I dag i jordbävningshistorien: Mexico City 1985
Kategorier: En av de värsta naturkatastroferna i Amerika inträffade för 23 år sedan i dag, när en jordbävning av magnitud 8,1 slog till i subduktionszonen utanför Mexikos västkust klockan 7.19 lokal tid. Epicentrum låg ungefär sex mil utanför kusten nära staden Zihuatanejo i delstaten Michoacan. Även om det uppstod allvarliga skador i kustområdena inträffade den verkliga katastrofen 220 mil bort i Mexico City. Mindre än 15 minuter efter skalvet låg tusentals människor i huvudstaden döda och den mexikanska ekonomin krossades för flera år framåt. Än idag vet ingen riktigt hur många människor som omkom till följd av jordbävningen. De officiella siffrorna för antalet dödsoffer varierar mellan 9 500 och 35 000. De flesta dog i Mexico City, där 412 flervåningshus kollapsade helt och hållet och ytterligare 3 124 skadades allvarligt, däribland 13 sjukhus. De flesta av de förstörda byggnaderna var mellan 8 och 18 våningar höga.
Figur 1: Vraket av en tjugoettvånings stålkonstruerad byggnad i lägenhetskomplexet Pina Suarez. Foto Mehmet Celebi, USGS
Hur kan en jordbävning orsaka så mycket skada mer än 200 miles från sitt fokus? Det som hände för 23 år sedan i Mexiko kan jämföras med ett jordskalv som inträffade längs San Andreas-förkastningen nära San Francisco och som lämnade Bakersfield i ruiner. För att besvara denna fråga måste vi gå tillbaka i historien nästan 700 år. År 1325 grundade aztekerna, en av Mesoamerikas höga civilisationer, sin huvudstad Tenochtitlan. De byggde den på en konstgjord ö i en grund sjö i Mexikos centrala altiplano. Trots att den gamla huvudstaden översvämmades gång på gång övergav spanjorerna inte platsen i vad de kallade Lago de Texcoco, utan utvidgade den i stället. Efter Mexikos självständighet blev bosättningen huvudstad i det nygrundade landet. Under förra århundradet dränerades sjön helt och hållet för att ge plats åt bostadsbehovet hos den ständigt växande befolkningen i Mexico City.
Figur 2: Femtonvåningsbyggnad i armerad betong. En del av byggnaden skadades endast obetydligt, medan en annan del kollapsade. Foto Mehmet Celebi, USGS
En sjöbotten i en bassäng är dock en av de sämsta grunderna för att uppföra en byggnad. Medan hård sten helt enkelt skakar med samma frekvens och amplitud som seismiska vågor reagerar de okonsoliderade sedimenten i en gammal sjöbotten annorlunda: De kan förstärka skakningarna och ännu värre, de kan förlora sin konsistens och bli flytande. En sådan förstärkning av platsen och en sådan förtätning inträffade när vågorna från den avlägsna jordbävningen skakade botten av den före detta Texcocosjön under Mexico City. Dåligt grundade flervåningshus förlorade sitt fotfäste och kollapsade. Läs mer om farorna med förvätskning i nästa blogginlägg. (hra004)