Vad är det som gör skottarna skotska? Och om du tänker på Skottland eller dess invånare, vad är det första du tänker på? Historien och klanerna kanske? Det vackra landskapet? Slotten? Säckpiporna? Highland Games? Eller är det whiskyn? Faktum är att du sannolikt kommer att hitta några unika egenskaper hos Skottland och dess folk som du inte lätt hittar, och som är originella, någon annanstans i världen. För de flesta utomstående handlar Skottland om klaner, strider, kilts, tartaner osv. Det måste dock sägas att denna bild till viss del gäller för det höglands-gaeliska området, men att den inte omfattar Skottlands lågland, även om de flesta människor, och särskilt turistbyråerna, vill få oss att tro det. Men låt oss börja med de typiska bilderna som vissa av oss har och ta itu med de andra sakerna som gör skottarna skotska senare.
Highland klaner
För många år sedan ledde landets ojämnheter till att höglänningarna delades upp i små grupper som kallas klaner. Varje klan styrdes av en hövding och medlemmarna i en klan hävdade att de härstammade från en gemensam förfader. Höglandsklanmedlemmarnas traditionella klädesplagg är kilt (bältesplagg), som lämpar sig för att klättra uppför de grova kullarna. Varje klan hade sitt eget färgglada mönster för att väva tyg och dessa mönster kallas tartan. Numera är kilt inte längre en historisk klädsel utan en nationell dräkt som stolt bärs vid speciella tillfällen som bröllop osv. Jag har hört att det för närvarande finns över 4 500 olika tartaner och man kan till och med ha sin egen tartan om man vill. Besök en av de många ullfabrikerna som finns över hela Skottland för att köpa tartanrelaterade produkter. Den mest kända är förmodligen Edinburgh Woollen Mill i början av Royal Mile.
Klanerna är inte något från det förflutna, de är fortfarande här idag. För närvarande finns det mer än 500 aktiva klaner registrerade över hela världen och de spelar alla en viktig roll för att upprätthålla och fira de skotska traditionerna. Det hålls årligen mer än 100 sammankomster av klanerna som lockar många besökare till högländerna.
Gäliskt språk
Vid den senaste folkräkningen 2011 fanns det nästan 60 000 talare av gäliska i Skottland, som mestadels är begränsade till det gäliska hjärtlandet, de yttre Hebriderna, och de andra Hebriderna samt nordvästkusten. Även om språket är på tillbakagång finns det många insatser för att hålla det gaeliska språket och den gaeliska kulturen vid liv. Många skolor i västra Skottland har antingen en gaelisk enhet eller undervisar gaeliska som andraspråk. Royal National Mòd är ett firande av det gaeliska språket och den gaeliska kulturen och hålls årligen i västra och norra Skottland.
Highland Games
Trots sitt namn hålls Highland Games över hela Skottland, från våren till sen höst: de varierar i storlek och skiljer sig åt när det gäller utbudet av evenemang, och även om de mest kända är i Oban, Cowal och framför allt Braemar, är ofta de mindre spelen roligare.
Highland Games uppstod troligen på 1300-talet som ett sätt att rekrytera de bästa kämparna till klanhövdingarna, och populariserades av drottning Victoria för att uppmuntra den traditionella klädseln, musiken, spelen och dansen i högländerna, och olika kungligheter deltar fortfarande i spelen i Braemar.
De mest utmärkande tävlingarna är de så kallade ”heavies” (tunga tävlingar), där man kastar cabern, lägger stenen och kastar vikten över ribban, och som alla kräver en oerhörd styrka och skicklighet. Tossing the caber är den mest spektakulära och mest välkända händelsen i highland games, då idrottaren måste springa bärande på en hel trädstam och försöka hiva den ända fram och tillbaka i ett perfekt, elegant kast.
Ganska lika viktiga som idrottsevenemangen är piping-tävlingarna för enskilda personer och band samt danstävlingar där man kan se små barn trixa i de snabba, invecklade stegen i sådana traditionella danser som Highland fling.
När du är på semester i Skottland får du inte missa Highland games, som ger dig en bra inblick i skotska traditioner och lämnar dig med många minnen från en fantastisk dag.
Highland Dress
Vid högtidliga tillfällen bär skottarna stolt sin Highland Dress, som består av en kilt och andra klädesplagg beroende på tillfälle. Den skotska kilten bärs vanligen med kiltstrumpor (ullstrumpor), nedåtvända vid knäet, ofta med strumpeband, och en sporran (en typ av påse), som hänger runt midjan från en kedja eller ett läderband. Denna kan vara av vanligt eller präglat läder, eller dekorerad med sälskinn, päls eller polerad metallplätering. Andra tillbehör som ofta används är ett bälte med präglat spänne, Argyll-jacka, en kiltnål och en svart kniv som bärs i toppen av den högra slangen.
Bagpipes
Skottland förknippas ofta med säckpipor, men det intressanta är att säckpipor inte ursprungligen kommer från Skottland. Säckpipor har sitt ursprung i Sydeuropa och dyker upp i Skottland omkring 1400 e.Kr. Den skotska säckpipan, eller Great Highland Bagpipe, etablerade sig inom den brittiska militären och fick den utbredda betydelse den har idag, medan andra säckpipetraditioner i hela Europa, från Spanien till Ryssland, nästan överallt gick på nedgång i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Även om den är allmänt känd för sin roll i militära och civila pipeband används Great Highland Bagpipe också för en virtuos solostil som kallas pibroch. Om du är intresserad kan du besöka den årliga Glasgow International Piping Festival som hålls i augusti.
