Diktaren Sarah Josepha Hale är mest känd för att ha skapat barnrimmet ”Mary Had a Little Lamb”. Hennes arbete sträcker sig dock långt bortom hennes skrivande. Hennes inflytande kan ses i historiska platser och i en berömd nationell helgdag som fortfarande firas flitigt i dag.
Sarah Josepha Hale föddes den 24 oktober 1788 i Newport, New Hampshire. Hennes föräldrar var starka förespråkare för utbildning av båda könen. Därför fick Hale undervisning långt över den normala åldern för en kvinna. Senare gifte hon sig med advokaten David Hale, som stödde henne i alla vetenskapliga strävanden. Tyvärr dog hennes make efter bara nio års äktenskap och lämnade Hale som änka med fem barn. Hon vände sig till poesi som en form av inkomst. Hennes mest kända bok med titeln Poems for Our Children innehöll en älskad berättelse från hennes barndom. ”Mary Had a Little Lamb” blev genast ett populärt barndomsrimp.
År 1837 blev hon redaktör för Godey’s Lady’s Book. Hennes arbete med tidningen gjorde henne till en av 1800-talets mest inflytelserika röster. Hennes spalter behandlade allt från kvinnors utbildning till barnuppfostran. Hale använde också sin plattform för att stödja andra orsaker, bland annat för att avskaffa slaveriet och, senare, kolonisation (att befria afroamerikaner och skicka dem till Afrika). Medan hon arbetade som redaktör samlade hon in pengar till olika historiska platser. Hale hjälpte till att bevara George Washingtons hem och stödde ekonomiskt byggandet av Bunker Hill Monumentet. Hennes arbete för historiskt bevarande har stått sig genom tiderna, eftersom båda platserna fortfarande är öppna för allmänheten.
Hale har kritiserats hårt för sitt stöd för könsroller. Som redaktör uppmuntrade hon kvinnor att fokusera sina ansträngningar på den inhemska sfären. En riktig kvinna, till Hale skötte inte bara hemmet utan hon förmedlade också religion till sina barn. Godey’s Lady’s Book var allmänt känd för sina konservativa åsikter under stora delar av 1800-talet. Dessutom stödde Hale inte kvinnornas rösträttsrörelse eftersom hon ansåg att kvinnors deltagande i politiken skulle begränsa deras inflytande i hemmet. Hale använde dock tidningen för att förespråka kvinnors utbildning och kvinnors rättigheter som egendomsägare.
Hale använde sina övertygande skrifter för att stödja skapandet av Thanksgiving som en nationell helgdag. Från och med 1846 uppmanade hon presidenten och andra ledande politiker att verka för ett nationellt firande av Thanksgiving, som då endast firades i nordöstra USA. Hennes krav på erkännande ignorerades i stort sett av politikerna fram till 1863. Medan nationen befann sig mitt i inbördeskriget undertecknade president Lincoln ”A National Day of Thanksgiving and Praise”. Hales brev till Lincoln anges ofta som den viktigaste faktorn för hans beslut. Hale drog sig tillbaka som redaktör 1877 och dog två år senare vid 92 års ålder.