Rod Carew

”Han har ingen svaghet som slagman. Slå honom inåt, utåt, högt, lågt, snabba grejer, brytningsbollar – allt du kastar kan han hantera. Han svänger med kastet, det är därför han är så bra, han har inga hål. ”1

New York Yankee-kastaren Catfish Hunters bedömning av hur det var att kasta mot Rod Carew kan ha varit åsikten hos många andra kastare från hela American League. Minnesotas Rod Carew slog i en rasande fart 1977. Från den 26 juni till den 10 juli höll den vänsterhänte förste basebollspelaren ett snitt på över .400. Han avslutade säsongen med att slå .388. Hans slagförmåga grep Amerika när han dök upp på omslagen till Sports Illustrated och Time under veckan den 18 juli 1977.

Twins var med i racet om A.L. West-kronan 1977. När augusti närmade sig sitt slut låg de efter förstaplatsen Kansas City med endast tre matcher. Men i september gick det dåligt för dem, och deras resultat på 7-18 slog ut dem ur racet. Carew satte sin säsong i perspektiv: ”Även när jag fick all publicitet i juli för att jag slog över .400, visste jag att det skulle bli en mycket svår uppgift att hålla sig kvar där. Jag visste att när vädret blev varmt skulle mina armar bli trötta, eller så skulle jag få några skador, eller så skulle jag slå bollen hårt och ändå göra outs. Men att slå .400 skulle ha varit en individuell prestation. Att vinna matcher är allas främsta mål. När man vinner är det spännande att vara i klubbhuset. När man vinner hör man inte spelarna mumla och gnälla. Det är roligt. ”2

Den 1 oktober 1945 reste Eric Carew och hans blivande fru Olga med tåg från sitt hem i Gatun, Panama, till Gorgas-sjukhuset i Ancon. De satt i den bakre vagnen – reserverad för färgade – när de påbörjade den 40 mil långa resan. Olga började känna sig orolig när hon började föda. En sjuksköterska vid namn Margaret Allen skyndade sig att hjälpa Olga att föda barnet. När konduktören insåg vad som hände skyndade han sig till tågets främre del för att leta efter en läkare. Dr Rodney Cline skyndade sig till Olga Carew för att slutföra förlossningen. För att hedra dr Cline gav Eric och Olga barnet namnet Rodney Cline Carew. För sina insatser blev Margaret Allen ombedd att bli Rods gudmor.

Känd i sin familj som Cline hade Rod Carew fyra syskon, tre systrar och en bror. Eric Carew arbetade som skyltmålare längs Panamakanalen. Men han var en våldsam far som regelbundet disciplinerade sina två söner (Rod och brodern Dickie) fysiskt. Han drack också ganska regelbundet och kom ofta hem på dåligt humör. Carew-barnen levde i rädsla för sin far. Carews förhållande till sin far var minst sagt ansträngt. Det var hans mor som erbjöd barnen vägledning och stöd. Rod fick också vägledning av Joseph French, gymnastikläraren på hans grundskola. French var Olgas svåger och Rods farbror. Han fick Rod att börja i Little League i Gamboa. Redan i unga år visade Carew att han hade potential att bli en utmärkt slagman.

Rod gick i Paraiso High School i två år. Han var en exceptionell elev och en utmärkt idrottsman. Men Olga ville lämna Panama av två skäl: för det första för att ge sina barn ett bättre liv och för det andra för att få bort barnen från Eric. Hennes målort var New York City. Olga fick hjälp av Margaret Allen, som hjälpte Olga att få ordning på pappersarbetet. Olgas bror Clyde Scott tillhandahöll ekonomiskt stöd för att få pappersarbetet i ordning. Efter att hon hade slagit sig till ro i New York begärde Olga att två av hennes barn skulle få följa med henne. Eftersom Allen var Rods gudmor begärde hon Rod; Dickie vann ett familjelotteri och följde med Rod på hans resa till USA 1962.

Rod och Dickie bodde med sin mor i området Washington Heights på övre Manhattan. Rod skrev in sig på George Washington High School, den skola som Henry Kissinger och Manny Ramirez gick på. Rod fick ett jobb som lagerarbetare i en livsmedelsbutik. Hans dagar var rutinartade: skola och arbete; han spelade inte baseboll i high school så att han kunde ägna sig åt böckerna. Ett av Rods största hinder var att behärska engelska; att lära sig ett nytt språk och att hålla studierna uppe var av yttersta vikt för honom.

