De flesta av dödssynderna definieras av Dante Alighieri som perversa eller fördärvade versioner av kärlek: lust, frosseri och girighet är alla överdriven eller oordnad kärlek till goda ting; vrede, avund och stolthet är perverterad kärlek som syftar till att skada andra. Det enda undantaget är slöhet, som är en brist på kärlek. I de sju huvudsynderna ligger sju sätt att leda till den eviga döden. Kapitalsynderna från lust till avund förknippas i allmänhet med högmod, som anses vara alla synders fader.
Lust
Lusta, eller liderlighet (latin: luxuria (carnal)), är intensiv längtan. Man brukar tänka på den som intensiv eller ohämmad sexuell lust, som kan leda till otukt (inklusive äktenskapsbrott), våldtäkt, bestialitet och andra syndiga sexuella handlingar. Lust kan dock också betyda andra former av otyglad åtrå, t.ex. efter pengar eller makt. Henry Edward Manning säger att lustens orenhet förvandlar en till ”en djävulens slav”.
Dante definierade lust som den oordnade kärleken till individer. Det anses i allmänhet vara den minst allvarliga kapitalsynden eftersom det är ett missbruk av en förmåga som människor delar med djur, och köttets synder är mindre allvarliga än andliga synder.
I Dantes Purgatorio vandrar den botfärdige inom lågorna för att rensa sig från lustfyllda tankar och känslor. I Dantes Inferno blåser oförlåtna själar som är skyldiga till lust för evigt omkring i rastlösa orkanliknande vindar som symboliserar deras egen brist på självkontroll över sina lustfyllda passioner i det jordiska livet.
Gluttony
Gluttoni (latin: gula) är överdrivet njutande och överkonsumtion av något till den grad att det blir slöseri. Ordet härstammar från latinets gluttire, att svälja eller svälja.
Ett skäl till att fördöma det är att de välmående kan lämna de behövande hungriga.
Medietida kyrkoledare (t.ex, Thomas av Aquino) hade en mer expansiv syn på frosseri och hävdade att det också kunde innefatta en tvångsmässig förväntan på måltider och överdrivet överseende med delikatesser och dyrbar mat.
Aquinas listade fem former av frosseri:
- Laute – äta för dyrt
- Studiose – äta för fint
- Nimis – äta för mycket
- Praepropere – äta för tidigt
- Ardenter – äta för ivrigt
Av dessa, Ardenter anses ofta vara den allvarligaste, eftersom det är en passion för en rent jordisk njutning, vilket kan få den som begår brottet att äta impulsivt, eller till och med reducera livets mål till att bara äta och dricka. Detta exemplifieras av Esau som sålde sin förstfödslorätt för en massa grytor, en ”profan person … som för en bit kött sålde sin förstfödslorätt”, och som senare ”inte fann någon plats för ånger, trots att han sökte den noga och med tårar”.
Greed
Girighet (latin: avaritia), även känd som girighet, girighet, girighet, eller åtrå, är liksom lust och frosseri en begärssynd. Men girighet (enligt kyrkans uppfattning) tillämpas på en konstgjord, rovgirig önskan och strävan efter materiella ägodelar. Thomas av Aquino skrev: ”Girighet är en synd mot Gud, precis som alla dödssynder, i den mån människan fördömer eviga ting för tillfälliga ting”. I Dantes Skärseldöden binds de botfärdiga och läggs med ansiktet nedåt på marken för att de har koncentrerat sig alltför mycket på jordiska tankar. Hamstring av material eller föremål, stöld och rån, särskilt med hjälp av våld, list eller manipulation av auktoriteter är alla handlingar som kan inspireras av girighet. Sådana missgärningar kan inkludera simoni, där man försöker köpa eller sälja sakrament, inklusive heliga ordnar och därmed auktoritetspositioner i kyrkans hierarki.
Med Henry Edwards ord ”störtar girighet en människa djupt ner i den här världens sörja, så att hon gör den till sin gud”.
Som definierat utanför kristna skrifter är girighet en överdriven önskan att förvärva eller besitta mer än vad man behöver, särskilt när det gäller materiell rikedom. Liksom stolthet kan den leda till inte bara viss, utan all ondska.
Sloth
Slöshet (latin: tristitia eller acedia (”utan omsorg”)) hänvisar till ett märkligt virrvarr av föreställningar, som härstammar från antiken och som omfattar mentala, andliga, patologiska och fysiska tillstånd. Det kan definieras som avsaknad av intresse eller vanemässig ovilja till ansträngning.
I sin Summa Theologica definierade den helige Thomas av Aquino slöhet som ”sorg över det andliga goda”.
