St. Louis Shakespeare Festival firade öppningskvällen för sin tjugonde säsong på onsdagen med en utomhuspresentation av konst, musik och poesi som tolkade En midsommarnattsdröm och tog karaktärernas resa in i en magisk sagoskog.
Den självguidade turen kallas A Late Summer Night’s Stroll through Forest Park. Längs stigen finns fjorton fantastiska tolv fot höga valv som skapats av utvalda konstnärer från Painted Black STL, som skildrar olika delar av pjäsen och fungerar som platser för liveframträdanden. Citat från pjäsen finns på insidan av bågarna längs stigen, vilket bidrar till den interaktiva upplevelsen av rundvandringen. En karta markerar tydligt vägen mellan de olika arenorna och ett ljudspår är anpassat till föreställningarna vid varje numrerad båge för att hjälpa till med kontinuiteten i handlingen. Båda kan nås på stlshakes.org.
Naturligtvis föddes den nya presentationen av nödvändighet. Festivalens föreställning på huvudscenen skulle ursprungligen ha varit Much Ado About Nothing, men som med det mesta i år sköts den upp på grund av pandemin.
Tom Ridgely, producerande konstnärlig ledare för St. Louis Shakespeare Festival, samarbetade med St. Louis Health Department för att ta fram säkerhetsriktlinjer för COVID-19 som omfattar krav på socialt avståndstagande och masker, tillsammans med förregistrering online för små grupper på mindre än tio personer. Förinställda grupper kan inte ändras eller läggas till, och familjegrupper föreslås.
Den första bågen ritades och målades av Jessie Donovan. Scenen är inställd för ett kungligt bröllop. Underhandlingar börjar uppstå om älskare, deras önskningar och de komplikationer som följer. Skådespelare från Shakespeare Squadron, en studentavdelning av Shakespearefestivalen, skötte denna viktiga inledande scen.
När de älskande rymmer in i en förtrollad skog passerar vi den andra bågen – skapad av Eugenia Alexander – och upplever de fantastiska sångerskorna Leann Schuering och Gina Malone från Opera Theatre of St. Louis. Den tredje bågen har utformats och målats av Nicholaus Lawery. Här definierar två skådespelare – Katy Keating och Alicen Moser från Poor Monsters, ett experimentellt teatersällskap som skapar nya verk inspirerade av Shakespeare – det hemlighetsfulla bandet mellan vänner.
Vi vågar oss sedan längs den välmarkerade stigen djupt in i skogen för att se älvskogsdansarna och blir insatta i älvkungens missriktade plan att matcha de älskande. Big Muddy Dance Company hanterar denna scen på ett vackert sätt. Denna plats markeras av den fjärde bågdesignen, skapad av Tielere Cheatem. När vi fortsätter vår rundvandring ser vi hur maktbalansen mellan spelarna och älvorna förändras. Christina Yancy och Brian McKinley från Black Rep gestaltar scenen med finess under båge fem, skapad av Kyla Hawkins.
När vi rör oss genom de fyra följande bågarna går handlingen snabbt framåt – i enlighet med detta är dessa bågar placerade i nära anslutning till varandra. En rad magiska felsteg ger komisk lättnad hela tiden och för oss till en punkt där en busig älva försöker lösa alla romantiska parningar så att saker och ting kan återgå till det normala. Consuming Kinetics Dance Company uppträder i både båge sex (skapad av Sherelle Speed) och båge sju (skapad av BriLynn Asia). Cirkus Flora och Ten Directions ger komisk lättnad i båge åtta (designad av Tyler Harris) när en kanotscen förflyttar oss längs vägen.
Fenornas bus fortsätter när Slightly Askew Theatre Ensemble – med Rachel Tibbets, Ellie Schwetye, Eleanor Humphrey, Taleesha Caturah och Rae Davis – skildrar ett kärleksfullt uppvaknande i båge nio, designad av Ryean Clark. Louis – med Benjamin Paille, Kendrick Smith, Bernard Taylor och Micah Walker – i båge tio, skapad av N’Dea Collins-Whitfield, följt av karaktärsskådespelaren Laura Coppinger i båge elva, designad av Taylor Deed.
När alla par återförenas anländer vi till båge tolv, designad och målad av LaShawnda Smith, och en föreställning av Mo Burns från Improv Shop. Allt detta leder oss till båge tretton, utformad och målad av Brock Seals för att föreställa parens förening i äktenskap. ”Jag såg på partierna som två olika färger/nyanser”, förklarar Seals. ”Den ena sidan har blå nyanser och de röda nyanserna representerar den andra parten.” Färgerna möts i mitten under bågen där det står ”most happy hour”.
Den utgör ramen för ett tredubbelt bröllop till musiken av Felix Mendelssohns ”Bröllopsmarsch”, som spelas på fiol av Ruth Christopher från Preparatory Program of the Community Music School at Webster University. När den självguidade turen går till den sista bågen, som skapats av Dee Drenning, levereras pjäsens final av St Louis Shakespeare Festival med Britteny Henry, Mary Heyl, Carl Overly Jr. och Michael Tran.
När solen går ner över Grand Basin får vi fundera över upplevelsen av en verkligt innovativ, konstnärlig och berikande upplevelse – en upplevelse som sätter strålkastarljuset på ett stort antal lokala konstorganisationer och låter deras talanger blomstra tryggt, även under dessa dagar med begränsade gruppaktiviteter och en global pandemi.
Festivalen är gratis för alla och pågår till och med den 6 september. För onlinebokningar besök stlshakes.org och välj ett väntelistdatum för din grupp. Klicka vidare till nästa sida för fler bilder från föreställningen.
- Anmäl dig till vårt veckovisa nyhetsbrev för att få senaste nytt, saker att göra och ställen att äta levereras direkt till din inkorg.
- Följ oss på Facebook, Twitter och Instagram.