Nu när jag har skrivit om den bild som de flesta turister har av Skottland är det dags att inse att skottar också bara är människor som du och jag och att de inte springer runt över kullarna i kilts hela dagarna. De är ett vanligtvis mycket vänligt gäng och har turen att leva i ett vackert land som de är mycket stolta över, och av en god anledning skulle jag vilja tillägga. Den rika historien, det oförutsägbara klimatet och det dramatiska landskapet spelar en viktig roll i det dagliga livet, särskilt om man betänker att många skottar tjänar sitt levebröd inom turistnäringen.
Mat och dryck
Haggis är Skottlands nationalrätt, även om en god curry kommer på andra plats och för vissa till och med på första plats. Haggis är en maträtt som består av fårens ”pluck” (hjärta, lever och lungor), som hackas med lök, havregryn, talg, kryddor och salt, blandas med buljong och traditionellt kokas i djurets mage i cirka tre timmar. Om den tillagas på rätt sätt är den en riktig godbit! Haggis serveras traditionellt till Burns supper den 25 januari eller däromkring, då Skottlands nationalpoet Robert Burns firas. Han skrev dikten Address to a Haggis, som börjar med ”Fair fa’ your honest, sonsie face, Great chieftain o’ the puddin-race!” och brukar följas av en visselpipa.
Förutom Haggis har Skottland många andra läckra maträtter att erbjuda, och en av de mest bisarra sakerna som man kan köpa i en del skotska fish and chips-butiker är, förutom fish and chips förstås, friterade marsbars. Om detta är en godbit eller inte är jag inte säker på, faktum är att de inte är bra för hälsan men verkar smaka förvånansvärt bra! Om du vill prova något annorlunda kan du ta en Arbroath Smokie, en särskilt rökt typ av skädda och namnet är skyddat av EU-bestämmelser. Arbroath Smokies har sitt ursprung i Auchmithie, en liten fiskeby några kilometer norr om Arbroath på den skotska östkusten. Om du tror att whisky är den enda nationella drycken har du fel. Det finns också Irn-Bru, en kolsyrad läskedryck med fruktsmak, som också bär titeln skotsk nationaldryck, eller kanske bättre den ”andra” nationaldrycken. En annan typiskt skotsk sak är Shortbread, en smörig kex, som finns nästan överallt och särskilt i turistbutikerna! Läs mer i vår skotska matguide.
Ceilidh
Om du bor i Skottland är det troligt att du hör talas om en ceilidh, särskilt om du bor på de mer traditionella hotellen i högländerna eller i mindre byar. En ceilidh är en traditionell gaelisk social sammankomst, som vanligtvis hålls i byhallar och hotell, och innebär att man spelar folkmusik och dansar, och detta är i hög grad fallet i dag. Förr i tiden var det en litterär underhållning där man repeterade och reciterade historier och berättelser och sjöng sånger. En ceilidh kan vara rolig och underhållande och du kan också träna på dina traditionella skotska danser som finns i många olika former och tempon för att passa både unga och gamla. Att delta i en sådan är ett måste när du semestrar i Skottland.
Religion
När du har tillbringat fredagen eller lördagskvällen med att festa på en ceilidh eller besökt en av de många trevliga pubarna och barerna kommer du troligen att få reda på på söndagen att religionen spelar en viktig roll i Skottland. Scottish Presbyterians är den officiella, liksom den största, kyrkan i landet. Church of Scotland, som den kallas, gör anspråk på anslutning av nästan hälften av befolkningen. Romersk-katoliker, som är särskilt starka i de västra högländerna, utgör den näst största gruppen av troende. Efter kyrkobesöket på söndagsmorgonen får du reda på något som inte alls är vanligt i andra europeiska länder, Sunday Paper. Bli inte förvånad när du besöker en lokal butik i högländerna att det runt klockan två plötsligt blir väldigt trångt. Anledningen till detta är ankomsten av Sunday Paper, som köps av många och ofta åtföljs av en (liten) flaska av nationaldrycken! Medan de flesta av läsarna åker hem, ser andra detta som ett tillfälle att besöka den lokala puben och träffa sina vänner.
Sport
För många (utländska) turister är Skottland känt för att vara ”golfens hemland” och många besökare vill gärna spela på den berömda golfbanan i St Andrews i Fife. För skottarna själva är fotboll den nationella passionen och att slå England det viktigaste målet, och detta är inte bara inom fotbollen… Berömda inom fotbollen är också ”The Old Firm”, ett vanligt samlingsnamn för Celtic och Rangers, båda fotbollsklubbar från Glasgow. Medan Celtics fans är mestadels katolska är Rangers-fansen mestadels protestantiska. Konkurrensen mellan de två klubbarna är hård och leder ofta till våld mellan rivaliserande supportrar, inte bara på matchdagar. De båda lagen möts vanligtvis fyra gånger om året i den skotska Premier League. Andra populära sporter är bergsklättring, rugby, shinty, lawn-bowling, fiske, dart och curling. Ön Ailsa Craig, utanför Ayrshires kust, tillhandahåller den speciella graniten för de flesta curlingstenar.
Det är svårt att skriva ner allt som har med skotsk kultur att göra, annars skulle det bli en ändlös sida. Du kommer att upptäcka att mycket av den skotska kulturen och traditionerna sparas i de många festivaler som hålls årligen, över hela landet och året runt och kanske särskilt under Hogmanay. Det bästa man kan göra är att åka dit, tillbringa lite tid på en plats, besöka pubar och ceilidhs, uppleva några av festivalerna och andra evenemang och försöka lära känna lokalbefolkningen lite bättre. Det är så du själv upptäcker vad skottarna och deras kultur handlar om och du kommer att bli positivt överraskad.