Secchi-djupet uppnås när reflektansen är lika stor som intensiteten av det ljus som sprids tillbaka från vattnet. Detta djup i meter dividerat med 1,7 ger en dämpningskoefficient (även kallad extinktionskoefficient), för det tillgängliga ljuset som medelvärde över Secchiskivans djup. Extinktionskoefficienten används som en variabel, men den används också som en variabel för turbiditet. Ljusdämpningskoefficienten, k, kan sedan användas i en form av Beer-Lambert-lagen,
I z I 0 = e – k z {\displaystyle {I_{z} \over I_{0}}=e^{-kz}}}
för att uppskatta Iz, ljusintensiteten på djup z från I0, ljusintensiteten vid havsytan.
Secchiskivans avläsningar ger inte ett exakt mått på genomskinlighet, eftersom det kan förekomma fel på grund av solens bländning av vattnet, eller så kan en person se skivan på ett visst djup, men en annan person med bättre syn kan se den på ett större djup. Det är dock en billig och enkel metod för att mäta vattnets klarhet. På grund av risken för variationer mellan användare bör metoderna standardiseras så mycket som möjligt.
En Secchi-diskmätning bör alltid göras från den skuggiga sidan av en båt eller brygga mellan kl. 9.00 och 15.00. Perioden för bästa resultat är mellan 10:00 och 14:00. Samma observatör bör göra Secchi-djupmätningar på samma sätt varje gång. Man kan göra mätningen genom att sänka skivan till en punkt där den försvinner, sedan höja den och sänka den något för att ställa in Secchidjupet. En annan metod är att registrera det djup där skivan försvinner, sänka ytterligare några meter och sedan registrera det djup där skivan dyker upp igen när den långsamt tas upp. Secchidjupet tas som medelvärdet av de två värdena.
Mätningar av Secchidiskan har varit en integrerad del av Minnesotas och Wisconsins program för bedömning av vattenkvaliteten i sjöar under en längre tid; boende i sjöar gör regelbundna mätningar och lämnar in sina mätvärden till statliga och lokala myndigheter. De samlade longitudinella uppgifterna används för att avslöja allmänna trender i vattenkvaliteten. På samma sätt utbildar och förlitar sig Indiana Clean Lakes Program på frivilliga som övervakar turbiditeten i över 80 sjöar i Indiana med hjälp av Secchi-diskar, och använder data som lämnas in av frivilliga för att övervaka sjökvaliteten i delstaten.
2013 inrättade ett team av havsforskare det globala medborgarvetenskapliga Secchi-disk-programmet för sjöfolk för att studera marint fytoplankton. Denna pågående medborgarvetenskapliga Secchi Disk-studie kombinerar den traditionella vanliga vita marina Secchi Disk-skivan med en diameter på 30 cm med mobilteknik för att ladda upp Secchidjupsdata som samlats in från havet till en central databas. Studiens första vetenskapliga resultat publicerades 2017. Secchi Disk-studien inleddes som ett svar på en kontroversiell vetenskaplig rapport som antydde att den växtplankton som påverkar vattnets genomskinlighet hade minskat med 40 % i haven mellan åren 1950 och 2008
.