Alla hundägare känner till begreppet ”hundår”. Det är idén att för varje år av mänsklig tid åldras hundar sju år. Om din hund är två människoår gammal är den faktiskt 14 i hundår, eller så är tanken. Men hur exakt är den här gamla uppfattningen? Inte särskilt, enligt vetenskapen.
I en ny studie av forskare vid University of California, San Diego undersöktes hundars genetiska åldrar, med särskilt fokus på en åldersrelaterad förändring av DNA som kallas metylering. Hos människor sker metylering mer stadigt än hos hundar, och genom att använda denna metod för att bedöma hundars genetiska ålder avslöjar man något mycket speciellt med människans bästa vän.
Studien använde DNA-prover från över 100 Laborador retrievers och matchade de åldersrelaterade DNA-förändringarna med data från över 300 människor i alla olika åldrar. Genom att dra kopplingar mellan metyleringen av DNA hos de båda arterna ritade forskarna upp ett diagram som hjälper oss att förstå hur hundar faktiskt åldras.
Det visar sig att hundar åldras mycket snabbare än människor omedelbart efter födseln, men att åldrandet så småningom saktar ner. När en hund är två år gammal är deras DNA mer likt DNA:t hos en 40-årig människa. Detta åldrandeförhållande på 20 till 1 gäller dock bara under de första åren, och den genetiska åldrandegraden avtar gradvis.
Till slut, när en hund når en ålder av 10 människoår, är dess DNA mest likt DNA:t hos en människa som närmar sig 70-årsåldern. Detta liknar det åldersförhållande på 7 till 1 som människor ofta tänker på som ”hundår”, men det är bara sant om det mäts över en stor hunds hela livslängd.
Det är också viktigt att notera att studien bara tittade på en hundras. Hundar av olika storlek har olika förväntad livslängd, där större hundar tenderar att leva kortare liv än mindre raser. Åldringshastigheten hos olika raser kan variera dramatiskt från labradorer, men för att fastställa detta krävs ytterligare en omgång forskning.