Beskrivning
Den första folioutgåvan är den första samlade utgåvan av William Shakespeares pjäser, som sammanställdes och publicerades 1623, sju år efter hans död. Folioutgåvor var stora och dyra böcker som sågs som prestigeartiklar.
Shakespeare skrev omkring 37 pjäser, varav 36 finns i First Folio. De flesta av dessa pjäser spelades i Globe, ett utomhusspelhus i London som byggdes på södra stranden av Themsen 1599. Eftersom inga av Shakespeares originalmanuskript har överlevt (utom möjligen Sir Thomas More, som Shakespeare tros ha reviderat en del av) känner vi bara till hans verk från tryckta utgåvor.
Varför är First Folio så viktig?
Av de 36 pjäserna i First Folio trycktes 17 stycken under Shakespeares livstid i olika bra och dåliga mindre kvartoutgåvor, en trycktes efter hans död och 18 hade inte tryckts överhuvudtaget. Det är detta faktum som gör First Folio så viktig; utan den hade 18 av Shakespeares pjäser, däribland Twelfth Night, Measure for Measure, Macbeth, Julius Caesar och The Tempest, kanske aldrig överlevt.
Texten sammanställdes av två av Shakespeares skådespelarkollegor och vänner, John Heminge och Henry Condell, som redigerade den och övervakade tryckningen. De finns med i en lista över de ”Principall Actors” som medverkade i Shakespeares pjäser, tillsammans med Richard Burbage, Will Kemp och Shakespeare själv.
Heminge och Condell delade in pjäserna i komedier, tragedier och historier, ett redaktionellt beslut som har kommit att forma vår uppfattning om Shakespeares kanon. För att få fram en så auktoritativ text som möjligt sammanställde de den från de goda kvartos och från manuskript (numera försvunna) som prompt books, authorial fair copy och foul papers (arbetsutkast). First Folio erbjöd ett korrektiv till vad som nu kallas dåliga quartos – falska och korrupta piratutgåvor, troligen baserade på minnesrekonstruktioner.
Hur såg Shakespeare ut?
Porträttet av Shakespeare på titelsidan graverades av Martin Droeshout och är ett av endast två porträtt som gör anspråk på att vara äkta. Eftersom Droeshout bara var 15 år när Shakespeare dog är det osannolikt att de faktiskt träffades. Istället har hans bild troligen ritats från andras minnen eller från ett tidigare porträtt. I sin beundrande vers ”To the Reader” i början av First Folio förklarar författaren Ben Jonson att gravören uppnådde en god likhet – han ”träffade” eller fångade Shakespeares ansikte väl.
The ”wonder of our stage”
Jonson skrev också en dikt ”To the memory” om Shakespeare, där han presenteras som ”Age’s Soul”, ”the wonder of our stage”. Jonson jämför generöst Shakespeare med andra dramatiker, däribland Christopher Marlowe, som var välkänd för den ”mäktiga linjen” i sina kraftfulla pjäser på blank vers. Samtidigt gör Jonson det berömda påståendet att Shakespeare hade ”small Latine, and lesse Greeke”, vilket antyder att han inte var någon bra klassiker.
Vad är speciellt med detta exemplar?
Detta exemplar är ett av endast fyra bevarade exemplar som innehåller gravyren i det första tillståndet, innan Droeshout gjorde förbättringar på den graverade plåten för att förstärka utseendet på Shakespeares panna och haka och lägga till skuggor. I den här versionen tycks Shakespeares huvud sväva ovanför hans kavaj. Eftersom porträttet i detta exemplar är den tidiga versionen vet vi att det var ett av de första exemplaren som trycktes.
Det uppskattas att omkring 750 First Folios trycktes, av vilka 233 för närvarande är kända för att ha överlevt världen över. British Library äger fem.