Ankomsten av lågsäsongen innebär att det är dags att rangordna saker. Redan i vinter har vi dimensionerat de 60 bästa fria agenterna, både totalt och positionsmässigt. Det finns ingen lag som hindrar oss från att rangordna minor league-spelare utöver deras motsvarigheter i den stora ligan. Därför kommer vi att tillbringa vintern med att utvärdera varje lags farmsystem.
Den uteblivna minor league-säsongen gör detta till en större utmaning i år. Det hjälper inte att vissa lag valde att inte dela video och data från sina läger på alternativa platser med resten av ligan. Därför har vi valt att inte tänka för mycket på detta. Våra rankningar kommer i huvudsak att vara desamma som i vintras med några få ändringar. För det första kommer vi att utesluta alla som tagit examen genom att uttömma sin rookie-behörighet, för det andra kommer vi att ersätta dem med draftees eller andra värdiga prospects, och för det tredje och sista kommer vi att presentera informationen i ett nytt format.
I varje artikel i den här serien hittar du ett lags fem bästa prospects samt fem andra som vi kände att vi ville ta med, antingen på grund av att de är lovande eller av någon annan anledning. För dessa fem bästa utsikter hittar du en snabb sammanfattning av deras fördelar (deras räddande nåd, om man så vill) och deras nackdelar (deras fellinje), samt en mer omfattande rapport och vårt försök att fastställa deras ”troligaste utfall”.
Dessa rankningar har sammanställts genom att prata med branschfolk – scouter, analytiker och andra utvärderare – och innehåller en del av våra egna utvärderande fördomar. Kom ihåg att detta är mer av en konst än en vetenskap, och att skrivningarna betyder mer än själva rankningarna.
Nu går vi vidare till de fem bästa prospekterna i Kansas City Royals system.
Bobby Witt Jr, SS
Ålder (den 4/1/2021): 20
Längd/vikt: 6 fot-1, 190 pund
Förvärvad: 2:a valet i draften 2019 (Colleyville Heritage High School, Texas)
Högsta nivå: Rookie ball
Räddning: Kraft och snabbhet
Felgtråd: Ålder och svängningar och missar
Skouting report: Ålder och svängningar och missar
Det går inte att ifrågasätta Witts fysiska talanger. Han kan röra sig och kasta tillräckligt bra för att hålla sig på vänster sida av innermittfältet, och han har storleken och styrkan att projicera för 20-plus-homer på sin höjdpunkt. Om han lever upp till sina löften kan han mycket väl bli en producent på stjärnnivå. Ändå fanns det en del giltig kritik som gjorde honom till en polariserande kandidat på väg in i draften 2019. Witt var nämligen äldre än den genomsnittlige prepster, och han hade en historia av att svinga och missa – ett bekymmer eftersom det tyder på att han kan ha problem mot proffskonkurrens. Att kalla honom en boom-or-bust-prospekt överdriver saker och ting, men det får fram att det finns betydande upp- och nedgångar i hans spel.
Sannolikt utfall: Startande vänstermittfältare
Asa Lacy, LHP
Ålder (den 4/1/2021): 21
Höjd/längd: 6 fot-4, 215 pund
Förvärvad: 4:e valet i draften 2020 (Texas A&M)
Högsta nivå: NCAA
Räddning: Slider
Felgtråd: Command
Skouting report: Lacy verkade vara favorit att bli den första kastaren som togs i juni, och det fanns ett rimligt argument för att han kunde ha varit toppvalet totalt. Royals måste därför vara glada över att han var tillgänglig för dem som nummer 4. Lacys snabbboll-slider-parning hoppar ut oavsett om man använder ögontestet eller en Trackman-maskin, och han har både den ram och det uppträdande som lagen letar efter hos sina förste startspelare. Vad Lacy inte har, för tillfället i alla fall, är ett förstklassigt kommandot. Om Royals kan hjälpa honom att lokalisera mer konsekvent kan han överträffa nedanstående prognos. Annars kan hans framtid likna Robbie Rays förflutna: en flyktig startspelare i mitten av rotationen som fluktuerar mellan dominant och inte.
Sannolikt utfall: Mid-rotation starter
Jackson Kowar, RHP
Ålder (den 4/1/2021): 24
Längd/vikt: 6-fot-5, 180 pund
Förvärvad: 33:e valet i 2018 års draft (Florida)
Högsta nivå: Double-A
Räddningsverk: Changeup
Felstreck: Böjd grej
Scouting report: Redan innan Lacy föll i deras händer hade Royals gjort det till en vana att tidigt välja collegestartspelare. Kowar och Daniel Lynch är produkter av den strategin; detsamma gäller Brady Singer och Kris Bubic. Kowar kan vara den bästa av de armar som inte tillhör Lacy. Han har en stark ram, en bra fastball och en nästan utmärkt changeup. Kowar måste fortsätta att arbeta på ett tredje erbjudande, vare sig det är en brytboll eller en cutter, för att ge ett annat utseende åt högerhänta spelare. Med det sagt har framgångarna för Kyle Hendricks, Chris Paddack, Zach Davies, Luis Castillo och Lucas Giolito gjort det socialt acceptabelt att vara en högerhänt startspelare med fastball-changeup.