Slöshetens räckvidd är vidsträckt. Andligt sett hänvisade acedia först till en åkomma som drabbade religiösa personer, särskilt munkar, och som innebar att de blev likgiltiga inför sina plikter och skyldigheter gentemot Gud. Mentalt har acedia ett antal distinkta komponenter av vilka den viktigaste är känslolöshet, en avsaknad av känslor för sig själv eller andra, ett sinnestillstånd som ger upphov till tristess, förbittring, apati och ett passivt inert eller trögt sinnelag. Fysiskt är acedia i grunden förknippat med ett upphörande av rörelse och en likgiltighet inför arbete; det tar sig uttryck i lathet, sysslolöshet och indolens.
Löshet innefattar att upphöra med att utnyttja de sju nådegåvorna som ges av den helige Ande (vishet, förstånd, råd, kunskap, fromhet, ståndaktighet och fruktan för Herren); en sådan nonchalans kan leda till att ens andliga utveckling mot det eviga livet saktas ner, till att man försummar de mångsidiga plikterna i fråga om barmhärtighet mot sin nästa och till fientlighet mot dem som älskar Gud.
Sloth har också definierats som en underlåtenhet att göra saker som man borde göra. Enligt denna definition existerar ondska när ”goda” människor underlåter att agera.
Edmund Burke (1729-1797) skrev i Present Discontents (II. 78): ”Ingen människa som inte av fåfängslighet är inflammerad av fåfängslighet till entusiasm kan smickra sig själv med att hans enskilda, ostödda, planlösa, osystematiska strävanden har kraft att besegra de ambitiösa medborgarnas subtila planer och samlade kabaler. När onda män slår sig samman måste de goda ansluta sig, annars kommer de att falla, en efter en, ett obetalt offer i en föraktlig kamp.”
I motsats till de andra kapitalsynderna, som är synder som går ut på att begå omoral, är slöhet en synd som går ut på att utelämna ansvar. Den kan uppstå ur någon av de andra kapitala lasterna; till exempel kan en son utelämna sin plikt mot sin far genom ilska. Medan tillståndet och vanan av slöhet är en dödssynd, är själens vana som tenderar mot det sista dödliga tillståndet av slöhet inte dödlig i sig själv, utom under vissa omständigheter.
Emotionellt och kognitivt tar sig illgärningen av acedia uttryck i en avsaknad av varje känsla för världen, för människorna i den, eller för sig själv. Acedia tar form som ett alienation av det kännande jaget först från världen och sedan från sig själv. Även om de mest djupgående versionerna av detta tillstånd återfinns i ett tillbakadragande från alla former av deltagande i eller omsorg om andra eller sig själv, har teologerna också noterat ett mindre men mer besvärande element. Från tristitia, hävdade Gregorius den store, ”uppstår illvilja, förbittring, fega, förtvivlan”. Även Chaucer behandlade denna egenskap hos acedia och räknade upp syndens egenskaper till att omfatta förtvivlan, somnolens, sysslolöshet, slöhet, senfärdighet, försumlighet, indolens och wrawnesse, det sista översatt på olika sätt som ”ilska” eller bättre som ”grälsjuka”. För Chaucer består människans synd i att man slöar och håller sig tillbaka, vägrar att genomföra goda gärningar eftersom, säger han/hon till sig själv, omständigheterna kring upprättandet av det goda är för svåra och för svåra att lida. Acedia är således enligt Chaucer fienden till varje källa och motiv för arbete.
Slöshet undergräver inte bara kroppens försörjning genom att inte ta hand om dess dagliga förnödenheter utan bromsar också sinnet genom att stoppa dess uppmärksamhet på frågor av stor betydelse. Slöhet hindrar människan i hennes rättfärdiga företag och blir på så sätt en fruktansvärd källa till människans undergång.
I sin Purgatorio skildrade Dante botgöringen för acedia som att den kontinuerligt löper i högsta hastighet. Dante beskriver acedia som ”misslyckandet att älska Gud med hela sitt hjärta, hela sitt sinne och hela sin själ”; för honom var det den ”mellersta synden”, den enda som kännetecknas av en avsaknad eller otillräcklighet av kärlek.
Vrål
Vrede (latin: ira) kan definieras som okontrollerade känslor av ilska, vrede och till och med hat. Vrede visar sig ofta i en önskan att söka hämnd. I sin renaste form presenterar sig vrede med skador, våld och hat som kan framkalla fejder som kan pågå i århundraden. Vreden kan finnas kvar långt efter det att den person som gjorde en annan en allvarlig skada är död. Känslor av vrede kan yttra sig på olika sätt, bland annat otålighet, hatisk misantropi, hämnd och självdestruktivt beteende, såsom drogmissbruk eller självmord.
