Rusad på allmän plats

Den statliga lagen i Virginia förbjuder svordomar eller berusning på allmän plats, även känt som ”berusad på allmän plats”. Enligt Virginia Code avsnitt 18.2-388, ”om någon person profant förbannar eller svär eller är berusad på allmän plats, oavsett om berusningen beror på alkohol, narkotika eller andra berusningsmedel eller droger av vilket slag som helst, ska han anses vara skyldig till en förseelse av klass 4”. Eftersom en klass 4-förseelse endast kan bestraffas med böter (dvs. ingen fängelsetid) är det ofta ett förbetalningsbart brott, vilket innebär att den anklagade inte behöver infinna sig i rätten. Det är dock viktigt att förstå att offentlig berusning är en brottslig förseelse, inte bara en civilrättslig förseelse som en trafikböter. Om en person bara betalar böterna utan att gå till domstol erkänner personen brottet offentlig berusning och kommer att ha den fällande domen i sitt register för livet. En åklagare måste bevisa denna anklagelse bortom rimligt tvivel i domstolen, och för någon som vill undvika en brottsdom är det vanligtvis värt besväret att ifrågasätta anklagelsen.

För att fälla en person för offentlig berusning måste en åklagare bevisa två element oberoende av varandra och bortom rimligt tvivel; för det första måste det bevisas att individen befinner sig på allmän plats och för det andra att hen är berusad. Detta verkar vara sunt förnuft, men en ytterligare uppdelning av dessa två element visar hur ett bra försvar kan göra detta svårt för åklagaren att åstadkomma.

(1) Definition: ”Offentligt”

Virginia Code section 18.2-388 definierar inte vad det innebär att vara offentligt, men de högre domstolarna i Virginia har fastställt vissa riktlinjer. I ett fall konstaterade Virginias appellationsdomstol att ”den klara innebörden av ’offentligt’ är därför en plats som är öppen och synlig för samhället”. Crislip v. Commonwealth, 37 Va. App. 66 (2001). I det fallet befann sig en man på verandan till sitt eget hus, men i fri sikt från de allmänna gatorna. Domstolen fastställde att mannen befann sig på allmän plats. I ett annat fall fastställde dock en federal domstol att enligt Virginias lag var en person inte offentlig när han eller hon befann sig utanför sitt hus på gräsmattan, men i slutet av en lång uppfart utan insyn från någon offentlig väg. Rogers v. Pendleton, 249 F.3d 279 (4th Cir. 2001). De särskilda omständigheterna i varje fall är unika och en noggrann juridisk analys är nödvändig för att avgöra om en person faktiskt befinner sig ”på allmän plats” – om så inte är fallet kan personen inte befinnas skyldig till offentlig berusning.

(2) Definition: ”I lagen om offentlig berusning definieras inte vad ”berusad” innebär, men domstolarna använder den definition som finns i avsnitt 4.1-100 i lagen om offentlig berusning, där berusning beskrivs som ”ett tillstånd där en person har druckit tillräckligt mycket alkoholhaltiga drycker för att på ett observerbart sätt påverka sitt sätt, sin läggning, sitt tal, sina muskelrörelser, sitt allmänna utseende eller sitt beteende”. Även om detta verkar vara en mycket bred definition har Virginias högsta domstol sagt att ”enbart lukten av alkohol i andedräkten” inte räcker för att bevisa berusning. Hill v. Lee, 209 Va. 569, 572 (1969). Domstolarna i Virginia kräver vanligtvis vissa fysiska symptom på berusning, även om dessa tecken på berusning inte behöver vara extremt allvarliga för en fällande dom. Blodsprängda ögon eller ett slarvigt tal är förmodligen tillräckligt, en person behöver inte falla omkull eller svimma för att vara berusad enligt lagen. Se till exempel McGhee v. Commonwealth, 701 S.E.2d 58 (Va. 2010). Drunk in Public v. Public Intoxication

De flesta personer som åtalas för detta brott åtalas enligt den delstatliga lagen om offentlig berusning, Virginia code section 18.2-388. På grund av detta används ”drunk in public” och ”public intoxication” omväxlande för att hänvisa till samma lag. Landstingen har dock rätt att stifta sina egna lagar i Virginia, och vissa har lagar som skiljer sig mycket från delstatens lag och som ändå använder termen ”berusad på allmän plats”. Det är ofta svårare för åklagare att vinna en fällande dom om polisen åtalade brottet enligt en county-lag som skiljer sig från delstatslagen, eftersom det inte finns några definitioner eller viktiga rättsfall som ger vägledning och definierar termerna. Om en person anklagas för ett brott som rör berusning på allmän plats eller offentlig berusning är det viktigt att han eller hon först tar reda på hur han eller hon anklagas innan han eller hon utvecklar ett bra försvar.