Sky Meadows Loop

Denna 5,5 mil långa slinga genom Sky Meadows State Park bjuder på spektakulära vyer över dalen och möjlighet att vandra i höga, öppna ängar.

Adam säger…

Den här vandringen var fantastisk! Jag kan inte fatta att vi aldrig hade varit i Sky Meadows State Park förrän nu. Varje år sammanställer Christine och jag en lista över vandringar som vi vill försöka hinna med. När jag bläddrade i boken Falcon Guide Hiking Virginia nämnde de under ”andra vandringar” att prova Sky Meadows State Park. Jag är chockad över att författarna inte presenterade en vandringsled genom detta område i stället för att lämna det som en fotnot. Jag tror att detta är en av de bästa vandringarna i Virginia när det gäller utsikt. Jag skulle vilja likna landskapet och de öppna vyerna vid de som man hittar vid Cole Mountain eller Grayson Highlands/Mount Rogers. Sätt detta på din lista över ”måste vandra” – du kommer inte att ångra dig!

Tvärs över från besökscentret ser du parkens kontor på sluttningen. Gå förbi den stora tavlan som visar kartan över vandringsleder och gå uppför grusvägen som leder in i skogen. När du kommer till ett vägskäl tar du vänster och fortsätter längs grusvägen Boston Mill. Fortsätt på denna väg, förbi korsningen med Gap Run trail, tills du kommer till korsningen med South Ridge trail vid 0,45 miles.

Ta till höger på den gulmarkerade South Ridge Trail. Stigen börjar snabbt klättra uppför den branta sluttningen. Vid 0,5 miles finns en kort stickväg till en fin utsikt. Vid 0,58 miles kommer du till Snowden Ruins. Du kommer att se grunden till den gamla gården tillsammans med det som är kvar av en skorsten av sten. Längre upp på stigen kommer du till utsiktsplatsen South Ridge som ligger under ett kornellträd. Fortsätt längs leden som tenderar att stiga större delen av vägen. Vid 2,2 miles kommer du till en korsning med North Ridge trail. Ta till vänster uppför den blåmarkerade North Ridge Trail. Vid 2,6 miles kommer du till en korsning med den vitmarkerade Appalachian trail. Ta till höger och fortsätt norrut på Appalachian Trail. Vid 3,5 miles kommer du till ett vägskäl.

Ta höger vid vägskälet för att gå vidare till den ljusblåmarkerade Ambassador Whitehouse trail. Vid 3,9 miles kommer du till utsiktsplatsen Paris overlook viewpoint, som också ger en fantastisk panoramautsikt. Efter denna utsiktspunkt går leden nedåt tillbaka genom skogen. Vid 4,53 tar du vänster tillbaka till North Ridge trail, men om bara några meter tar du vänster uppför den röda Piedmont Overlook trail.

Stigen stiger genom en brant sektion här, men du klättrar uppför några trappor och når sedan en bredare stig som leder till några bänkar och Upper Piedmont Overlook. Njut av utsikten här och när du klättrar ner till Lower Piedmont Overlook. Efter att ha passerat en gammal gårdsbyggnad klättrar du över några trappor och sedan neråt tills du kommer tillbaka till Boston Mill Road vid mil 5,1. Ta vänster på vägen och du bör vara på väg tillbaka till ditt fordon och besökscentret.

Den mark som blev Sky Meadows State Park donerades av Paul Mellon (son till Andrew Mellon – USA:s utrikesminister 1921-1932), en berömd filantrop, konstsamlare och Kentucky Derby-vinnande hästägare. Han donerade 1132 acres av marken 1975 och senare har fler donationer (inklusive marken för Appalachian Trail) tagit upp den till nuvarande 1862 acres. Markens historia går också tillbaka till Lord Fairfax och tidigare ägare hade kopplingar till Belle Grove.

Detta var verkligen en perfekt dag för denna vandring! Vi började dagen med en tur genom Shenandoah National Park för att se lite tidigt på morgonen djurliv och för att äta frukost på Skyland. Därefter tog vi oss till Front Royal och begav oss till Sky Meadows State Park. Vädret var perfekt för vandring med toppar på 70 grader och en bris hela tiden. Himlen var mycket klar med några få moln, men inget hot om regn. Utsikten var extraordinär och jag kan inte vänta på att komma tillbaka någon gång.