Med tiden hittade Carew så småningom sin väg till bolldiamanten. År 1964 gick han med i New York Cavaliers, ett sandlottslag som ingick i Bronx Federation League. Carew var imponerande med sitt sätt att slå en baseboll, alla linjeslag. Monroe Katz, vars son Steve också var med i Cavaliers, var fågelhundscout för Minnesota Twins. Han gav ordet om Carew vidare till Herb Stein, som var scout i New York-området för Twins. Steins huvudyrke var officer vid New York City Transit Police. ”Stein berättade för mig att jag hade ett par handleder som exploderade med kasten. Han sa att han gillade hur jag kunde slå en inåtriktad pitch till vänsterfältet. Ovanligt för en vänsterhänt slagman”, sade Carew.3 Herb Stein sade: ”Han spelade överallt. Jag jagade honom över hela New York City. Många spanska lag spelade i Central Park. Och de hade några ganska bra bollspelare där nere. Carew var den kille som lyste fram i mitt sinne, och jag tyckte att han hade en bra möjlighet att komma vidare i basebollen. ”4

En provspelning arrangerades när Twins kom till stan för att spela mot New York på Yankee Stadium. Carew sprutade slag över hela planen och imponerade på Twins manager Sam Mele. Efter att Rod tagit examen från high school i juni 1964 skrev han på ett kontrakt med Twins som innehöll en bonus på 5 000 dollar och 400 dollar i månaden när han rapporterade till Cocoa, Florida, för Rookie League.

När Carew hade avslutat säsongen nere i Florida, anslöt han sig till marinkåren för att fullfölja sin militära förpliktelse. Även om han inte var medborgare i USA var Carew permanent bosatt i landet. Han skulle senare tillbringa ytterligare fem och ett halvt år i reserverna.

Rod tillbringade två år i Minnesotas minor league-system. År 1965 förordnades han till Class A Orlando i Florida State League. Rod slog .303 och stal 52 baser. Följande år gick Carew vidare till Class A Wilson (NC) i Carolina League. Carew bemannade andra basen under båda säsongerna.

Minnesota hade ett starkt lag 1967. Dean Chance vann 20 matcher och ledde en talangfull startrotation som inkluderade Jim Kaat, Jim Merritt och Dave Boswell. Harmon Killebrew ledde ligan i homers, Tony Oliva ledde ligan i doubles, Bob Allison var en enastående hitter, och nu hade de lagt till Carew till sin lineup. ”Carew kan göra allt”, säger Calvin Griffith, ordförande för Twins. ”Han kan springa, kasta och slå. Han skulle kunna bli American League All-Star second baseman om han satsade på det. ”5

Rod gjorde sin debut i major league den 11 april 1967 mot Orioles på Memorial Stadium i Baltimore. Han slog ett singel i sitt första slag mot Dave McNally i den andra inningen och gick 2-4 för dagen.

För säsongen slog rookien .292 och spelade en trovärdig andrabas. Han utsågs till den amerikanska ligans startande andrabasist till All-Star Game den 11 juli i Anaheim. (Uppenbarligen visste Griffith vad han talade om.) Det var den första av 18 midsommarklassiker för Rod. Han utsågs också till årets rookie av både Baseball Writers Association of America och Sporting News.

Tyvärr fick Twins en trög start 1967 och Mele fick sparken efter att ha gjort ett 25-25 rekord. Han ersattes av Cal Ermer. Under Ermer gick Twins till 66-46. Den 26 september hade de en ledning på en match med tre matcher kvar att spela. Men de förlorade sina tre sista matcher, inklusive de två sista mot Red Sox på Fenway Park. Boston smet in och tog hem vimpeln.

Säsongen 1967 var den sista riktigt tajta vimpelloppet i major leagues. År 1968 gick Tigers i bräschen genom den amerikanska ligan. År 1969 utökades båda ligorna med ytterligare två lag och båda gick över till ett format med två divisioner. Detta skapade en slutspelsrunda före World Series. Det var inte längre så att laget med det bästa resultatet under den ordinarie säsongen var garanterat en plats i Fall Classic.

