I slutet av läsåret 2019-2020 kommer Cornelia Connelly High School i Anaheim att stänga sina dörrar efter nästan 60 år av utmaningar och inspiration för unga kvinnor att lära sig med glädje, växa i tro och tjäna andra.
Efter år av minskande inskrivning, ökad skuldsättning och brister i insamlingsarbetet röstade styrelsen för Cornelia Connelly School of the Holy Child den 1 oktober 2019 för att stänga Cornelia Connelly School i slutet av läsåret 2019-2020. Med djupt beklagande och sorg accepterade Sisters of the Holy Child Jesus styrelsebeslutet onsdagen den 2 oktober 2019. Connellys föräldrar och elever informerades om nyheten torsdagen den 3 oktober 2019.
Inte olikt andra gymnasieskolor i landet övergick Connelly till distansundervisning som svar på COVID-19 med början den 18 mars 2020. Utmaningen att behöva navigera en ”nedläggning inom en nedläggning” har inneburit en unik situation för skolan och personalen, men en situation som de möter med uppriktig glädje.
”Det har inte funnits en enda person som kan säga att vi inte har hållit huvudet högt och burit oss själva med integritet, värdighet och den elegans som är Connelly”, säger Connellys skolchef Jacqueline Sienkowski. ”Den glädjen och kärleken har verkligen genomsyrat hela vår gemenskap. Även om vi är ledsna finns det också en vetskap om att vi har blivit välsignade av det systerskap som Connelly är.”
En framgångsrik plattform för distansundervisning som både har upprätthållit Connellys akademiska stringens och tagit itu med elevernas sociala och känslomässiga behov har lett skolan genom de sista veckorna. För att hedra skolans 36 utexaminerade elever, inklusive nio juniorer som påskyndade sina inlärningsvägar för att uppfylla alla examenskrav och omklassificeras till seniorer, kommer en examensceremoni att hållas på skolområdet den 6 juni 2020.
Skolans administratörer har ett nära samarbete med lokala tjänstemän för att se till att firandet utomhus följer alla aktuella krav på säkerhet och social distansering och kommer att inkludera strikta sittplatsavstånd och närvarobegränsningar, tillsammans med en livestream för ytterligare visning.
Som traditionen bjuder vid Holy Child-avslutningen i Connelly kommer de äldre eleverna att bära långa vita klänningar och vita handskar och kommer att gå in med en röd ros. Biskop Vann planerar att närvara, eftersom han och skolan har haft ett speciellt förhållande och band genom åren.
Och även om den ursprungliga planen att välkomna hela den nuvarande elevkåren och alla Connelly-alumner till firandet inte längre kommer att vara ett alternativ, finns det flera speciella ögonblick som planeras för skolans sista ceremoni. Ett antal gästtalare från varje årtionde av skolans existens kommer att närvara, däribland två från Connellys första årskurs 1965. Varje talare kommer att dela med sig av sina minnen från Connelly och ge några uppmuntrande ord till de utexaminerade.
Varje medlem i Connellys årskurs 2020 är skolpliktig och kommer att gå på ett antal prestigefyllda institutioner, bland annat USC och United States Air Force Academy. Och för de återstående eleverna har många redan hittat nya skolhem på lokala katolska gymnasieskolor.
Sienkowski är övertygad om att även om Connelly-medlemmarna är ledsna över att lämna skolan, så lever de efter de ord som skolans grundare, Cornelia Connelly, ofta uttalade när de går vidare till nästa kapitel i sina liv – ”Ja, Herre. Ja, Herre, ja. Alltid ja.”
”Jag vet att de är kallade att ta med sig kärleken, generositeten och passionen från Connelly till nästa samhälle”, säger Sienkowski. ”Även om vi kanske stänger våra dörrar kommer vi aldrig att stänga detta systerskap … eftersom det är inneboende i alla flickor som har gått på detta campus. Det är vad jag vill att de ska ta med sig. De är Connelly som går vidare.”