1781 fick Hahnemann en tjänst som byläkare i kopparområdet Mansfeld i Sachsen. Han gifte sig snart med Johanna Henriette Kuchler och skulle så småningom få elva barn. Efter att ha övergivit läkaryrket, och medan han arbetade som översättare av vetenskapliga och medicinska läroböcker, reste Hahnemann runt i Sachsen i många år och stannade i många olika städer och byar under olika lång tid, men bodde aldrig långt från floden Elbe och bosatte sig vid olika tidpunkter i Dresden, Torgau, Leipzig och Köthen (Anhalt) innan han slutligen flyttade till Paris i juni 1835.
Homeopatins uppkomst
Hahnemann var missnöjd med läkarens tillstånd på sin tid och vände sig särskilt mot metoder som blodsugning. Han hävdade att den medicin han hade lärt sig att utöva ibland gjorde patienten mer skada än nytta:
Min pliktkänsla skulle inte lätt tillåta mig att behandla det okända patologiska tillståndet hos mina lidande bröder med dessa okända mediciner. Tanken på att på detta sätt bli en mördare eller illgärningsman mot mina medmänniskors liv var mycket fruktansvärd för mig, så fruktansvärd och störande att jag helt och hållet gav upp min praktik under de första åren av mitt äktenskapliga liv och enbart ägnade mig åt kemi och skrivande.
När Hahnemann hade gett upp sin praktik omkring 1784 försörjde han sig huvudsakligen som författare och översättare, samtidigt som han bestämde sig för att också undersöka orsakerna till medicinens påstådda fel. När han översatte William Cullens A Treatise on the Materia Medica stötte Hahnemann på påståendet att cinchona, barken från ett peruvianskt träd, var effektiv vid behandling av malaria på grund av sin asträngdhet. Hahnemann ansåg att andra sammandragande ämnen inte är effektiva mot malaria och började undersöka cinchonas effekt på människokroppen genom egen tillämpning. Han noterade att läkemedlet framkallade malarialiknande symtom hos honom själv och drog slutsatsen att det skulle göra det hos alla friska individer. Detta fick honom att postulera en läkande princip: ”Det som kan framkalla en uppsättning symtom hos en frisk individ kan behandla en sjuk individ som uppvisar en liknande uppsättning symtom”. Denna princip, ”lika botar lika”, blev grunden för ett medicinskt synsätt som han gav namnet homeopati. Han använde för första gången termen homeopati i sin uppsats Indications of the Homeopathic Employment of Medicines in Ordinary Practice, som publicerades i Hufeland’s Journal 1807.
Homeopatins utveckling
I anslutning till den wieneriske läkaren Anton von Störcks arbete testade Hahnemann substanser utifrån de effekter de gav upphov till hos en frisk individ, och förutsatte (som von Störck hade hävdat) att de kan bota samma sjukdomar som de orsakade. Hans undersökningar ledde till att han höll med von Störck om att de toxiska effekterna av intagna ämnen ofta i stort sett är parallella med vissa sjukdomstillstånd, och hans undersökning av historiska fall av förgiftning i den medicinska litteraturen innebar ytterligare en mer generaliserad medicinsk ”lag om likheter”. Senare utarbetade han metoder för att späda ut de läkemedel han testade för att mildra deras toxiska effekter. Han hävdade att dessa utspädningar, när de framställdes enligt hans teknik för ”potentiering” med hjälp av utspädning och succussion (kraftig skakning), fortfarande var effektiva när det gällde att lindra samma symtom hos de sjuka. Hans mer systematiska experiment med dosreducering började egentligen runt 1800-01 då han, på grundval av sin ”lag om likadana”, hade börjat använda Ipecacuanha för behandling av hosta och Belladonna för scharlakansfeber.
Han publicerade för första gången en artikel om det homeopatiska tillvägagångssättet i en tyskspråkig medicinsk tidskrift år 1796. Efter en rad ytterligare uppsatser publicerade han 1810 ”Organon of the Rational Art of Healing”, som under årens lopp följdes av ytterligare fyra upplagor med titeln The Organon of the Healing Art, den första systematiska avhandlingen och som innehåller alla hans detaljerade instruktioner i ämnet. En sjätte upplaga av Organon, som inte publicerades under hans livstid och som är daterad från februari 1842, publicerades först många år efter hans död. Den bestod av en 5:e Organon med omfattande handskrivna anteckningar. Organon anses allmänt vara en omarbetad form av en essä som han publicerade 1806 med titeln ”The Medicine of Experience”, som hade publicerats i Hufeland’s Journal. Om Organon säger Robert Ellis Dudgeon att den ”var en förstärkning och utvidgning av hans ”Medicine of Experience”, utarbetad med större omsorg och satt i en mer metodisk och aforistisk form, efter förebild av de hippokratiska skrifterna”.”
Koffieteori om sjukdomar
Byst av Samuel Hahnemann av den franske skulptören David d’Angers (1837).
Omkring 1800-talets början utvecklade Hahnemann en teori, som han lade fram i sin uppsats från 1803 om kaffets verkningar utifrån ursprungliga observationer, att många sjukdomar orsakas av kaffe. Hahnemann övergav senare kaffeteorin till förmån för teorin att sjukdomar orsakas av Psora, men det har noterats att den lista över sjukdomar som Hahnemann tillskrev kaffe liknade hans lista över sjukdomar orsakade av Psora.