Varning: Det här inlägget innehåller en stor spoiler om kvällens Game of Thrones: ”Detta kan ha varit den mörkaste timmen hittills i Game of Thrones. Söndagens avsnitt av HBO:s fantasysuccé avslutades med ett mord som är så störande och magsjukt att det är en av de mest skräckinjagande sekvenserna hittills i den internationella sensationen som har gjort en konstfull blodsport av att chockera sina fans.
Medlet i söndagens avsnitt ”The Dance of Dragons” offrade Stannis Baratheon, vars militära kampanj misslyckades när hans trupper frös i snön, sin dotter Shireen i ett sista desperat försök att ändra sitt öde. På uppmaning av sin älskarinna beordrade Stannis att den unga tonåringen skulle brännas levande. Shireens vandring till gravbålet, hennes gryende insikt om vad som hände och hennes mors alltför sena omsvängning var förödande för fansen, som tidigare den här säsongen svimmade över en scen där den vanligtvis stoiske Stannis försäkrade sin dotter om sin kärlek.
Game of Thrones showrunner Dan Weiss talade med EW om sekvensen och hur den knyter an till seriens utforskande av fanatism. ”Hemska saker händer människor i den här serien, och det här är en som vi tyckte var helt berättigad”, sa Weiss. ”Den var upplagd av den svåra situation som Stannis befann sig i. Det kommer att bli hemskt att se, men det är meningen att det ska vara hemskt.”
När jag frågade Weiss den fråga som fansen säkert har ikväll: ”Hur kunde ni göra så mot Shireen?”. Weiss konstaterade filosofiskt att man kunde ”vända den frågan” till en större debatt om hur vi alla är mycket selektiva när det gäller vilka karaktärer som förtjänar vår empati. Stannis har bränt människor levande av till synes triviala skäl sedan säsong 2, men vi har ändå tenderat att betrakta honom som en stor ledare – åtminstone med Westeros mått mätt.
”Det är som ett tvådelat system”, konstaterade han. ”Om en superhjälte välter en byggnad och det finns 5 000 människor i byggnaden som vi kan anta att de nu är döda, spelar det då någon roll? För det är inte människor som vi känner. Men om en hund som vi tycker om blir överkörd av en bil är det det värsta vi någonsin sett. Jag förstår helt och hållet varifrån den känslomässiga reaktionen kommer. Jag har samma reaktion. Det är också något jävligt med det. Så i stället för att säga: ”Hur kan du göra så här mot någon du känner och bryr dig om?” kanske när det händer någon som vi inte känner så väl kanske det borde drabba oss alla lite hårdare när det händer någon som vi inte känner så väl.”
Det är precis den sortens moraliska frågor som Thrones så ofta stimulerar till. Som efter det brutala Röda bröllopet i säsong 3, då Tywin Lannister frågade sig om det var fel att döda ett bröllopssällskap med karaktärer som vi älskar, om det på så sätt avslutar ett krig och räddar tusentals anonyma liv?
På HBO:s video bakom kulisserna (nedan) tillade David Benioff att författaren till ”En sång av is och eld”, George R.R. Martin, berättade för producenterna om den här vändningen (vilket antyder att Shireens död kommer att inträffa i en kommande bok också). ”Det var ett av de där ögonblicken där jag minns att jag tittade på Dan och att det är så hemskt och så bra för historien”, sa Benioff. ”Redan första gången vi såg Stannis och Melisandre brände de människor levande på Dragonstones stränder och allt har verkligen kommit till detta. Det har talats så mycket om kungablod och kraften i kungablodet, och allt leder till slut, fatalt, till Shireens uppoffring, och det är ett av de mest fruktansvärda ögonblick vi har filmat … Det är uppenbarligen det svåraste valet han någonsin har gjort i sitt liv, och för Stannis handlar det om ambitioner kontra familjekärlek, och för Stannis, och för Stannis tyvärr, är det ambitionerna som är det valet.”
Weiss tillade också att religiös fanatism i Stannis läger lägger till ytterligare en nivå till mordet på Shireen, en nivå som skulle kunna ge en viss inblick i vår egen värld.
”Människor som tittar på Game of Thrones ser inte samma värld som Stannis och Melisandre”, sade Weiss. ”För dessa karaktärer är magi verklig och den fungerar. Det är något roligt med den här genren, för när magi är verklig och du kan se det med egna ögon i serien ger det dig ett fönster in i huvudet på människor som tror på irrationella saker på grund av tro. Jag kan inte riktigt förstå hur dessa människor fungerar i vår värld, eftersom de är så helt frikopplade från det sätt på vilket jag bearbetar världen. Så på ett märkligt sätt är fantasi ett korkat fönster in i huvudet på människor som skulle göra något fruktansvärt av irrationella skäl.”
EW:s djupgående sammanfattning av ”The Dance of Dragons” och Thrones-teamet pratar om den episka scenen i stridshålan.
För mer information, HBO:s bakom kulisserna-video ger en viss inblick i scenen också: