I hjärtat av Columbia River Gorge sträcker sig en 1 858 fot lång stålbro över Columbia River vid Cascade Locks, cirka 40 mil öster om Portland. Bridge of the Gods, som först byggdes 1926, har fått sitt namn från en mycket större Bridge of the Gods som täckte en del av Columbia River omkring 1450 e.Kr. Den tidigare ”bron” var en blockering som orsakades av Bonneville Landslide, som utgick från den södra sluttningen av det 3 417 fot höga Table Mountain på Washingtonsidan av floden och rasade nedåt och fyllde Columbiaflodens dal med mer än fem kvadratkilometer skräp som var upp till 400 fot tjockt.
Bonneville Landslide gav med största sannolikhet upphov till Klickitat-legendaren om Bridge of the Gods. Den muntliga traditionen om bron berättar att människor ”kunde korsa floden utan att bli blöta i fötterna”. Enligt uppgift ”dämdes floden upp på denna plats, vilket fick vattnet att stiga till en stor höjd långt ovanför, och efter att ha skurit en passage genom den hindrande massan ner till dess nuvarande bädd, gjorde dessa forsar sitt första framträdande.”
Strömmarna blev kända som Cascade Rapid, ibland kallad Columbia Cascades, en uppsättning klippiga forsar som sjunker mer än 22 fot ner över cirka 600 meter och sedan ytterligare 30 fot över de följande 8 milen. Forsen är resterna av jordskredsdammen. Efter att ha blockerats av Bonneville Landslide bildade Columbiafloden en stor sjö bakom spillerdammen, kanske 300 fot djup och som sträckte sig så långt som till Wallula Gap, cirka 170 miles uppströms.
En bit efter att ha överskridits skar floden igenom runt den södra kanten av landslidsmassan. Nedskärningen var dock ännu inte klar, och stora steniga spillror som var för stora för att föras bort av floden fanns kvar, vilket skapade de skummande forsar som först kartlades av Meriwether Lewis och William Clark som ”The Great Shoot”. Cascade Rapid dränktes 1938 av Bonneville-dammen.
Det jordskred och de resulterande forsarna skapade en strypningspunkt i Columbia River Gorge som fick omedelbara och bestående konsekvenser för människans användning av floden. Den smalare floden skapade utmärkta fiskeplatser som försörjde Cascades- och Chinookanfolket som bosatte sig i närheten av jordskredet snart efter det att floden hittat sin väg runt och genom blockeringen. Cascade Rapid var ett betydande navigeringshinder, vilket främjade en lokal portageekonomi och ibland våldsamma konflikter på grund av dess strategiska läge.
Den 1896 färdigställda Cascade Locks and Canal möjliggjorde äntligen oavbruten sjöfart mellan The Dalles och kusten. Den trånga floddalen vid den nedströms belägna änden av jordskredsån gav en självklar plats för 1900-talets konstruktion av Bonneville-dammen och, vid den uppströms belägna änden av den tidigare blockeringen, för den nuvarande versionen av Bridge of the Gods i stålbalk.