Twins vann två raka titlar i American League West 1969 och 1970. Båda åren höll de Oakland bakom sig med nio matcher. Och båda säsongerna blev de sopade av Baltimore i American League Championship Series. Två av nederlagen 1969 var med en enda runda. Det året leddes Minnesota av Billy Martin, som hade arbetat med både Mele och Ermer.

Martin ville ha ett tvåårigt kontrakt med Calvin Griffith, Twins ägare. Istället fick han sparken. Carew trodde dock på Martin och köpte Billys filosofi om att vara aggressiv på basgångarna. Carew stal hem sju gånger 1969, varav fem i den första inningen. Han var en kortare än det rekord som sattes av Ty Cobb 1912.6 ”Kastare förväntar sig inte att du ska ta en risk så tidigt och döda en potentiell samling”, sade Carew.7 Om Martin sade Carew: ”Han är smart, vet hur han ska hantera spelare och är aggressiv. Han har en teori om att aggressiva, löpande lag tvingar motståndarna att göra misstag. Han måste veta vad han gör. Han har lett förstaplatslag i Minnesota, Detroit och New York. Billy och jag blev också goda vänner. Han hjälpte mig oerhört mycket på och utanför planen och gav mig meningsfulla, faderliga råd när jag verkligen behövde det. ”8

För Rod Carew var 1969 den första av sju säsonger då han ledde ligan i slagträning. Han låg i topp i ligan med ett slagsnitt på 0,332.

Den 20 maj 1970 i Kansas City blev Carew den första spelaren i Minnesotas historia att slå för en cykel.9 Men den 22 juni – när han slog 0,374 – drabbades han av en allvarlig skada. I den fjärde inningen i en match mot Milwaukee på County Stadium, fick Brewers förste basman Mike Hegan Carew på huvudet i ett försök att bryta ett dubbelspel. Carew kände att han var utom fara, men Hegan gled långt utanför baslinjen. Carews vänstra ben knäcktes som en tändsticka. Det krävdes en operation för att ta bort brosk och reparera trasiga ligament. Men det var inte Rods sätt att hysa dåliga känslor. Han återvände senare under säsongen och fungerade som pinch-hitter i några matcher i september.

Carew hade uppvaktat Marilynn Levy i över två år, och den 24 oktober 1970 gifte de sig i en privat ceremoni. Både Rod och Marilynn hade hinder att besegra; inte bara var deras band mellan olika raser, utan Rod var också episkopal och Marilynn var judinna. Men de övervann alla hinder som kom i deras väg, inklusive dödshot som Rod mer eller mindre bara blåste bort. ”Efter att jag träffat hennes mamma och pappa och lärt känna dem”, säger Carew, ”sa de till mig att det enda de ville att jag skulle göra var att ta hand om Marilynn och göra henne lycklig. ”10 Rod och Marilynn fick tre döttrar, Charryse, Stephanie och Michelle.

Från och med 1969 inledde Carew en svit på 15 år i rad där han slog 0,300 eller bättre. Han ledde ligan ytterligare sex år som medlem av Twins; 1972 (.318), 1973 (.350), 1974 (.364), 1975 (.359), 1977 (.388) och 1978 (.333). I major league basebollens historia har endast Ty Cobb (12), Honus Wagner och Tony Gwynn (8) lett ligan fler gånger.11

Gene Mauch tog över rodret i Twin 1976 och flyttade Carew till första bas. Även om Carew hade startat 14 matcher där i september föregående år var flytten den här gången permanent. Skiftet gjordes skenbart för att förlänga Rods karriär, första basen är den minst ansträngande positionen för en spelares kropp.

Twins avslutade sin säsong i Kansas City. George Brett, Hal McRae och Carew tävlade alla om slagmannaskapet. Men den dagen överträffade Brett dem alla och gjorde 3-4, medan Carew och McCrae båda gjorde 2-4 prestationer. Brett slutade med ett snitt på 0,333, McRae på 0,332 och Carew på 0,331.

Trots en viss framgång låg Minnesota i mitten av gruppen i A.L. West Division. Förlusterna började ta ut sin rätt på Carew, även om hans spel på diamanten fortfarande glänste. Som alla spelare, oavsett vad de presterade på planen eller hur stort kontraktet var, var deras yttersta mål att vinna ett världsmästerskap. Carew hade skrivit på ett treårigt kontrakt före säsongen 1977 med Twins, så han var tvungen att spela ut sitt kontrakt och sedan pröva sig fram i det fria. Carew hade sett hur de tidigare lagkamraterna Larry Hisle och Lyman Bostock tecknade lukrativa avtal med Milwaukee respektive Kalifornien. Rods relation med Twins ägare Calvin Griffith hade vänt nedåt, eftersom deras meningsskiljaktigheter utspelades i pressen.