Om du är intresserad av geocaching finns det flera geocacher att hitta på denna slinga:

Christine Says…

Förra lördagen var en perfekt vårdag. Vi gick upp före soluppgången och körde genom de centrala och norra distrikten av Shenandoah nationalpark på väg till Sky Meadows State Park för en dags vandring. (När vi passerade Shenandoah såg vi en björn och åt en god frukost på Skyland!)

Sky Meadows inrättades i början av 1980-talet och är hem för en vacker restaurerad gård från tiden för inbördeskriget och tolv mil vandringsleder – inklusive en liten bit av Appalachian Trail. Sky Meadows är unikt i det avseendet att campingplatsen inte är tillgänglig för bilar. Den som vill stanna över natten måste vandra in till sin campingplats.

Vi parkerade vid Mt Bleak House. Därifrån vandrade vi längs en grusväg som leder till parkens nätverk av stigar. Det var lite knepigt att hitta den stig vi ville börja på eftersom parkens kartor inte var skalenliga. Efter lite fumlande var vi på väg upp på South Ridge Trail. Leden klättrade långsamt och stadigt uppåt, förbi ruinerna av Snowden – en annan gammal gård inom parkens gränser. Allt som återstår av Snowden är en sönderfallande skorsten och ett antal fundament från uthus. På platsen finns en tavla som beskriver huset och de människor som bodde där för många år sedan.

Från Snowden steg stigen kontinuerligt och passerade genom öppna ängar och vacker skog. Häggarna och rödknopparna var alla nära sin höjdpunkt av vårprakt. Blommorna på träden var verkligen spektakulära mot den perfekta blå himlen. Brisen höll insekterna (och svettningen) borta! Det var verkligen idealiskt väder att vara utomhus.

En stund var stigen ganska jämn när den passerade genom tjockare skog. Vi skrämde upp en kalkon och såg den flyga iväg, tjutande och guppande i förskräckelse över att ha blivit störd. Jag måste säga att kalkoner ser riktigt roliga ut när de flyger. Stigen i det här området var kantad av massor av små vilda blommor – mestadels violer och hepatica.

Tidigare började vi klättra igen och kom till korsningen mellan vandringslederna North Ridge och South Ridge. Vi övervägde att stanna för lunch vid denna punkt, men bestämde oss för att fortsätta och följa North Ridge trail till platsen där den möter Appalachian Trail. En annan trevlig sak med Sky Meadows är att det finns bänkar vid de flesta korsningar och utsiktsplatser. Det är trevligt att ha en bekväm plats att sitta och äta lunch på – bort från fästingar, giftig murgröna och andra krypande saker. Det slutade med att vi använde bänken längs Appalachian Trail som vår picknickplats.

För lunchen festade vi på smörgåsar, brownies, vindruvor och ost. Adam åt sin ost och såg särskilt eftertänksam ut när han vände sig om och frågade mig ”Vad är det här för sorts ost?”. Jag svarade: ”Det är mozzarella och cheddar som är vridna tillsammans. Tycker du inte om den?” Han svarade ”Nej, den är riktigt GOD… den smakar ungefär som hummer doppad i smält smör!”. Det är konstigt, men han hade faktiskt rätt – något med konsistensen hos den varma mozzarellan som blandas med smaken hos den skarpa cheddaren slutade med att smaka anmärkningsvärt mycket som hummer. Vi har börjat kalla detta ostsnack för ”Lobster Cheese”.

Medan vi åt lunch såg vi flera andra grupper av vandrare passera förbi. Ingen verkade riktigt veta vart de var på väg. Någon frågade oss om Harper’s Ferry var där Appalachian Trail började. Någon frågade om de redan var i Shenandoah National Park. Två killar med cigaretter, läsk och utan vandringsutrustning funderade högt för varandra ”Ska vi gå till Shenandoah eller Harper’s Ferry?”. (De var mer än 20 mil från båda destinationerna.)

