Historia BrittonumRedigera
Hon omnämns för första gången i Historia Brittonum från 800-talet (som traditionellt tillskrivs Nennius) som den vackra, namnlösa dottern till den mytologiska figuren, saxaren Hengist. Efter sin bror Horsa och dennes ankomst till Ynys Ruym (dagens Isle of Thanet) förhandlar Hengist med britternas kung Vortigern om mer mark. På sin fars order gör Rowena Vortigern berusad på en fest, och han blir så förtrollad av henne att han går med på att ge sin far vad han vill ha i utbyte mot tillåtelse att gifta sig med henne (ödet för Vortigerns första hustru, Sevira, dotter till Magnus Maximus, anges inte). Texten klargör att den brittiske kungens lust till en hednisk kvinna är en uppmaning från djävulen. Hengist kräver kungariket Kent, vilket Vortigern dåraktigt nog ger honom. Denna överenskommelse visar sig vara katastrofal för britterna och gör det möjligt för saxarna att stärka sitt fotfäste i Britannien avsevärt. Enligt Historia Brittonum brändes Vortigern ”och hans fruar” (Rowena/Rhonwen nämns inte direkt) levande av himmelsk eld i fästningen Craig Gwrtheyrn ”Vortigerns klippa” i norra Wales.
Geoffrey of MonmouthEdit
Geoffrey of Monmouths verk Historia Regum Britanniae (History of the Kings of Britain, cirka 1138) var den förste som gav Hengists dotter ett namn, Rowena, även om stavningen varierar stort beroende på manuskript. Enligt Geoffrey tar Vortigern över Britanniens tron från den rättmätige kungen Constans. Geoffrey hävdar att Vortigerns berusade förförelse skapade traditionen att skåla i Britannien. Vortigerns vänskapliga kontakter med saxarna, särskilt att han låter ännu fler nybyggare ansluta sig till dem, får hans söner med sin första hustru att göra uppror. Hans äldsta son Vortimer tar över den brittiska tronen och driver ut saxarna, men han förgiftas av Rowena, som tar på sig rollen som ond styvmor. Senare dödar saxarna alla brittiska ledare vid de långa knivarnas förräderi, men Vortigern skonas på grund av Rowena.
Med sitt användande av förförelse och trolldrycker tjänade Geoffreys Rowena (en karaktär som forskaren Edward Augustus Freeman beskrev som ”en senare absurditet”) kanske som grund för senare skurkaktiga skurkar i Matter of Britain som Morgan le Fay, och kan kontrasteras mot hans positiva skildring av brittiska drottningar som Cordelia of Britain och Marcia. En annan liknande karaktär är Estrildis, rival till drottning Gwendolen, som också är en vacker germansk prinsessa.
Rowenas giftermål i Gesta Regum Anglorum av William of Malmesbury, ett verk som är samtida med Monmouths Historia, tjänar som ett exempel på föreningen av härskande familjer efter en erövring, i detta fall brittisk och tysk, vilket legitimerar auktoriteten hos parets ättlingar. Malmesbury tänkte på Henrik I och Matilda, vars äktenskap år 1100 för första gången hade förenat normandernas respektive anglosaxarnas släktskap.
Walesisk traditionRedigera
I de walesiska triaderna och i den medeltida walesiska poesin är Rhonwen ”den engelska nationens moder” som personifierar det sachsiska förräderiet och den anglosaxiska hedendomen.
Frisisk traditionRedigera
I Spiegel historiael (Historiens spegel) av den flamländske författaren Jacob van Maerlant (1284-89) anses Rowenas far Engistus vara frisisk; krönikor från 1400-talet identifierar honom som grundaren av staden Leiden. Hans dotter Ronixe presenteras av Cornelius Aurelius i den berömda Divisiekroniek (1517). Från och med då anses Rowena vara en frisisk prinsessa (den nuvarande formen Ronixa kommer från franska källor). I Frisland, liksom i Storbritannien, var det sed att kvinnor välkomnade besökare med en kyss. Därför började frisarna tro att Rowena hade infört bruket att kyssa i England. Enligt den frisiske historikern Pieter Winsemius (1622) var det Rowenas frisiska kyss som förförde Vortigern att gifta sig med henne.