Roanoke College har en expansiv bergslekplats som bakgård, och studenterna har tillgång till vandrings-, cykel- och paddlingsturer i världsklass, alla bara några minuter bort. Faktum är att läsarna av tidningen Blue Ridge Outdoors Magazine utsåg Roanoke till den bästa stora äventyrsstaden i Blue Ridge, en provins i Appalacherna som sträcker sig från Pennsylvania till Georgia och ut till Tennessee.
Nödvändigt att säga att studenterna vid Roanoke College är rika på möjligheter till utomhusäventyr. Deras Outdoor Adventures-program erbjuder allt från veckolånga ryggsäcksresor till utflykter i grottor och workshops i stand-up paddleboarding. Här är fem av de bästa upplevelserna som studenterna i programmet har valt ut:
Carvin’s Cove: Carvin’s Cove är ett naturreservat och en reservoar som förser Roanoke Valley med färskt dricksvatten. Det är också den näst största kommunala parken i landet och ett utmärkt resmål för mountainbikeåkning. Carvin’s Cove marina erbjuder uthyrning av kajak, stand-up paddleboard och andra båtar och ligger bara 20 minuter från campus. Reservatet har också mer än 60 miles av stigar som används för vandring, trailrunning, ridning och cykling, som alla slingrar sig genom en mängd olika ekosystem. I närheten ligger Hay Rock hike som erbjuder en fantastisk utsikt över Cove och de omgivande bergen. ”Det är en av de mest perfekta vandringarna i området vid solnedgången, och det finns också riktigt fina träd att hänga upp hängmattan i”, säger Sarah LeMay, junior på Roanoke College. ”Utsikten när solen går ner över Carvin’s Cove – inget kan vara bättre än det.”
Triple Crown: Virginia’s Triple Crown är en vandring med tre ben som går till de mest populära destinationerna på Appalachian Trail: Dragon’s Tooth, McAfee’s Knob och Tinker Cliffs. De kan vandras var för sig som en ut- och återvandring eller tillsammans som en 37-milsslinga, och varje vandringsled ligger inte mer än 20 minuter från campus. Varje vandringsled erbjuder vidsträckta vyer över dalen och bergen, men utsikten från toppen av McAfee’s Knob är den mest fotograferade på hela den 2 200 mil långa Appalachian Trail. ”Jag älskar McAfee’s knob eftersom vandringen i sig inte bara är rolig, utan också vacker och utsikten från toppen är värd vandringen”, säger förstaårsstudenten Liz Kaminski om den 8 mil långa vandringen tur och retur.
Är du sugen på en utmaning? Tidigare i år genomförde andraårseleverna Ian Densley , Connor Kinkema och Cole Hensen hela slingan på en dag för att samla in pengar till campusorganisationen Earthbound. ”Vi vaknade alla klockan 3 på morgonen och började vandra runt 4:20. Vi avslutade vandringen runt 21:20. Vi vandrade totalt 38,2 miles med en höjdskillnad på 20 000 fot”, säger Densley.
Peaks of Otter och Blue Ridge Parkway: Inte långt från campus via Blue Ridge Parkway ligger rekreationsområdet Peaks of Otter. Körningen är en attraktion i sig själv, men det som gör området anmärkningsvärt är två vandringar: Sharp Top och Flat Top. Sharp Top är en brant vandring på 3 mil tur och retur som erbjuder en oöverträffad 360-graders utsikt över Roanoke, Lynchburg och andra platser. Det är en av de mest populära vandringarna i regionen, och vid en tidpunkt trodde man att den var det högsta berget i delstaten. Flat Top Mountain i närheten är en något längre, något mer slingrande vandring genom bergslaurirad till en annan fantastisk utsikt. ”Jag gillar Flat Top på grund av den givande utsikten och för att det inte är särskilt trafikerat”, säger Isabel Hildesheim.
Roanoke vandringar: Det finns gott om äventyrsalternativ inom gränserna för Roanoke County, Salem City och Roanoke City. En vandring till Mill Mountain Star – den som möter alla på I-81 South när de närmar sig dalen – är enkel, snabb och mer givande än att köra till utsiktspunkten. Strax bakom Mill Mountain ligger Chestnut Ridge, en 5 mil lång slinga genom skogen som är idealisk för lätt vandring eller löpning. Read Mountain i Roanoke County och Poor Mountain Natural Preserve i Salem är ytterligare två vandringar i staden som erbjuder ensamhet och fantastisk utsikt. Explore Park i Roanoke County är ett nätverk av stigar längs Roanoke River som också erbjuder campingplatser vid floden, stuguthyrning och ziplining. Letar du efter något lite plattare? Roanoke River och Salem Greenways erbjuder mestadels asfalterade gång- och cykelvägar längs floden genom olika ekosystem och parker.
Vattenfall: Vandringar i vårt område leder inte bara till svepande vyer över dalar och bergskedjor; du kan också vandra till älskade lokala vattenfall. Cascade Falls Trail i Giles County, ungefär en timme söder om campus, är den mest populära och erbjuder två vägar till de extremt pittoreska, 70 fot höga fallen. Stiles Falls i Floyd County, som också ligger ungefär en timme från campus, är en idyllisk stig på en sommarlägerfastighet. Junior Brandt Nethercutt säger om vandringen: ”Vattenfallet är otroligt och vandringen är så fridfull. Landskapet och bergsutsikten är också spektakulär, särskilt under hösten.” Apple Orchard Falls och Bottom Creek Gorge är vandringar som ligger närmare Roanoke, men om du vill utforska i närheten av Shenandoah National Park, som ligger två timmar norr om campus, rekommenderar junior Camden Rosenfelder Saint Mary’s Falls i Raphine, Virginia. ”Det är en vacker vandring längs en bergsbäck med vild öring och ett vattenfall i slutet som du kan hoppa nerför.”
Denna lista skrapar knappt på ytan när det gäller äventyrsmöjligheter en kort bilresa från Roanoke Colleges campus. Som tur är har studenterna möjlighet att under hela året uppleva dessa och många fler. ”Vi hoppas att studenterna kan lära sig något om sig själva och få kontakt med andra på våra resor”, säger Patricia Lynn, biträdande chef för campusrekreation för utomhusäventyr. ”Vare sig det handlar om att besegra sin höjdrädsla genom att klättra på Pilot Mountain, köra en fors vid Balcony Falls på en kajaktur i vitvatten, fullfölja vår dagsvandring Catawba Challenge på 20 mil eller till och med hitta balansen på Roaring Run Trail på vår vandringsmeditationsresa.”