En imponerande mängd prisbelönta talanger har samlats kring stadens återupplivade transportknutpunkt
I åratal hade Alex Seidel varit brudtärna, men aldrig bruden. Som en av Denvers skickligaste kockar och drivkraften bakom den banbrytande restaurangen Fruition hade Seidel nominerats så många gånger till Beard Awards att det började bli lite lustigt – hur mycket mer måste mannen göra för att vinna den där grejen, egentligen? När allt kommer omkring hade han bara lyckats öppna en kraftfull (om än liten) farm-to-table-restaurang, innan det var vad alla andra gjorde, eller åtminstone innan det var vad alla sa att de gjorde – Seidel hade gått ut och skaffat sig en gård, för guds skull, bara för att visa folk hur seriöst han tog det hela på allvar, och Fruition hade redan fått alla andra typer av uppmärksamhet under solen. (Seidel var en av F&W:s bästa nya kockar 2010.)
För några år sedan bestämde sig Seidel för att satsa stort och öppnade vad som lät som en potentiell katastrof i vardande, en av de där fruktansvärt ambitiösa restaurangerna som gör absolut allt, du vet typen, den med kaffebar och cocktailbar och en marknad som säljer fruktansvärt dyra ostar och charkuterier och sylt, och någonstans där inne, om du letar tillräckligt noga, finns det ett ställe där du kan sitta och äta en riktig måltid. Han öppnade stället, som heter Mercantile Dining & Provisions, på en tågstation. Förra året vann han priset som bästa kock i sydväst på Beard Awards. Livet är lustigt på det viset.
Denvers Union Station är dock inte vilken tågstation som helst – inte längre. I åratal var Mile High Citys ikoniska transportknutpunkt mest en distinkt historisk byggnad med några ganska minnesvärda neonskyltar och ett par Amtrak-tåg som gick in och ut. För några år sedan hände dock något fantastiskt, och det var regional järnvägstransport, och plötsligt var Union Station återigen ett myller av aktivitet. Ett smart litet hotell installerades på stationens övre våningar, hela stationen renoverades till det snyggaste, och så fanns det restaurangerna, Mercantile var kanske den mest anmärkningsvärda vid den tiden. I dag kan du landa på flygplatsen i Denver, hoppa på ett lokaltåg, anlända till centrum på ett trevligt och avslappnat sätt och sedan bege dig till Mercantile för att ta en cocktail eller ett kaffe, ett halvt kilo stout-tvättad Colorado tomme to go, eller en 36 ounce bone-in ribeye to stay, med en bra flaska rödvin – det är så här alla tågstationer i Amerika borde vara. Detta är vad vi talar om när vi talar om civiliserat.
Vad mer är, Seidel är inte den enda prisbelönta talangen i huset. Jennifer Jasinski tog hem vad som sägs vara Denvers första Beard någonsin, redan 2013, när hon vann Best Chef Southwest. Jasinski och hennes medarbetare, som redan var med i teamet bakom ett fisk- och skaldjursställe på stationen som heter Stoic & Genuine, tog nyligen saker och ting till nästa nivå med Ultreia, en översvallande hyllning av den iberiska halvön. Stora gamla saltade skinkor, alla små snacks, ostar förstås, för att inte nämna massor av överraskande spanska och portugisiska viner visade sig vara precis vad Union Station – och Denver – behövde; det finns en generös happy hour med husviner för 4 dollar och pintxos för 3 dollar under veckan, medan du hela dagen på söndagar och måndagar kan få en flaska vin och ett utbud av kött, ostar och snacks för bara 30 dollar. Ginälskare, kom hit – det finns en hel meny med innovativa tonics.
Redan nu finns stationens mest omtalade restaurang, Tavernetta, precis på baksidan, strax bortom perrongerna där flygplatståget anländer och avgår. Naturligtvis kan man förvänta sig att ett projekt från Bobby Stuckey och Lachlan Mackinnon-Peterson, den ikoniska duon bakom Boulders Frasca Food and Wine, i åratal en av de enda restaurangerna i delstaten Colorado som de flesta människor utanför Colorado hade hört talas om, ska vara mycket bra, och man skulle ha rätt. Hela presentationen är utomordentligt modern, placerad någonstans mellan ganska elegant och kom som du vill. Tavernetta är en annan restaurang där du verkligen kan få det som du vill – det finns lätta luncher, husgjorda pastorätter, hälsosamma doser av salumi och ost, det finns tiramisu, som serveras hela dagen. (Italienska är grejen här, om det inte var helt klart.) Det finns också en riktig happy hour, där de bjuder på en Negroni för 6 dollar och fri utsikt över kvällens rusningstid som kommer och går från uteplatsen. Vad är det, har du bråttom att komma någon annanstans? Låt det vänta, bara en liten stund.
Att vara hemvist för några av Denvers mest sympatiska restauranger (och en hel del annat, från en sofistikerad mezzaninbar till en filial till bokhandeln Tattered Cover Bookstore) är bara början på den moderna Union Station-upplevelsen – belägen i det livliga LoDo-området, som du hittar längst bort på stadens berömda gågata, verkar Denvers regionala transportrenässans – och den efterföljande revitaliseringen av stationen – ha utlöst en imponerande mängd utveckling, allt samlat inom ett par kvarter. Det finns ett hav av nya bostäder och kommersiella lokaler, det finns till och med en gigantisk Whole Foods Market. Bara två kvarter bort hittar du också den nya byggnaden Dairy Block, där det finns ett av stadens mest överraskande nya hotell (The Maven), en av downtowns bästa kaffebarer med stöd av en roster (Huckleberry) och en stor livsmedelshall, Milk Market, som serverar allt från Nashville hot chicken till krispig pork belly bao. Om du lämnar kvarteret hungrig har du gjort fel.
Alla ämnen inom Restauranger
Anslut dig till The Dish
Håll dig uppdaterad med en daglig dos av de bästa säsongsrecepten!