Det finns fortfarande gott om tid att ta sina svängar innan sommaren.
Våren bjuder på blå himmel och varmt väder, och det är frestande att byta ut skidorna mot cyklar eller vandringskängor. Men för många människor är den bästa tiden att åka skidor nu. Under vårens smält- och fryscykel – det vill säga när snöns övre lager smälter under dagens värme och sedan fryser igen på natten, en cykel som upprepas om och om igen – får snön en slät, smörig konsistens som kallas ”vårkorn”. Ge solen några timmar på morgonen för att utöva sin magi på backen, och du kommer att hitta en snö som ger en helt underbar åktur. Dessutom innebär de varma dagarna att du kan kasta av dig de vanliga tunga lagren och röra dig snabbt och obehindrat i bergen och njuta av solen.
Ännu bättre är att några av de bästa skidanläggningarna i USA och Nordamerika har speciella vårerbjudanden på logi och liftkort, vilket är en alldeles utmärkt ursäkt för att fira slutet på vinterns kalla, mörka dagar. Här är de bästa platserna för vårskidåkning i år.
Aspen Snowmass, Colorado
På 1960- och 70-talen var Aspen värd för enorma afterski-fester vid bergets fot. Aspens skidåkare har aldrig behövt någon ursäkt för att ha roligt, eftersom området har en stark och långvarig kombination av skidåkning, individualism, konst och progressiva idéer. Men även om staden har utvecklats till en het plats för de rika och berömda, finns dess grundläggande anda av livsglädje kvar.
För entusiastiska skidåkare börjar allt vid Silver Queen-gondolen på Aspen Mountain. Gondolen plockar upp medelgoda och erfarna skidåkare i stadens centrum och transporterar dem 3 267 vertikala fot till toppen av berget på en 14-minuters resa. Från toppen på 11 212 fot kan du njuta av utsikten över de magnifika Elk Mountains innan du glider ner för någon av flera långa, böljande pistmaskiner som går hela vägen ner till botten. Du kan också ansluta dig till lokalbefolkningen (varav en del stolt bär jeansdräkter) och åka på en underbart sliskig puckelpist på Face of Bell-rutten.
Ingen resa till Aspen är komplett utan en vandring till toppen av Highland Bowl, i närliggande Aspen Highlands. Klättringen går 782 vertikala fot upp till toppen på 12 392 fot, och de flesta klarar den på cirka 45 minuter, beroende på kondition och hur bekväm man är med att vandra på hög höjd. Det är en utmaning att vandra i pjäxor och med skidor, men bara utsikten gör det värt besväret.
Slutningsdag: 12 april på Highlands, 7 april på Buttermilk och 19 april på Aspen Mountain och Snowmass
Snowbird, Utah
Snowbird har den längsta skidsäsongen i Utah och håller öppet långt in på våren tack vare ett fantastiskt snötäcke och ett effektivt system med stolliftar och spårvagnar. I år har anläggningen ännu inte meddelat sina stängningsdagar, men 2019 stängde den på Memorial Day, den 27 maj. Du kommer inte att hitta lika många stökiga fester här som på andra destinationer för vårskidåkning; på Snowbird handlar allt fortfarande om skidåkning.
Från torget vid basen kan du ta en tur med luftspårvagnen, som klättrar 2 900 vertikala meter till toppen av Hidden Peak på 10 minuter. Därifrån är alternativen många, eftersom Snowbirds varierande terräng kommer in i bilden. På baksidan är den enorma skålen Mineral Basin mjukare tidigt på dagen. När det blir för snöigt kan du åka till Little Cloud-området för att åka varv på Road to Provo och Little Cloud Bowl. Barnen kommer att vilja åka Wave, ett stort naturligt hopp mitt i skålen.
Stängningsdag: Varje vår är Squaw Valleys High Camp – ett däck mitt på berget med pool och bubbelpool – en fristad för vårskidåkare, som lägger undan sina grejer för att gå på bubbelpoolparty på 2 000 meters höjd. Med en bar vid badkaret som serverar drinkar och livemusik på vissa datum har Squaw allt du behöver för att svettas bort från all vinterblues. Efter badet kan du motstå lusten att ta på dig tunga ytterkläder och i stället göra som lokalbefolkningen: åka skidor i baddräkt. Du kommer att se mer av det på Squaw än på något annat skidområde i landet – särskilt under Cushing Crossing, den världsberömda tävlingen i dammskidåkning som äger rum den 2 maj.
Om du föredrar en mer avslappnad upplevelse kan du ta den kostnadsfria skytteln till systeranläggningen Alpine Meadows. På ortens lugna baksida erbjuder höghastighetsstolsliften Sherwood Express quad chairlift utmärkt skidåkning i mjuka skålar med naturskön utsikt över Lake Tahoe. Vid stolens bas håller Ice Bar törsten och hungern i schack medan du njuter av Kaliforniens sol.
Och säsongen kan bli lång. Vanligtvis stänger Squaw Valley Alpine Meadows runt Memorial Day, men förra året förlängde anläggningen säsongen till den 8 juli. Så glöm inte din solkräm.
Slutningsdag: Det finns många anledningar till att Whistler Blackcomb är en av de mest populära skidanläggningarna i Nordamerika. De två bergen omfattar inte bara mer än 8 100 hektar skidbar terräng och ett enormt backcountry, utan Whistler kan också skryta med 5 020 fot vertikal fallhöjd och Blackcomb Mountain har 5 280 fot vertikal fallhöjd. Och staden Whistler har den bästa blandningen av kultur, konst och mat av alla skidorter i Nordamerika.