Efter lunch gick vi norrut längs Appalachian Trail en kort stund. Längs åsen öppnade sig skogen helt och hållet till höga ängar med fantastisk utsikt över dalen nedanför. Vi gick längs leden och småpratade när en snabb vandrare smög sig fram och passerade oss bakifrån. Han visade sig vara den första AT-thru-hiker vi sett i Virginia i år. Han ligger definitivt före i gruppen!

Vi njöt verkligen av att vandra över den öppna ängsterrängen. De flesta vandringar vi gör går genom tät skog, så detta var en välkommen omväxling.

I korsningen med Ambassador House Trail fortsatte Appalachian Trail norrut och vi svängde av till höger för att ta oss över fler ängar och neråt till Piedmont Overlook Trail. Vi dök tillbaka in i ett skogsområde och passerade ett riktigt häftigt fyrstammigt träd. Det var tillräckligt stort för att Adam skulle kunna stå inuti mellan alla stammarna.

Vi tog den valfria delen av leden uppåt för att komma till själva Piedmont Overlook, som var vacker! Jag älskade att se alla små hus och gårdar nedanför i dalen. Från utsiktsplatsen gick resten av vandringen brant neråt över öppen äng.

Vi kom tillbaka till grusvägen och tog oss tillbaka till Mt. Bleak House-området. Vi stannade till i presentbutiken och pratade med rangen. Vi överhörde henne när hon frågade alla som gick in: ”Har ni vandrat i dag?” och i stort sett alla svarade ”Nej – vi är bara här för att picknicka!”. Så jag var noga med att berätta för henne att vi hade vandrat, att vi hade haft en fantastisk tid och att vi tyckte att parkens stigsystem var fantastiskt och mycket fint underhållet. Adam fick sin passbok stämplad och fick tillgodoräkna sig att han hittade nationalparkens officiella geocache. Vi tog några minuter för att snoka runt på gården och prata med två historiska tolkar – en av dem i en underbar Zouave-uniform.

Vi njöt mycket av vår dag i Sky Meadows. Det är definitivt en park som vi kommer att besöka igen.

På vägen hem stannade vi kort i Linden, Va för att köpa munkar med äppelsmör och kanel från Apple House. Om du är i området bör du göra detsamma – de är utsökta!

Trail Notes

• Distans – 5,5 mil.
• Höjdförändring – 1100 fot med en stor stigning i början av vandringen. Det är mestadels nedförsbacke eller platt efteråt.
• Svårighetsgrad -2,5. Det inledande avsnittet är det tuffaste och är inte för alla personer, men om du tar det långsamt kommer de flesta att klara sig bra.
• Trail Conditions – 4. Den är mycket väl underhållen. Det enda steniga avsnittet var den 0,3 mil långa sträckan på North Ridge Trail. Leden är bred på de flesta ställen så att två personer kan gå sida vid sida. Vissa avsnitt går man till och med på mjukt gräs.
• Utsikter – 5. Du har många vyer längs denna vandring över dalen och gården nedanför. På en klar dag kan du se långt!
• Vattenfall/strömmar – 1. Du korsar en liten bäck i början. Den är förmodligen torr större delen av året.
• Vilda djur – 2. Vi såg bara en vild kalkon och några andra fåglar (det finns bluebird boxes längs vägen). De har sett kungsörnar i området nyligen.
• Lätt att navigera – 3. Det finns många alternativ och korsningar med andra leder och lederna är inte så väl markerade längs vägen. Även om jag inte tror att många människor går vilse här uppe, tror jag att en del människor tar fel väg innan de upptäcker att de kanske inte har gått den bästa vägen.
• Ensamhet – 2. Du kommer troligen att se människor längs leden. Jag tror dock att de flesta av dessa människor kommer att befinna sig inom en mil från besökscentret. Även om vi såg flera människor bör du kunna hitta din ro längs leden för att insupa utsikten.

Anvisningar till trailhead: Från Route 17, sväng in på Edmonds Lane när du ser skylten för Sky Meadows State Park. Följ denna väg tills du når parkeringen framför Mt Bleak House. Parkera bilen här och gå sedan förbi den stora skylten med vandringsleder på den lilla grusvägen nära Park Office House. Alla vandringsleder börjar när du når korsningen i utkanten av skogen. Ta till vänster för att börja din vandring.