Rondeau, plural rondeaux, en av flera formes fixes (”fasta former”) i fransk lyrik och sång från 1300- och 1400-talen. Den fullständiga formen av en rondeau består av fyra strofer. Den första och sista är identiska; den andra halvan av den andra strofen är en kort refräng, som har den första halvan av den första strofen som text.
De tidigaste rondeaux hade strofer på två eller tre rader; senare, särskilt under 1400-talet, var strofer på fyra, fem eller till och med sex rader vanliga. På grund av den otympliga längden på refrängerna i sådana fall, har den litterära rondeau, som på 1400-talet började skilja sig tydligt från den sjungna rondeau, ofta skurit ner refrängerna i den andra och fjärde strofen, så att endast en rentrement (”återinträde”) av de inledande orden kvarstår. Denna förkortning gav ofta upphov till oväntade betydelseförändringar.
En sådan förkortning skedde förmodligen aldrig i den sjungna rondeau, eftersom den musikaliska formen krävde att refrängerna skulle vara fullständiga. Musiken till den första strofen hade alltid två delar och upprepades för den tredje och fjärde strofen; den andra strofen bestod av musiken till den första delen av den första strofen som upprepades två gånger. I följande diagram visas upprepningar av musik med ny text med små bokstäver, medan exakta upprepningar (av text och musik) är med stora bokstäver:
Att anpassa detta formulär för att inkludera den inskränkta hyran skulle kräva en anpassning som är liktydig med att kasta omkull formuläret. Den fulla rondeauens musikaliska form hade en särskild styrka eftersom den tredubbla upprepningen av a-delen i den andra och tredje strofen gjorde den eventuella återkomsten av b-delen i den tredje strofen till ett ögonblick av oerhörd betydelse, vars tyngd krävde den balans som den avslutande fulla refrängen gav.
De tidigast kända rondeauerna med polyfonisk musik är av 1200-talspoeten och kompositören Adam De La Halle. Redan dessa korta stycken följer strikt den tvådelade musikaliska formen. 1300-talets poet och kompositör Guillaume de Machaut skrev färre än 30 musikaliska rondeaux, men de utgör den mest varierade och uppfinningsrika delen av hans verk. Delvis på grund av det breda utbud som Machaut fann och demonstrerade i rondeau hade den vid mitten av 1400-talet praktiskt taget trängt undan de andra sångformerna. För Machaut och hans efterföljare var rondeau en mycket intim form jämfört med de andra formes fixes, och texterna uppvisar ofta den stämning av lätt sentimental längtan som skulle komma att känneteckna den höviska kärlekstraditionen i dess senare skeden.
Under 1400-talet skrev de burgundiska kompositörerna Guillaume Dufay och Gilles Binchois många rondeaux. Den kanske mest minnesvärda sången under århundradet är Binchois’ rondeau ”De plus en plus” (”Mer och mer”), medan den mest uppskattade på den tiden var Dufays oändligt mycket känsligare ”Par le regart de vos beaux yeulx” (”För en blick från dina vackra ögon”). Sådana sånger skulle utgöra toppen av rondeauens historia om det inte vore för de långa, fina sångerna av Hayne van Ghizeghem, som skrevs under de sista åren av de burgundiska hertigarnas överhöghet. I slutet av 1400-talet övergavs de medeltida formes fixes. Rondeau var den enda form som överlevde 200 år utan några större förändringar; den var kanske idealiskt utformad och balanserad för att uttrycka sin tids anda.