Sannolikt resultat: 3,5:e startspelare
Daniel Lynch, LHP
Ålder (den 4/1/2021): 24
Storlek/vikt: 6-fot-6, 190 pund
Förvärvad: 34:e valet i 2018 års draft (Virgina)
Högsta nivå: High-A
Räddning: Fastball
Felstreck: Konsekvens
Skouting report: För hur bra Virginias basebollprogram än är har det inte producerat en massa kastare som har haft anmärkningsvärda karriärer i den stora ligan. Lynch har en chans att ändra på det på sitt eget sätt. Han är en lång, slank vänsterhänt spelare vars över genomsnittet liggande, stigande fastboll har ökat i hastighet sedan han blev proffs. Resten av Lynchs arsenal visar sig vara över genomsnittet eller bättre, särskilt hans slider, men han måste förbättra sin konsistens för att få en out pitch och ta nästa steg.
Sannolikast utfall: 3,5 startspelare
Khalil Lee, OF
Ålder (den 4/1/2021): 22
Längd/vikt: 5 fot-10, 170 pund
Förvärvad: Tredjerundaval i draften 2016 (Flint Hill School, Virginia)
Högsta nivå: Double-A
Räddning: Athleticism, upside
Felstreck: Volatilitet
Skouting report: Lee var en av Royals prospects som hade mest att vänta på säsongen 2020. Han hade ett blandat 2019: hans toppnummer förbättrades alla under ett helt år i Double-A, men märkligt nog gick hans underliggande mätvärden alla i fel riktning. För att göra saken värre finns det en hel del variabilitet i hans profil: om han kommer att kunna få bukt med sina svängningar, om han kan hålla sig kvar i center, hur mycket kraft han kommer att kunna generera och så vidare. I det avseendet är Lee nu en av de spelare som har mest att vänta på 2021.
Sannolikt resultat: Andradivisionens outfielder
Fem andra att känna till
- Nick Loftin, SS
Loftin är den vanliga sena första rundan collegeinfielder. Han har en bred kompetens och ett högt golv, men han har inget utmärkande verktyg som garanterar att han kommer att vara en startspelare. Vad Loftin har är en bra känsla för kontakt, och han kan en dag ha fyra genomsnittliga eller bättre verktyg (allt utan kraft) som gör att han snabbt kan nå majors, åtminstone som bänktyp. - Erick Pena, OF
Om det finns en spelare utanför topp fem som sannolikt kommer att leda listan en dag är det Pena. Han har ännu inte gjort sin proffsdebut, han har skrivit på för nästan 4 miljoner dollar i juli 2019, men det har inte hindrat honom från att jobba på sin kropp och sitt hantverk. Pena har börjat fylla ut sin ram på 6 fot 3 och han kan mycket väl bli en plushitter. Hur hans kropp reagerar på den extra vikten kommer att avgöra om han tvingas in i ett hörn. Förutsatt att Pena slår som han kan kommer det inte att bli något större problem. - Kyle Isbel, OF
Isbel är en bra idrottsman vars besvikna 19:e år skymdes av olika skador. När han är bra är han en väl avrundad spelare som mycket väl kan hålla sig kvar på mittfältet. Hans on-base-procent kommer förmodligen inte att flirta med .400-enheten igen, på samma sätt som den har gjort i de lägre divisionerna, men han kan växa till en startspelare i andradivisionen som, om det behövs, kan dra nytta av sin erfarenhet på innermittfältet. - Nick Pratto, 1B
Pratto, det 14:e valet i 2017 års draft, hade en fruktansvärd introduktion i High-A: han slog .191/.278/.310 med en strikeout-frekvens som närmade sig 35 procent på 124 matcher. Hade han inte varit ett toppval för några år sedan hade han kanske inte fått ett omnämnande här. Den kommande säsongen, oavsett vilken form den tar, är ett make-or-break-år för Pratto och hans chanser att bli något mer än ett berömt organisatoriskt djup. - Lucius Fox, SS
Royals lade till Fox från Rays som en del av Brett Phillips-handeln vid deadline. Han har varit på prospektsidan sedan han ursprungligen skrev på med Giants 2015 för en bonus på 6 miljoner dollar. Numera profilerar sig Fox som den stereotypa Royals-spelaren: han är snabb och kan försvara en förstklassig position, men det är osannolikt att han slår tillräckligt mycket för att motivera att han startar på de flesta dagar.