Enligt Katolska kyrkans katekes blir den neutrala vredens handling till vredens synd när den riktas mot en oskyldig person, när den är onödigt stark eller långvarig, eller när den önskar ett överdrivet straff. ”Om ilskan når fram till en avsiktlig önskan att döda eller allvarligt skada en granne, är den allvarligt emot kärleken; den är en dödssynd”. (KKK 2302) Hat är synden att önska att någon annan ska drabbas av olycka eller ondska, och är en dödssynd när man önskar allvarlig skada. (KKK 2302-03)
Människor känner sig arga när de känner att de själva eller någon de bryr sig om har blivit kränkt, när de är säkra på arten och orsaken till den arga händelsen, när de är säkra på att någon annan är ansvarig och när de känner att de fortfarande kan påverka situationen eller klara av den.
I sin inledning till Purgatory beskriver Dorothy L. Sayers vrede som ”kärlek till rättvisan perverterad till hämnd och illvilja”.
I enlighet med Henry Edward är arga människor ”slavar till sig själva”.
Envy
Avund (latin: invidia) kännetecknas, liksom girighet och lust, av ett omättligt begär. Det kan beskrivas som en sorgsen eller förbittrad åtrå mot någon annans egenskaper eller ägodelar. Den uppstår av högmod och skiljer en människa från sin nästa.
Malaktig avundsjuka liknar svartsjuka på så sätt att de båda känner missnöje mot någons egenskaper, status, förmågor eller belöningar. En skillnad är att de avundsjuka också begär enheten och åtrår den. Avundsjuka kan relateras direkt till de tio budorden, närmare bestämt ”Du skall inte heller åtrå … något som tillhör din nästa” – ett uttalande som också kan relateras till girighet. Dante definierade avund som ”en önskan att beröva andra människor deras egendom”. I Dantes skärseld är straffet för de avundsjuka att få ögonen sydda med ståltråd eftersom de fick en syndig njutning av att se andra bli nedstämda. Enligt Thomas av Aquino har den kamp som avundsjukan väcker tre stadier: under det första stadiet försöker den avundsjuke att sänka någon annans rykte; under det mellersta stadiet får den avundsjuke antingen ”glädje över någon annans olycka” (om han lyckas smutskasta den andra personen) eller ”sorg över någon annans välstånd” (om han misslyckas); det tredje stadiet är hatet, eftersom ”sorg orsakar hat”.
Envy sägs vara motivet till att Kain mördade sin bror Abel, eftersom Kain avundades Abel eftersom Gud föredrog Abels offer framför Kains.
Bertrand Russell sade att avund var en av de mest potenta orsakerna till olycka, som för med sig sorg till dem som begår avund samtidigt som den ger dem lust att tillfoga andra smärta.
I enlighet med de mest allmänt accepterade åsikterna är det bara stolthet som tynger ner själen mer än avund bland kapitalsynderna. Precis som stolthet har avund förknippats direkt med djävulen, för i Visdom 2:24 står det:
Stolthet
Stolthet
Stolthet (latin: superbia) anses, på nästan alla listor, vara den ursprungliga och allvarligaste av de sju dödssynderna. Av de sju är den den mest änglamässiga eller demoniska. Den anses också vara källan till de andra dödssynderna. Även känd som hybris (från forngrekiska ὕβρις), eller meningslöshet, identifieras den som farligt korrupt själviskhet, att sätta sina egna önskningar, drifter, behov och infall före andra människors välfärd.
I ännu mer destruktiva fall är det irrationellt att tro att man i huvudsak och nödvändigtvis är bättre, överlägsen eller viktigare än andra, att man inte erkänner andras prestationer och att man överdrivet beundrar den personliga bilden eller jaget (särskilt genom att glömma sin egen brist på gudomlighet och genom att vägra erkänna sina egna begränsningar, fel eller brister som människa).
Vad det svaga huvudet med den starkaste fördomen styr, är stolthet, dårarnas aldrig svikande last.
– Alexander Pope, An Essay on Criticism, rad 203.
Som stolthet har stämplats som alla synders fader har den ansetts vara djävulens mest framträdande egenskap. C.S. Lewis skriver i Mere Christianity att stolthet är det ”anti-Guds”-tillstånd, den position där egot och jaget står i direkt motsats till Gud: ”Otukt, ilska, girighet, girighet, fylleri och allt det där är bara loppisar i jämförelse: det var genom stolthet som djävulen blev djävulen: Stolthet leder till alla andra laster: det är det fullständiga anti-Guds sinnestillstånd.” Stolthet är underförstått att den avskärmar anden från Gud, liksom från hans livs- och nådesgivande närvaro.
Man kan vara högmodig av olika anledningar. Författaren Ichabod Spencer konstaterar att ”andligt högmod är den värsta sortens högmod, om inte djävulens värsta snara. Hjärtat är särskilt bedrägligt när det gäller denna enda sak”. Jonathan Edwards sade ”kom ihåg att stolthet är den värsta huggorm som finns i hjärtat, den största störaren av själens frid och ljuva gemenskap med Kristus; den var den första synden som någonsin har funnits, och den ligger lägst i grunden för Satans hela byggnad, och är den som är svårast att utrota, och är den mest dolda, hemliga och bedrägliga av alla lustar, och smyger sig ofta in, osynligt, mitt i religionen och ibland under ödmjukhetens förklädnad.”