Så när denna resort bestämmer sig för att vara värd för en festival vet du att den kommer att dra ut på det mesta. Den årliga World Ski and Snowboard Festival är delvis en idrottstävling, delvis en konstutställning och delvis en musikshow, och allt sker den 16-26 april.
En av de bästa evenemangen i WSSF är dock inte ens på snö. Under Pro Photographer Showdown visar fem av världens mest begåvade frilufts- och actionsportfotografer upp sina verk i bildspel inför en entusiastisk publik på över 1 400 personer. Det är utsålt varje år och har varit känt för att starta karriärer för blivande fotografer samtidigt som veteranernas arv har befästs.
Slutningsdag: Slutdatum: 19 april på Blackcomb Mountain, 25 maj på Whistler Mountain. Blackcomb Glacier kommer att vara öppen för sommarskidåkning från början av juni till mitten av juli.
Sun Valley, Idaho
Sun Valley är USA:s första skidort och har ett nästan 90 år gammalt skidstadsarv. Människorna här älskar skidåkning och de älskar att ha roligt.
Med en rejäl dos april solsken kan vårförhållandena i Sun Valley mäta sig med dem i alla andra skidområden utanför Kalifornien – och det är mycket mindre folkmassor. Dessutom ger höghastighetsliften Challenger tillgång till 3 000 vertikala fot höstlinjeskidåkning. Det betyder att du kan åka exceptionell majssnö på oklanderligt preparerade ytor hela dagen.
Närmast vid basen för Challenger-liften, på Warm Springs-parkeringen, hittar du godmodiga lokalbefolkningen som grillar lokalt viltkött och dricker drycker (kanske till och med lokalt destillerade spritdrycker). Det är ett av de mest autentiska skidåkningsspektaklen i hela skidåkningen.
Om skidåkning inte är din grej, kan du besöka Apple’s Bar and Grill i närheten av Warm Springs basområde. Den lokala favoriten är en riktig skidåkare med vänlig service.
Stängningsdag: Med ett djupt snötäcke och hög höjd är Mammoth en utmärkt plats för vårskidåkning. Förra året var det meningen att området skulle stänga för säsongen den 7 juli, söndagen efter självständighetsdagen, men den stora snömängden höll Mammoth öppet till den 28 juli. Basområdet ligger 9 000 fot över havet och toppen toppar på 11 053, vilket innebär att det går att åka skidor nästan överallt på berget; det är bara att följa majsen när den mognar på det lägre berget tidigt på dagen och i de högalpina områdena på eftermiddagen.
Intermediära skidåkare kommer att njuta av gondolrundor, medan experter kommer att älska de branta höjderna från stol 23. Och om snön blir till slask finns det bra fiske, mountainbike och vandring runt Owens River-dalen, så det finns alltid något att göra.
Slutningsdag: Killington, Vermont
Trots ett grundare snötäcke håller Killington öppet längre än många orter i väst, vilket gör ”Beast of the East” till den bästa platsen för vårskidåkning i New England. Stängningsdatum meddelas ofta sent på säsongen och är väderberoende. För många skidåkare handlar våren i Killington om puckelpister, som blir lättare (och roligare) att åka när de mjuknar i det varma solskenet. På spåret Outer Limits kan du se några av de bästa (och möjligen sämsta) puckelpiståkarna klädda i konstiga kostymer och jeans, som ger en show som sätter orten på kartan varje vår.
Alldeles annanstans på berget är Roaring Brook Umbrella Bar ett bra ställe att ta en cocktail medan du tittar på andra som åker ner för berget. Baren ligger i botten av Superstar, den sista nedfarten på Killington som stängs för säsongen. Fånga livemusik efter stängning på Wobbly Barn, ett klassiskt steakhouse som har omfamnat skidåkare ända sedan det öppnade 1963.
Slutningsdag: Tordrillo Mountain Lodge’s Kings and Corn-upplevelse tar gästerna med helikopterskidåkning under strålande, soliga dagar och fiskar sedan efter kungslax på kvällen.
I Alaska kan vårskidåkningen sträcka sig ända in i, ja, sommaren. För en oöverträffad upplevelse kan du åka till Tordrillo Mountain Lodge i juni, där du kan kombinera majsskidåkning på dagen med laxfiske under midnattssolen. Kings and Corn är en tradition som startades för 20 år sedan av lodgens ägare, guldmedaljören i utförsåkning Tommy Moe och Alaskas mångåriga helikopterskidguide Mike Overcast, och har blivit en favorit bland både guider och kunder.
Lodgen med 12 gäster ligger i Tordrillo Mountains i södra mitten av Alaska och har en bubbelpool och ett gourmetkök.
Helikoptrar tar kunderna till mestadels lugn skidåkning – till skillnad från under högsäsongen för helikopterskidåkning i mars/april, då grupperna tar sig an aggressivare terräng i högalpin terräng. Utanför backarna erbjuder lodgen både flug- och spinnutrustning för att hämta monsterkungslax från ett antal floder som är tillgängliga via helikopter eller forsränning. Oavsett om man åker skidor eller fiskar behöver gästerna inte vara experter; de behöver bara ha en aptit för äventyr.
Kostnaden börjar på 12 500 dollar per person med all-inclusive för fem dagar; det är bara att ta sig till Anchorage, där lodgepersonalen hälsar på dig och rullar in dig i bergen.
Den här artikeln dök ursprungligen upp på nätet i april 2019; den uppdaterades den 11 mars 2020 för att innehålla aktuell information.
>>Nästa: Undvik liftköerna och åk i uppförsbacke den här säsongen (ja, verkligen)