San Francisco – För 30 år sedan invaderade hundratals illaluktande och högljudda sjölejon båthamnen vid Pier 39 på Fisherman’s Wharf i San Francisco. Sheila Chandor hade precis börjat sitt jobb som hamnchef då.
”Om du kan föreställa dig 1 400 djur på den kajen. Det var bara en sjudande massa av sjölejonsljud … och lukt”, sade Chandor.
Men de späckade havsdäggdjuren har blivit en osannolik turistattraktion. Chandor uppskattar att ”miljoner” människor har kommit för att se sjölejonen genom åren.
Som tack för att de har lockat in alla dessa turister firar San Francisco sjölejonen med 30 färgglada skulpturer som sätts upp runt om i staden, tillsammans med en proklamation av borgmästare London Breed som tillkännager att den 16 januari är ”sjölejonens dag”. Det är mycket uppståndelse kring ett djur som tillbringar en stor del av sin tid med att bara ligga i solen.
”Jag vill ha lite underhållning från dem och de har ingenting”, sa en turist.
Det är kanske en del av deras attraktionskraft, sjölejonen är fria att komma och gå, men de har fortsatt att komma tillbaka i tre decennier. Chandor medger att de oroar sig för att sjölejonen en dag ska bestämma sig för att åka någon annanstans, ”men vi talar inte om det”.