Alexander Hamilton och John Laurens var två av Amerikas grundlagsfäder. Alexander Hamilton tjänstgjorde som finansminister under George Washington och John Laurens var överstelöjtnant i revolutionskriget. Under tiden de kämpade och skapade Amerika utvecklade de två männen en relation som många nu tror var romantisk.
Vi kan givetvis inte använda den uppenbara spänningen mellan John Laurens och Alexander Hamilton i musikalen Hamilton som bevis på deras romantiska relation. Så det är bra att vi har alla de brev som Alexander Hamilton och John Laurens utbytte. De flesta av Hamiltons brev skickades till Laurens medan Laurens kämpade i revolutionskriget. De innehåller en öppen längtan efter att John Laurens ska återvända till New York, där Hamilton bodde. I ett fall skriver Hamilton,
”Men som en svartsjuk älskare, när jag trodde att du ringaktat mina smekningar, blev min tillgivenhet orolig och min fåfänga upprörd.”
Illusionen av Hamilton som Laurens ”svartsjuke älskare” är 1700-talets motsvarighet till ”no homo”. Hamilton fortsätter att göra anspelningar på att han och Laurens var älskare – något som de flesta heterosexuella män i 1700-talets Amerika egentligen inte deltog i.
Ett tidigare brev från Hamilton till John Laurens är dock ett ännu mer övertygande bevis för att Hamilton och Laurens var mer än vänner. Brevet börjar med en anteckning överst där det står,
”Jag får inte publicera allt detta”
Det är oklart vem som skrev denna mening eftersom brevet bytte genom så många händer innan det publicerades. Det kan ha varit Alexander Hamilton när han skrev brevet, John Laurens som klottrade en påminnelse eller – mest troligt – Hamiltons son John Hamilton som publicerade alla Hamiltons brevväxlingar med John Laurens. Uppenbarligen, oavsett vem som skrev den kryptiska anteckningen, antyder den en korrespondens mellan Hamilton och Laurens som, om den offentliggjordes, skulle kunna skada deras framtoning. Även om den korrespondensen inte nödvändigtvis är ett dolt romantiskt förhållande, verkar det utifrån brevets innehåll troligt. I detta brev beklagar Hamilton till John Laurens hur mycket Hamilton och hans familj saknar Laurens. Hamilton inleder brevet med denna mycket platoniska inledning,
”Kall i mina yrken, varm i mina vänskaper, önskar jag, käre Laurens, att det skulle ligga i min makt, genom handling snarare än ord, att övertyga dig om att jag älskar dig. Jag ska bara säga dig att tills du sa adjö till oss, visste jag knappt vilket värde du hade lärt mitt hjärta att sätta på dig.”
Det är lite av en tungvrickare, så låt mig sammanfatta: Hamilton skriver att han önskar att han kunde visa Laurens, snarare än att bara berätta för honom hur mycket han älskade honom. Hamilton fortsätter också att berätta för Laurens att han aldrig insåg hur mycket han brydde sig om Laurens förrän han var borta.
Hamilton och Laurens fortsatte på detta sätt i många månader. De utbytte tiotals brev med tunt beslöjade flirtar. Noterbart är att trots att brevväxlingen med Hamilton var så regelbunden är breven mellan John Laurens och hans fru få, om ens några. Detta är i själva verket en mycket korrekt återspegling av John Laurens förhållande till sin hustru. John och Martha Laurens hade inte något fruktansvärt passionerat förhållande. John Laurens träffade Martha när han var i England och när han fick reda på att hon var gravid gifte han sig snabbt med henne. John Laurens citerades till och med för att ha skrivit till sin farbror: ”Medlidande har tvingat mig att gifta mig”.
Med all sannolikhet hade John Laurens inget emot Martha Laurens. Det finns bevis, även från tidig ålder, för att Laurens inte var intresserad av kvinnor. John Laurens far, Henry Laurens, skrev till en vän när John var 13 år. Henry erkände att han oroade sig för att hans son inte visade något intresse för några kvinnor. Han ursäktar detta i brevet genom att säga att Laurens måste utveckla känslor för kvinnor snart.
Styvärr kommer vi aldrig att få veta säkert vad relationen mellan Alexander Hamilton och John Laurens faktiskt var. Även om det finns övertygande bevis för att John Laurens aldrig var intresserad av kvinnor, och det finns tiotals brev från Hamilton med flirtiga undertoner, finns det inget sätt att avgöra vilken typ av relation Alexander Hamilton och John Laurens hade. En viktig faktor i mysteriet kring deras relation är John Laurens död.
Hamilton skickade majoriteten av sina brev medan John Laurens var i krig och kämpade. Nästan omedelbart efter giftermålet tog John Laurens ett skepp till Amerika och anslöt sig till deras soldater för att kämpa i revolutionskriget. I augusti 1782, i South Carolina, efter att kriget avslutats, dödade en ensam grupp brittiska soldater John Laurens under en skärmytsling. Efter John Laurens död skrev Hamilton till sin vän Marqui De Lafayette att han ville dra sig tillbaka i några månader. Chocken över John Laurens död orsakade Hamilton mycket känslomässig turbulens, och den plötsliga händelsen påverkar vårt land än idag. Om John Laurens hade levt skulle den uttalat slaveribekämpande politikern ha hjälpt till att skapa vårt lands lagar? Skulle vi veta mer om Hamiltons och Laurens relation? På grund av John Laurens oväntade död har vi ännu ett ”vad händer om” i historien. Vi kan bara spekulera om hans liv och hur det förändrade vår värld.