När ett vin erbjuds för provsmakning hos 4.0 Cellars med ordet ”Reserve” på etiketten känner kunder och provsmakare vanligtvis igen beteckningen och är nyfikna på vad den betyder. I Förenta staterna och flera andra viktiga vinländer (Australien, Nya Zeeland, Chile) har termen Reserve liten eller ingen betydelse, åtminstone inte den som är definierad. I det följande undersöks denna fråga och förhoppningsvis kommer läsaren att få information om termen Reserve på en vinetikett i USA, särskilt i Texas.
Begreppet Reserve började förmodligen för mycket länge sedan i Europa när bättre årgångar eller vingårdspartier producerade viner av exceptionell kvalitet och med längre livslängd. När vinmakare kände igen frukt av högsta kvalitet från de bästa vingårdarna och viner från riktigt bra årgångar, hölls delar av vinet tillbaka eller reserverades för senare utgivning. Detta resulterade i ett behov av att beteckna reserverade viner som vanligtvis var bättre än ”normal” produktion, och Reserve på vinetiketten blev ett sätt att låta kunderna veta att detta var något speciellt. I enlighet med denna tradition anger Reserve på en etikett i dag ofta ett vin av högre kvalitet, men eftersom termen inte har någon definierad innebörd för amerikanska viner – se upp för köparen.
Vissa länder har en definierad betydelse för Reserve, vanligen i samband med längre lagringskrav som tenderar att ge viner av högre kvalitet. I Spanien och Portugal betyder ”Reserva” att vinet har lagrats längre än normalt, vanligtvis 3 år med minst 6 månader (vanligtvis längre) på ekfat. Detta syns oftast på tempranillobaserade viner från kända regioner som Rioja och Ribera del Duero. I Italien använder ett antal vinregioner termen ”Riserva” för att beteckna ett vin av högre kvalitet som lagrats längre än normalt och ofta på ekfat. I Österrike, där det svalare klimatet ofta kan begränsa den optimala mognaden, betecknar termen Reserve ett vin som framställs av mognare druvor och som har en alkoholhalt på minst 13 %.
I USA klassificeras ordet ”Reserve” som ett varumärke, eller en titel, snarare än en indikation på särskild behandling eller högre kvalitet. År 2010 höll TTB – den statliga organisation som reglerar amerikanska vinetiketter – utfrågningar för att diskutera termer som Reserve på vinetiketter, men beslutade slutligen att inte fatta något beslut. Reserve är alltså fortfarande odefinierat. Lyckligtvis tenderar de flesta vinproducenter att respektera den underförstådda innebörden av Reserve och använder termen endast för viner av högre kvalitet.
I USA är det bara Washington som har antagit en förordning för att hjälpa till att definiera Reserve. Washington Wine Quality Alliance tillåter medlemmarna att kalla ett vin för Reserve om det representerar en produkt av högsta kvalitet och inte utgör mer än 10 % (eller 3 000 lådor, beroende på vilket som är störst) av den totala produktionen.
Mestadels anger Reserve på en amerikansk vinetikett att vinet lagrats längre än normalt, och vanligtvis på ekfat eller i kontakt med ekalternativ. Till exempel kan en del eller cuvée av Roussanne-vin som jästs i tankar av rostfritt stål (SS) separeras och placeras på ekfat för flera månaders lagring. Detta skulle ge det fatlagrade vinet smaker av vanilj och bakningskrydda samt måttliga tanniner från ek och göra det annorlunda än det ”normala” partiet av Roussanne som förblev i SS-tank före buteljering. Eftersom lagring på fat är dyrare och mer tidskrävande kan vinmakaren använda termen Reserve för att ange den fatlagrade versionen av Roussanne.
Längre lagring för ett parti vin, oftast rött vin, noteras ibland genom användningen av Reserve på etiketten för att skilja sig från ett liknande vin som lagrats en kortare tid. Detta koncept liknar Reserva och Riserva-programmen i Spanien respektive Italien.
En annan metod för att beteckna ett Reserve-vin är urval av fat. En vinmakare kan till exempel producera 100 fat med merlot som lagras i olika typer och åldrar av ekfat. Vid en viss tidpunkt, när man kontrollerar och provsmakar tunnorna, kan vissa av dem lätt urskiljas som bättre (enligt vinmakarens smak) än de andra. Därför kan ett urval av de bästa faten (10, 15, 20 eller så) läggas åt sidan, kanske lagras längre och sedan buteljeras med en Reserve-etikett och säljas till ett högre pris.
Ett vin som framställts av druvor av högre kvalitet märks ibland som en Reserve. En vingård kan till exempel producera två olika Roussanne-viner, ett från noggrant odlade vingårdar på egendomen och ett annat från inköpt frukt. Om vingårdsversionen visar sig vara av högre kvalitet kan den märkas som Reserve. Även druvor från olika block i samma vingård kan skilja sig åt i övergripande kvalitet, vilket gör att man använder Reserve för att beteckna vin som framställts av druvor av högre kvalitet.
Vad man hoppas inte händer ofta är att Reserve-etiketten används som en marknadsföringsstrategi för att helt enkelt motivera ett högre pris för en flaska vin. Detta kan och förekommer, men de flesta producenter i USA och Texas tenderar att respektera den underförstådda innebörden av Reserve och endast använda termen för viner av högre kvalitet.
Slutsatsen är denna – utan en förklaring, antingen på etiketten eller av en vinmakare/provningslokal medarbetare, kan det vara svårt att avgöra vad som menas med Reserve på en vinetikett. Så när du besöker en vingård eller ett provningsrum och stöter på ett Reserve-vin, ställ då frågan: ”Varför är det här vinet berättigat till Reserve på etiketten?”. Oftast kommer du att få ett informativt svar och kanske skapa en bättre kontakt med den person som serverar vinet.