Sanningen bakom Chip ’n’ Dale

Förr de var Disney-stjärnor eller Rescue Rangers delade de lurviga vännerna som kallas Chip ’n’ Dale ett ganska tvivelaktigt och hemligt förflutet. Detta innefattade en kort men avgörande relation med besättningen som nu erkänns som Alvin and the Chipmunks. Denna bakgrundshistoria är känd av få, eftersom den ljusare sidan av Chipmunks karriär har kastat den i skymundan.

Sanningen

Den danska vintern var särskilt kall år 1940. I mitten av februari, bara sju veckor innan den tyska krigsmaskinen förvrängde gränserna, kämpade en ung ekorre vid namn Chip Refsgaard för att få sina ekollonförråd att räcka till. Han var född och uppvuxen i Tønder och häckade vid det som snart skulle bli nazisternas viktigaste landgränspunkt.

I sin desperation efter mat vandrade Chip ofta söderut för att göra affärer med de tyska jordekorrarna. Det var i dessa affärer som han fick kännedom om den förestående invasionen. Chip var alltid en intrigant (detta skildras väl i teckningarna) och bytte taktisk information om Tønder till de tyska jordekorrarna mot nötter. Hans ”affärspartners” stod i förbund med det lokala socialistpartiet för gnagare. Huruvida någon av denna information kom tillbaka till Hitlers män är inte känt. Men när den 9 april kom hade Chip flyttat till Tyskland med magen full.

När vädret blev varmare var maten inte ett lika stort problem. Skyddad från omedelbar krigskonflikt av den snabbt expanderande tyska fronten rörde sig Chip fritt i Europa under större delen av 1940-talet.

Dale

Under tiden, i den lummiga lyxen i Libsons Eduardo VII offentliga park, hade Dale Alavedra tråkigt. Kriget hade visserligen rört upp saker och ting i Portugal, men landets neutrala hållning och tendens att underprioritera chipmunks i tider av global kris gjorde det hela tråkigt.

Dale, som är föräldralös och har rika föräldrar, tillbringade det mesta av sin tid med underhållning, och specialiserade sig på sketcher och busking på högklassiga evenemang. Han spelade ibland gitarr på underjordiska ställen när han tröttnade på att uppvakta och ligga med överklassdöttrarna till olika chipmunk-aristokrater. Som sådan hade han goda kontakter med alla nivåer i det portugisiska gnagarsamhället, även om han inte tog allt på allt för stort allvar.

Den dämpade atmosfären under andra världskriget började gå honom på nerverna, så när han av en slump råkade stöta på en kringresande dansk jordekorre vid namn Chip på en övergiven jordnötsölskrog, var han snabb på att bli social.

Jobbet

Hur Chip tog sig igenom fronten och in i Portugal är fortfarande höljt i mystik. Vissa säger att han använde sin list för att undkomma trupper. Andra säger att han smugglade sig själv tillsammans med flyktingar. Andra trodde att eftersom jordekorrar vanligtvis inte betraktas som omedelbara hot (säg det till Kalle Anka) så gick han helt enkelt rakt igenom.

Vad som är mer känt är hans motiv för att ge sig av västerut. Han ville lämna Europa. Kanske hade hans resor genom Tyskland gjort honom orolig inför framtiden, eller så ville han bara ha en förändring. Hur som helst hade han en plan, som alltid.

Genom sina kontakter hade Chip fått kännedom om ett nödanrop från en välbärgad amerikansk kille vid namn David Seville. Mannen, som ursprungligen kom från Frankrike, hade en styvdotter där som han hade tappat bort när kommunikationen föll under invasionen. Hon var på väg till Libson men han hade inte hört av henne på ett tag och var förståeligt nog orolig. En rejäl belöning utlovades till den som kunde ge korrekta nyheter.

Chip visste att Dale kunde hjälpa honom med Sevilles förfrågan. Efter att ha pratat några timmar på tavernan var det uppenbart att grabben hade goda kontakter, även om han var lite långsam. Denna intuition gav resultat: med Chips hjärna och Dales playboy-nätverk kunde duon spåra upp styvdottern, som tog skydd i en lokal kyrka.

Överlycklig erbjöd Sevilla en ordentlig summa för arbetet. Chip övertalade honom att avstå från sin andel av pengarna i utbyte mot en enkelbiljett över Atlanten. Dale hade knutit band med sin motpart under jobbet och var fascinerad av utsikten till Amerika. I ett ganska typiskt impulsivt drag bestämde sig Dale för att följa med Chip på resan.

Bandet

Nyfiken på att få träffa sina privatspanare erbjöd Sevilla att husera Chip och Dale medan de kom på fötter. Detta ”tillfälliga” arrangemang skulle pågå i flera år tills det så småningom imploderade på sig självt.

Seville hade tre adopterade chipmunkbarn: Alvin, Simon och Theodore. De var några år yngre än Chip och Dale och såg upp till dem som idoler: konstiga, exotiska europeiska jordekorrar var inget som de var vana vid. Året var 1943.

Med Chips hjälp och Sevillas relationer till underhållningsindustrin fick Dale snabbt ett skådespelarjobb hos Disney. I den allra första sketchen uppträder Dale tillsammans med en annan jordekorre-skådespelare, som allmänt antas vara ”Chip”. Detta är den officiella berättelsen, men Chip började inte med skådespeleri förrän flera år senare.

