Det är något med en frisk höstdag som gör att man lägger märke till de små sakerna i en flock. Jag hade gjort en paus i mitt morgonarbete för att titta på Thomas Orpington som struttar runt i sin springa när min blick föll på hans skinkor och det enorma par tuppsporrar som stack fram på ett framträdande sätt. Nyfiken tog jag en titt på mina andra pojkar. Alla mina Orp-hanar hade verkligen spjutspetsar på benen.
Spiror har en viktig funktion i en flock: De är hanarnas naturliga vapen som används för att försvara sig själva och sina hönor mot rovdjur och mot alla hot mot deras revir. Sporrar består av två delar: Det underliggande benet, som sticker ut från metatarsus, och det hårda yttre höljet, som består av keratin, samma ämne som bildar noshörningshorn. När tuppen mognar växer keratinskiktet och skapar den karakteristiska spetsen på sporren. Om hanens sporrar inte trimmas kan de bli så långa att de kan bli skadliga för hönorna och, om hanen har aggressiva tendenser, för ägarna. Sporerna kan också krulla tillbaka på sig själva och orsaka skador på tuppens egna ben.
Många djurhållare trimmar tuppens sporrar för att förhindra oavsiktliga skador. Permanent avlägsnande av sporrar är möjligt, men eftersom det rör sig om ben krävs det kirurgi och det kan bli kostsamt. Lyckligtvis finns det tre sätt att själv ta bort sporrar hemma.
Filing
Likt hästens hovar och människans fingernaglar består det yttre höljet på tuppsporre av keratin. Med hjälp av en metallfil, en hovrasp eller ett Dremel-verktyg med ett slipverktyg kan du slipa ner sporren till en mer hanterbar längd. Gör din tupp oskadliggjord genom att linda in den i en filt eller handduk och lämna ett ben fritt. Ta ett stadigt grepp om skaftet och använd ditt valda verktyg för att fila ner och forma sporren. Se till att sluta i god tid innan du når benet för att undvika att orsaka smärta och skada på din fågel. Du kan behöva någon som hjälper dig att hålla din fågel fast eller distraherad medan du filar ner sporren.
Klippning
Samma som husdjurens klor kan tuppsporrar klippas bort med hjälp av klippning. Var noga med att välja en klippare som är tillräckligt stor för att passa runt sporren; ju vassare klippare, desto snabbare går proceduren. Gör din tupp oskadliggjord på det sätt som beskrivs ovan. Med en hand som håller fast skaftet stadigt klipper du bort den övre delen av sporren. Se till att du inte klipper hela vägen ner, eftersom du då skär in i benet. En metallfil kan sedan användas för att avrunda och släta ut de avklippta kanterna på sporrarna.
För att avlägsna skidan
Avlägsna den yttre skidan på en tuppsporre innebär mindre risk än att fila eller klippa, eftersom inga vassa verktyg är inblandade. Använd i stället en tång och två medelstora potatisar. Värm en potatis i mikrovågsugnen tills den är färdigkokt (cirka 10 minuter). För försiktigt in en sporre i potatisen och se till att den inte rör tuppens skaft, eftersom det kan orsaka en smärtsam brännskada. Låt potatisen sitta kvar i två till tre minuter. Värmen och fukten från potatisen verkar för att mjuka upp keratinskidan som ligger över benet. Ta bort potatisen och ta sedan omedelbart tag i sporren med tången, ge den en rejäl vridning och dra. Skyddet bör hoppa av direkt. Om inte, låt potatisen ligga kvar i ytterligare två minuter och försök igen. Upprepa detta på den andra sporren med den andra potatisen.
Efter att ha inspekterat var och en av mina pojkar kom jag fram till att endast Davey Orpingtons sporrar var av en storlek som krävde min uppmärksamhet. Eftersom vår region är hemvist för många rovdjur – djur som kommer att bli alltmer hungriga när vintern närmar sig – föredrar jag att låta mina tuppar vara beväpnade och kapabla att försvara sina flockar. Daveys sporrar hade dock börjat rulla tillbaka på sig själva. Bara några minuter med två Yukon Golds gjorde susen, och Davey fick njuta av en hackad potatis efteråt för sina besvär.