Twins insåg naturligtvis att Carew inte skulle skriva på ett nytt avtal och började shoppa runt honom. Carew hade rätt att godkänna varje lag som han byttes till, och de med de djupaste plånböckerna knackade på. Till slut var det Angels som satte ihop det rätta paketet. Den 3 februari 1979 byttes Carew mot outfieldern Ken Landreaux, kastarna Paul Hartzell och Brad Havens samt hjälplösaren Dave Engle. ”Vi fick den bästa slagmannen i baseboll”, sade Angels general manager Buzzie Bavasi. ”Vi förväntade oss att det skulle kosta oss en hel del i spelarpersonal, men vi kände att vi inte kunde ge upp de spelare som Griffith ursprungligen insisterade på. ”12

Affären förväntades ha en effekt på biljettförsäljningen, och det hade den. Angels biljettavdelning tog in uppskattningsvis 45 850 dollar för paket med säsongsbiljetter, och räknade vidare med att ytterligare 30 000 dollar skulle ha dragits in om biljetter till enstaka matcher också hade gått till försäljning.

Anhängare av Halos, både gamla och nya, blev inte besvikna. Angels hade byggt upp ett formidabelt lag, mestadels genom gratis agenturer. Joe Rudi, Rick Miller, Don Baylor, Brian Downing och Bobby Grich hade alla anslutit sig till Angels på den vägen. 1979 bröt Kalifornien det treåriga strypgrepp som Kansas City hade på A.L. West Division och tog över kronan. Tyvärr för Carew och Angels fick de möta Baltimore i LCS. Orioles hade varit Minnesotas nemesis ett decennium tidigare, och tiderna förändrades inte mycket då de besegrade Kalifornien med tre matcher mot en.

För Carew minskade inte adressbytet till södra Kalifornien hans skicklighet vid plattan. Under fem raka år (1979-1983) slog han över .300. Till skillnad från sina år i Twins hade Carew mer skydd i Angels laguppställning. Angels återvände till eftersäsongen 1982, men slogs ut igen i LCS. Den här gången slog Milwaukee ut Kalifornien i fem matcher.

Den 4 augusti 1985 slog Carew ett singel mot Minnesotas Frank Viola i den tredje inningen för att göra sin 3 000:e träff i karriären. ”Det är något jag trodde att jag aldrig skulle lyckas med”, sade Carew, ”men jag har varit med i 19 år och om man är med tillräckligt länge händer det bra saker för en. ”13 Carew var den 16:e spelaren i major league-historien som nådde platån med 3 000 träffar.

Det visade sig bli det sista hurra för Rod Carew. År 1986 reducerades major league rosters till 24 spelare. Plötsligt, och för många överraskande, stod han utanför. När inga lag erbjöd honom ett jobb, inte ens till en reducerad lön, drog sig Rod Carew tillbaka från de stora ligorna. Hans slaggenomsnitt i karriären var 0,328. Han hade totalt 3 053 träffar, varav 445 dubblar, 112 tripplar, 1 424 löpningar och 353 stulna baser. Han slog 92 home runs och körde in 1 015 poäng.

Rod Carew blev invald i National Baseball Hall of Fame 1991. Han var den 27:e spelaren i historien som valdes in under sitt första år av valbarhet. ”Hall of Fame är mycket heligt för mig”, sade Carew. ”Jag minns att Bobby Doerr tittade på mig och sa: ’Välkommen till ett av de bästa broderskapen i världen’. Det finns så exceptionella idrottare där inne. ”14 Carew var den första spelaren från Panama som blev inskriven i Hall of Hall. I dag väntar Carew på att hans landsman Mariano Rivera ska göra honom sällskap. Rod kommer utan tvekan att dela samma känsla med Rivera: Välkommen till ett av världens bästa broderskap.