Se den första sketchen, ”Private Pluto”, här. (VARNING! Kan orsaka extrema fall av nostalgi).

Dales skådespelarkarriär tog fart och Sevillas barn var imponerade. De tog efter sin idol och började dras till skådespeleriet. De tog lektioner och fick mentorskap av både sin far och Dale. Chip skötte bokföringen, men blev långsamt förtjust i skådespelarvärlden också. Eftersom han var en bättre författare än Dale började han skriva manus till sketcher.

En del av ett bra skådespeleri är en bra röst, så bröderna Chipmunk tog också sånglektioner. En dag snodde de en del av Chips poesi (han skrev sonetter som en hobby vid sidan av det professionella skrivandet) och omvandlade den till en harmonisk melodi. De andra slogs av deras medfödda talang. Sevilla såg dollartecken. Skådespeleri var ute och sång var inne. Ett band bildades. Chip kom på ett enkelt namn som fastnade: Alvin and the Chipmunks.

Han är frontman, det är uppenbart. Och dessutom rullar det bara mycket bättre på tungan. – Chip, om valet av det ikoniska namnet.

Det första knäcket

In 1946 anslöt sig Chip äntligen till Dale som officiell partner. Hans utflykt till den kreativa världen av skrivande sparkade tydligen igång något, eftersom han var lika begåvad som Dale. De var välmående under en stor del av slutet av fyrtiotalet och hade framgång och ökande rikedomar, varav en stor del gick till att finansiera projektet Alvin and the Chipmunks.

Trots att de var fulla av talang hade Alvin och hans syskon fortfarande en bit kvar att gå innan de kunde uppträda professionellt. Men de blev otåliga, särskilt när de blev äldre. Bandet blev svårt att ha att göra med, eftersom de var förvirrade av den begynnande puberteten hos jordekorrarna. Seville, en kärleksfull far, fortsatte att vara deras mentor, men Chip och Dale avlägsnade sig långsamt från dem och fastnade i sina egna karriärer.

Under 1950-talet blev Dale återigen självbelåten trots sina framgångar och blev inblandad i handeln med kookoonut, en chipmunkdrog som härrörde från aflatoxiner från paranöt. Den liknade mänskligt kokain och var den kick han behövde. Det var också mycket lönsamt. Chip var inte känd för att hänge sig åt det (även om många misstänker att han njöt av enstaka stötar), men han skötte gärna den ekonomiska sidan av saker och ting åt Dale. Utan uttryckligt tillstånd använde Chip delar av Sevillas produktionsbolag för att hjälpa till med bokföringen. Seville blev rasande när han fick reda på det. Även om drogen inte är olaglig enligt mänsklig lag var det lika illa att ha den så nära sina barn som att bryta förtroendet.

Chip blev ombedd att lämna huset. Han gick och Dale följde lojalt efter.

Detta var den första stora sprickan i förhållandet. Sevilla och Chip stod inte på god fot med varandra, men Alvin och hans bröder såg fortfarande upp till honom, och särskilt till Dale. När femtiotalet fortsatte blev Dale långsamt mindre involverad i kookoonut och fokuserade återigen på skådespeleri och mentorskap för bandet. Chip växte ifrån pojkarna; alienationen med deras far blev för mycket.

Det sista halmstrået

Det kan ha gått annorlunda om Dale hade lyckats stanna kvar i familjen Sevillas gunst. Precis när Alvin and the Chipmunks började få fäste på lokala och statliga scener dök en tjejgrupp av ekorrar som kallades Chipettes upp på scenen, med den fräcka stjärnan Brittany Miller i spetsen. Den sexuella spänningen mellan de två grupperna, som var en kvinnlig spegel till Alvins band, var nästan osmakligt uppenbar (den gjorde dock underverk för marknadsföringen, och David Seville utnyttjade den på bästa sätt).

Naturligtvis kunde Dale dra till sig Chipettes uppmärksamhet genom sin berömmelse och allmänna charm. Hans livserfarenhet av att jaga rika portugisiska prinsessor var ingen match för fröken Millers beslutsamhet. Lägg till en nypa kookoonut och fallet var så gott som avslutat. För Dale var hon bara ännu ett mycket uppskattat fan, bara ännu en flört och en rolig utekväll. För Alvin var hon hela världen.

Likt sin far var Alvins vrede extravagant. Hans bröder, även om de var mindre aggressiva, kunde inte låta bli att ställa sig på hans sida. Dale, som såg det hela som upprörande dåraktigt, övergav dem glatt. Det var över, för gott (och så vitt vi vet blev Dale och Brittany aldrig tillsammans igen).

Arvet

De flesta fans av något av Chipmunk-lagen är helt omedvetna om detta oroliga förflutna och den märkliga kopplingen. De vet bara om hur Chip och Dale så småningom hamnade i branschen för räddningsringar, och att Alvin och Brittanys band fortsätter att producera filmer av… tvivelaktig kvalitet.

Kanske är det bättre att minnas dem alla för den glädje de har gett både barn och vuxna.

Kanske är det bättre att låta det förflutna vara.