I Elton John-filmen Rocketman skyggar inte för stjärnans oro för att bli skallig, även under hans tidiga år av berömmelse.
Under hela berättelsen ses älskare och familjemedlemmar som hänvisar till problemet och nämner att hans håravfall ökar i hastighet. Vid ett tillfälle, under hans ungdom när han strävar efter en Elvis Presley-stil, säger hans mamma till honom att han ska njuta av det medan han har det, eftersom han förmodligen kommer att vara ”flintskallig som ett ägg” vid 20 års ålder. I privata stunder porträtteras John själv som att han oroar sig för sitt huvud, snabbt men upprepade gånger.
Bilder av John under hela hans karriär visar en snabbt tillbakadragen hårfäste, för att sedan, någon gång i mitten av 80-talet, börja uppvisa en ökad tillväxt. Sedan en tid tillbaka har han haft ett friskt, blont hår. Vad som aldrig har varit specifikt om – i Rocketman eller i verkligheten – är vad han faktiskt gjorde för att uppnå sitt nya utseende.
Den främsta orsaken till en minskande hårfäste hos män är manlig skallighet (androgen alopeci), som tros vara en kombination av genetik och hormonell aktivitet. I Johns fall är det möjligt att hans tillstånd förvärrades av hans väldokumenterade drog- och alkoholmissbruk. Användning av kokain är känt för att stoppa hårväxten, rapporterade medicinska experter Belgravia Centre, medan dålig kost i allmänhet också kan förvärra saken.
”Elton John påstår sig ha varit alkohol- och drogfri sedan 1990, sedan dess kan hans håravfall ha stabiliserats”, sade centret. ”Det är dock osannolikt att detta ensamt kan förklara den extraordinära återhämtningen av hans hårlinje.”
I 1978, vid 30 års ålder, skyllde John på att han ”strulade runt med mitt hår – rosa, gröna, orange färgämnen” för håravfallet, och bekräftade att han hade genomgått två 90-minuters kirurgiska ingrepp på sin hårbotten. Han berättade för People att det hade varit ”hundra procent fåfänga”. ”Jag ska bara vara tacksam om det växer”, sa han. Operationen var förenad med en ”regim utan skräpmat och sprit”, rapporterade artikeln.
Under hela 80-talet uppvisade John en mängd olika frisyrer, varav vissa tydligen var mer konstgjorda än andra. Det kan tyda på att hans operation på 70-talet inte fungerade – kanske delvis på grund av att hans nya dietregim inte höll i längden, vilket ledde till hans rehabiliteringsperiod i början av 90-talet (då vissa rapporter tyder på att han genomgick ytterligare operationer). I så fall kan han ha vänt sig till hårpåsar för att hitta en lösning. I dag varierar de i pris från 50 till 3 000 dollar. En syntetisk peruk av god kvalitet kostar upp till 400 dollar, men peruker av äkta människohår kostar mycket mer. De behöver också daglig skötsel, precis som fastsatt hår, medan ett syntetiskt stycke av god kvalitet kan hålla en stil.
2011 föreslog hårtransplantationskirurgen Samuel M. Lam att John hade använt sig av ett högkvalitativt hårstycke eftersom ”hans håravfall är tillräckligt omfattande för att en hårtransplantation inte skulle kunna åtgärda problemet med tillräcklig kosmetisk täthet för honom”. Han uttryckte sitt godkännande för vad John än hade gjort för att uppnå sitt utseende.
”Jag är en stark förespråkare för att kombinera hårrestaurering med ett hårplagg hos de individer som saknar tillräckligt med hår för en fullständig hårtransplantation och som har vant sig vid den täthet som ett hårplagg ger”, sade han. ”Bra donatorhår kan täcka många synder, och det är en av de viktigaste delarna av en klinisk utvärdering.”
På 2000-talet hade naturligtvis kirurgiska tekniker förbättrats. Vanligtvis transplanteras levande hårsäckar från ”hästsko” på ryggen och sidorna av en mans hårbotten till de områden där hårsäckarna har slutat växa. År 2011 berättade dr Maurice Collins för Daily Mail att han tog ut 7,60 pund (9,60 dollar) för varje enskild follikelförflyttning och sa att ett team på 18 personer kunde arbeta med en patient i upp till sex timmar för att transplantera upp till 4 500 folliklar. ”Det finns alltid en ’hästsko'”, förklarade han. ”Vi tar små hudremsor därifrån, dissekerar minutiöst varje hårsäck och transplanterar dem en efter en med hjälp av mikroskop. Operationen kan alltså kosta minst 7 000 pund och i vissa fall så mycket som 30 000 pund . Jag är glad att kunna säga att 98 procent av de transplanterade hårstråna fortsätter att frodas.”
Collins tillade att det visuella resultatet också var mycket bättre än på 80-talet. ”Det är inte som förr i tiden då man fick alla dessa groddar som stack upp”, sade en annan expert, professor Andrew Messenger. ”Om ingreppet har utförts av en anständig kirurg skulle jag förmodligen inte kunna se det utan en noggrann undersökning.”
Medicin kan också användas för att uppmuntra naturlig återväxt, även om vissa är kända för att ha allvarliga bieffekter som att orsaka tillfällig infertilitet. Det är mer av ett problem när det gäller den typ av mediciner som måste tas kontinuerligt – resten av patientens liv – annars faller allt återvunnet hår ut.
John bevisade att han visste en del om de tillgängliga medicinerna under en intervju 2011 med BBC-presentatören Chris Evans. I en lättsam konversation där Evans diskuterade sitt eget problem med håravfall sade John – med åtminstone en antydan om att han helst inte ville vara inblandad – ”Jag lät färga mitt rött en gång av Vidal Sassoon … allt föll ut ungefär tre veckor senare.”
”Det är det som kallas ’att bli äldre’, det kallas ’underhåll'”, sade han, och skämtade om att han inte hade den huvudform som är lämplig för en skallig look, som han sade att skådespelaren Patrick Stewart har. ”Jag skulle se ut som Shrek”, konstaterade han. Han nämnde också både medicinerna Propecia och Rogaine.
Se Elton John diskutera hårbortfallsbehandling
Ett annat alternativ är hårbottenpigmentering, där färg – som liknar tatuering – placeras in i hårbotten för att förstärka utseendet på täckning. ”Sir Elton Johns hårbotten kunde ha gynnats av denna rena och exakta metod för att dölja håravfall”, rapporterade Scalp Clinic.
”Oavsett vilken kombination som användes är det utförda arbetet verkligen av hög kvalitet. Det inspirerar tittarna genom att informera dem om att ett sådant arbete är möjligt. Den som samlar information om hur framgångsrika hårtransplantationer är kan titta på Sir Elton Johns exempel. Förhoppningsvis kan detta ge en extra skjuts åt alla som bestämmer sig för att söka behandling för alopeci.”