Carew drev en slagskola nära sitt hem i Peralta Hills i Anaheim. Han handledde både major league-bollspelare och amatörspelare och erbjöd tålmodig och stadig vägledning. År 1992 accepterade han en inbjudan från Angels manager Buck Rodgers att bli lagets hitting coach. Det blev ett nioårigt jobb, följt av ytterligare två år i Milwaukee i samma egenskap. ”Jag föreställer mig Rod som en stor guru på toppen av ett berg i Anderna”, säger Angels utility player Rex Hudler. ”Fast det är ett toppmodernt berg där det finns videoband av varje slagman och varje kastare och folk kommer från hela världen för att hitta ett botemedel. Men tänk på det här. Han är inte på den bergstoppen. Han är precis här. Han är vår egen. Vi har honom för oss själva. Hur själviskt är inte det? ”15

Olyckligtvis låg Rod Carews mörkaste dagar framför honom. Hans 18-åriga dotter Michelle drabbades av leukemi 1995. Det var absolut nödvändigt att hitta en benmärgsdonator för att ge henne en chans att besegra sjukdomen. Hennes två äldre systrar passade till varandra, men inte till Michelle. Carew, en privatperson som ofta varit kall och likgiltig inför pressen, befann sig i en situation där han var tvungen att använda pressen för att hitta en donator. ”Först var jag tvungen att tänka på det. Jag ville inte göra ett spektakel av min dotters hälsa. Vi pratade om det som en familj. Michelle sa att om det skulle hjälpa andra barn så borde vi göra det. Och jag sa ”OK”. Hon visste hur svårt det var för mig på grund av mina tidigare erfarenheter av pressen”, 16 sade Carew. Tyvärr gick det inte att hitta en donator till Michelle. Men tack vare Carews insatser ökade antalet registrerade personer för benmärgstransplantationer med 500 000 under det första året. Det är en sak som Carew kämpar för än i dag.

Det som tyvärr ofta händer när ett barn avlider är att det finns sidoskador. Rod och Marilynn skilde sig efter 26 års äktenskap.

Och även om hans arbete på basebollplanen är det som de flesta kommer att minnas när namnet Rod Carew dyker upp, är det hans arbete i samhället som skiljer honom åt idag. År 1975 fick Carew ta emot Vasco Nunez de Balboas orden. Den delas ut till en person som bäst visar upp framstående diplomatiska tjänster och bidrag till internationella förbindelser med andra stater. Den inrättades i Panama 1941 och är landets högsta utmärkelse. Carew var den första idrottsmannen som fick denna utmärkelse. År 1977 fick han Roberto Clemente Award. Det delas ut årligen till den spelare som bäst exemplifierar spelet på och utanför planen. ”Fans överallt är medvetna om Rod Carews magi med ett basebollträ”, sade kommissionär Bowie Kuhn när han delade ut utmärkelsen. ”Carews magi slutar dock inte med hans förträfflighet på rinken. Hans många välgörenhetsaktiviteter i Minneapolis-St. Paul-området, särskilt med ungdomar, gör honom till ett utmärkt val som årets Roberto Clemente Award-vinnare. ”17

1979 skrev Carew och Ira Berkow hans självbiografi, Carew. Det var en mycket uppriktig och öppen inblick i bollspelarens liv fram till den tidpunkten i hans karriär.

Sedan 2015 bor Carew med sin andra fru, före detta Rhonda Jones, i Kalifornien. Han tillbringar ofta tid med att titta på ungdomar som spelar det spel han älskar och ger tips och förslag på hur man spelar spelet på rätt sätt. Twins anställde honom som särskild assistent 2013. Inför All Star-matchen på Target Field 2014 uppkallades en del av Second Avenue N. mellan 6:e och 7:e gatan till hans ära. Carews nummer 29 har pensionerats av både Minnesota Twins och California Angels.

Efter att Carew gjort sina 3 000 träffar talade han om vikten av prestationen. ”När man hamnar i samma klass som Ty Cobb, Hornsby och Pete Rose betyder det mycket. Jag var välsignad med förmågan att slå – med god syn, god hand-ögonkoordination. När jag först kom upp förväntade sig Twins att jag skulle slå 0,240 och spela andra bas, men jag visste att jag kunde göra mer än så. ”18

Indeed. Rod, du har gett oss alla mer. Mycket, mycket mer.

Sist reviderad: Författaren vill tacka SABR-medlemmen Stew Thornley för hans hjälp med den här biografin.

Noter