I det antika Aten betraktades hybris som ett av de största brotten och användes för att referera till oförskämd förakt som kan leda till att man använder våld för att skämma ut offret. Denna känsla av hybris kan också känneteckna våldtäkt. Aristoteles definierade hybris som att skämma ut offret, inte på grund av något som hänt eller skulle kunna hända gärningsmannen, utan enbart för gärningsmannens egen tillfredsställelse. Ordets konnotation förändrades något med tiden, med en viss ytterligare betoning mot en grov överskattning av ens förmåga.
Uttrycket har använts för att analysera och förstå samtida regeringschefers handlingar av Ian Kershaw (1998), Peter Beinart (2010) och på ett mycket mer fysiologiskt sätt av David Owen (2012). I detta sammanhang har termen använts för att beskriva hur vissa ledare, när de försätts i positioner med enorm makt, tycks bli irrationellt självsäkra på sin egen förmåga, alltmer ovilliga att lyssna på andras råd och successivt mer impulsiva i sina handlingar.
Dantes definition av stolthet var ”kärlek till sig själv perverterad till hat och förakt för sin nästa”.
Stolthet förknippas i allmänhet med en avsaknad av ödmjukhet.
I enlighet med Sirachförfattarens formulering är en stolt människas hjärta ”som en rapphöns i sin bur som agerar som ett lockbete; som en spion spanar han efter dina svagheter. Han förvandlar det goda till det onda, han lägger sina fällor. Precis som en gnista sätter kol i brand förbereder den onda mannen sina snaror för att dra blod. Akta dig för den onda mannen för han planerar ondska. Han kan komma att vanära dig för alltid.” I ett annat kapitel säger han att ”den förvärvslystna människan är inte nöjd med det hon har, den onda orättvisan skrumpnar hjärtat.”
Benjamin Franklin sade: ”I verkligheten finns det kanske ingen av våra naturliga passioner som är så svår att tygla som stolthet. Förkläda den, kämpa med den, kväva den, förkväva den hur mycket man vill, den lever fortfarande och kommer då och då att titta fram och visa sig. Ni kommer kanske att se den ofta i denna historia. För även om jag kunde tänka mig att jag helt och hållet hade övervunnit den, skulle jag nog vara stolt över min ödmjukhet.” Joseph Addison hävdar att ”Det finns ingen passion som stjäl sig in i hjärtat mer omärkligt och döljer sig under fler förklädnader än stolthet.”
Språket ”Stolthet går (går) före fördärvet, en högmodig ande före fallet” (från den bibliska boken Ordspråksboken, 16:18) (eller stolthet går före fallet) anses sammanfatta den moderna användningen av stolthet. Stolthet kallas också ”stolthet som förblindar”, eftersom den ofta får den som begår stolthet att handla på dumma sätt som strider mot sunt förnuft. Med andra ord kan man tänka sig den moderna definitionen som ”det högmod som går strax före fallet”. I sin biografi i två volymer om Adolf Hitler använder historikern Ian Kershaw både ”hybris” och ”nemesis” som titlar. Den första volymen, Hubris, beskriver Hitlers tidiga liv och hans uppgång till politisk makt. Den andra, Nemesis, ger detaljer om Hitlers roll i andra världskriget och avslutar med hans fall och självmord 1945.
En stor del av det tionde och en del av det elfte kapitlet i Syraks bok diskuterar och ger råd om stolthet, hybris och vem som rationellt sett är värd att hedras. Det lyder:
Slagra inte upp agg mot din nästa, oavsett vad han har begått för brott; gör ingenting i ett anfall av ilska. Högmod är avskyvärt för både Gud och människor; orättvisa är avskyvärt för båda….. Förrätta inte någon om du inte först har blivit fullständigt informerad, överväg först fallet och gör därefter din förebråelse. Svara inte innan du har lyssnat; blanda dig inte i syndares tvister. Mitt barn, ta inte på dig alltför många aktiviteter. Om du fortsätter att lägga till dem kommer du inte att vara utan förebråelser; om du springer efter dem kommer du inte att lyckas och du kommer aldrig att bli fri, även om du försöker fly.
– Syraks,10:6-31 och 11:1-10
I Jacob Bidermanns medeltida mirakeldrama, Cenodoxus, är stolthet den dödligaste av alla synder och leder direkt till fördömelsen av den titulärt berömde läkaren i Paris. I Dantes Gudomliga komedi belastas botgörarna med stenplattor på halsen för att hålla huvudet böjt.