BASEBALLPARKS.COM deltar i 2007 års karibiska världsserie
Även om du inte brydde dig om baseboll finns det ett basebollrelaterat evenemang som du skulle uppskatta. Detta evenemang är Caribbean World Series, som hålls årligen i Puerto Rico, Dominikanska republiken, Mexiko eller Venezuela (evenemanget roterar). Det är slutspelsmästarna från vinterligorna i dessa fyra länder som möts.
Om du älskar baseboll bör du delta i detta minst en gång, eftersom spelkvaliteten är utmärkt. Och med två matcher per dag har du chansen att se tolv matcher under de sex dagarna.
Men även om du inte är galen i baseball kommer du ändå att älska denna atmosfär. Det finns vackra dansande flickor och hejaklacksledare, god mat, gratiskonserter (både på en scen och improviserade konserter som dyker upp på läktarna och i hallarna), och fansen är en syn att skåda. Och nämnde jag hur vackra de dansande flickorna är?
Häng med oss nu på en bildvisning av Serie Del Caribe.
Estadio Roberto Clemente Walker
Puerto Ricas tjänstemän beslutade att hålla 2007 års världsserie på Roberto Clemente Stadium i stället för på det större Hiram Bithorn Stadium, som, som ni minns, var värd för ett antal Montreal Expos-matcher före franchisens permanenta flytt till Washington. Att använda Clemente var en utmärkt idé av flera skäl: det är en nyare bollhall och är definitivt estetiskt överlägsen Bithorn, parken var framgångsrikt värd för seriespelet förra gången det var i Puerto Rico för fyra år sedan, och kanske viktigast av allt, det innebar att matcherna skulle spelas i staden Carolina i stället för i det överbelastade vansinnet i San Juan.
Och även om Puerto Rico inte är någon jättestor ö kan det definitivt ta ett tag att köra från den ena änden till den andra. Carolina ligger lyckligtvis inte långt från San Juan. Faktum är att stadens gränser gränsar till den södra kanten av San Juans flygplats. De flesta av de besökare som kommer för Series bodde faktiskt på hotell i San Juan.
Bollparken i sig är mycket trevlig och hyllar verkligen sin namne, den mycket vördade Clemente, vars Hall Of Fame-karriär startade på Carolinas gator – och slutade några mil därifrån i en flygplanskrasch strax utanför Puerto Ricos norra kust. Ett exempel på hur han hedras på stadion är de skyltar som används för att ange måtten på höger- och vänsterfältet. Vid en avsiktlig handling är det 321 fot ner till båda foul-linjerna. Clementes uniformsnummer med Pirates var 21, och på skyltarna används utställda siffror för ”2” och ”1.”
Detta är en Astroturf-spelplan, vilket är fallet på nästan alla proffsparker i Puerto Rico. Anledningen? Regn! Det regnar nästan varje dag här, och med en naturgräsplan skulle många regnförseningar bli uppskjutna matcher.
För att matcherna ens börjar
Långt innan det första kastet varje dag är området utanför arenan full av aktivitet. Du visste förstås att det skulle finnas försäljare som säljer sina varor! De största säljarna är inte kepsar eller T-shirts som i USA. Nej, här är de mest efterfrågade föremålen – i särklass – flaggor från de fyra länder som slåss där inne.
Då lagbussarna lastar av längs en trottoar utanför parken finns det gott om möjligheter för fansen att få en autograf av sin favoritspelare. På bilden ovan packar det venezuelanska laget upp sin utrustning innan de går in i sitt klubbhus.
Det var musiker och dansare som strömmade runt i hallen före matcherna. Kostymerna var färgglada och exotiska och rytmerna var definitivt latinska. I sanning är Caribbean Series en show i showen, eftersom det är lika viktigt att lyfta fram kulturen i regionen som själva baseballmatcherna.
På planen
Aktionen på planen är lika livlig som fansen på läktarna. Och spelarnas kvalitet är, ja, imponerande. De flesta är proffs i USA som använder lågsäsongen här för att spela för de lokala lagen i sina hemländer. En del är förstås Minor Leaguers, men andra är kända namn. I den dominikanska laguppställningen fanns till exempel Miguel Tejada (ovan till vänster), Tony Batista och Nelson Cruz, en före detta årets spelare i Minor League för Brewers som nu är en blivande stjärna i Rangers. Jose Lima var lagets startkastare i match 1.
Håll i minnet att dessa matcher inte bara är uppvisningar. Långt ifrån! Lagen kämpar verkligen på planen, eftersom stoltheten över sitt hemland visas upp för alla att se. Den första dagen av serien var till exempel öppningsmatchen ett krig som varade i 18 omgångar. Trots den sena timmen var det ingen som sa: ”Låt oss lägga av och börja igen i morgon”. Öppningsceremonierna, som alltid hade planerats för tiden mellan de två matcherna på dag 1, pågick sedan en hel timme, och nattmatchen började klockan 23.30. Det innebar att matchen, som värdlandet Puerto Rico slog ut Mexiko med 11-1, slutade klockan 03.05. Med andra ord är tiden på resultattavlan på bilden ovan verkligen korrekt. Nej, man blir inte kortsiktig på Caribbean Series!
Los fanaticos
True, vissa fans vid amerikanska sportevenemang tar på sig ansiktsfärg och konstiga kostymer. Du måste dock medge att detta beteende i hög grad är undantaget snarare än regeln. Vid den karibiska serien visas dock fansens nationella stolthet i deras beteende och klädsel. Alla bilderna ovan är just av mexikanska fans. De som hejade på de andra tre länderna var lika prydda.
Speldagspersonal
Speldagspersonalen på Clemente Stadium var ofta underhållande. Ordningsvakterna – som den för vår sektion som visas ovan till vänster – var mycket roliga, eftersom de sjöng, dansade och ledde hejarop. Att bevaka topparna på bänkraderna var dock inte direkt deras högsta prioritet. Gång på gång strömmade supportrar till det lag som bodde i den där bänkdungen upp på taket och blockerade utsikten för supportrar som oss. Tips: hur frestande det än kan låta, rekommenderar jag inte att man köper platser precis bakom en av bänkarna – om man vill kunna följa vad som händer på planen. Jag talar av personlig erfarenhet. Det var roligt, men det blir tråkigt om man försöker hålla reda på poängen.
Mer färg och pompa och ståt
Sportkommentatorer älskar att prata om ”färg och pompa och ståt” vid collegefotbollsmatcher. Dessa tävlingar på grillen har ingenting att göra med Caribbean World Series!
Väldigt begåvade musiker vandrar runt på läktarna och sjunger serenader för fansen mellan omgångarna. Fansens upptåg själva ger oändlig njutning, eftersom flaggviftandet inte liknar något annat vid sportevenemang i USA.
Ja, det finns vackra flickor
Och jag vet att du har hoppats på att jag skulle ge några ytterligare detaljer om de vackra damerna som jag hänvisade till i inledningen av den här artikeln. Ungefär varannan inning stod antingen cheerleaders eller dansande flickor för underhållningen mellan inningarna. Den grupp dansare som väckte mest uppmärksamhet från de manliga fansen var den grupp som sponsrades av DirecTV (tre av de sex medlemmarna i gruppen visas ovan till vänster).
Var dessa unga damer begåvade dansare? Absolut. Bar de provocerande kostymer? Ja, det gjorde de. Var dessa señoritas vackra? ¡Si!
Den andra Super Bowl
Den sena matchen på dag tre av den karibiska världsserien råkade spelas exakt samtidigt som NFL:s Super Bowl i Miami. Med denna kamp mellan basebollkungligheterna på gång kunde den stora majoriteten av sportfantasterna i Puerto Rico inte ha brytt sig mindre om en fotbollsmatch som pågick ett par hundra mil norrut. Istället var ön helt eld och lågor över matchen mellan Puerto Rico och dess närmaste granne Dominikanska republiken. Fansen var helt galna, sjöng och viftade med flaggor långt innan matchen började. Och när matchen var över, när República Dominicana besegrade lokalbefolkningen med 12-0, gick fansen från det vinnande laget tillsammans med de segrande spelarna in på planen och tog segerrundor runt baserna.
I den här delen av världen är den här matchen större än Super Bowl! Och vet du vad? Efter att ha varit med om båda evenemangen tycker jag att Serie Del Caribe är mycket roligare!