Slaget i Louisiana var egentligen en serie strider om New Orleans som pågick från december 1814 till januari 1815. På slagfältet Chalmette , strax nedanför staden, besegrade en mångskiftande styrka av soldater, sjömän och milis, inklusive indianer och afroamerikaner, Storbritanniens finaste vita och svarta trupper hämtade från Europa och Västindien.
Den amerikanska segern i Gulfregionen tvingade britterna att erkänna USA:s anspråk på Louisiana och Västflorida och att ratificera fördraget i Gent, som avslutade kriget. Slaget vid New Orleans markerade också delstatens politiska införlivande i unionen.
 |
Slaget vid New Orleans Eugene Louis Lami 1839 |
Nyckelspelarna
Britanien skickade mellan 11 000 och 14 450 soldater under befäl av generalmajor Sir Edward Pakenham för att strida i kampanjen i Louisiana. Bland dessa fanns soldater från armén och flottan som var färska från kampanjerna mot Napoleon i Europa, samt veteraner från andra scener i 1812 års krig. Viceamiral Alexander Cochrane hade befälet över den brittiska flottan på amerikanskt vatten och ledde sjöskrammel i golfen.
I de brittiska styrkorna ingick det första och femte västindiska regementet, som bestod av cirka tusen svarta soldater från Jamaica, Barbados och Bahamas. Några av dessa enheter rekryterade och tränade amerikanska slavar som flydde till de brittiska linjerna, lockade av löftet om frihet.
De amerikanska styrkorna vid tiden för slaget vid New Orleans var mycket mindre – någonstans mellan 3 500 och 5 000 personer. Detta förband bestod av trupper från USA:s armé, miliser från Kentucky, Tennessee, Mississippi och Louisiana, baratariska pirater, Choctaw-krigare och fria svarta soldater.
Generalmajor Andrew Jackson, befälhavare för det sjunde militärdistriktet, ledde USA:s styrkor i Gulf-kampanjen mot Storbritannien. Som brinnande expansionist och karismatisk ledare inspirerade Jackson sina män och den lokala befolkningen att kämpa och besegra britterna.
 |
General Andrew Jackson efter slaget vid New Orleans Goupil and Company, Paris 1904 Denna bild visar Jackson så som han skulle ha uppträtt under kampanjen i Louisiana. Gift av Gilbert Fortier III och Alcee J. A. Fortier |
Krigsförberedelser
General Jackson upprättade sin operationsbas i New Orleans i slutet av november 1814 för att koncentrera USA:s militära insatser vid Mississippifloden efter att ha upptäckt att den brittiske viceamiralen Cochrane avsåg att rikta Gulfkustens kampanj mot New Orleans. Med misstro mot Jackson till en början bildade medborgarna i New Orleans kommittéer för allmän säkerhet för att skydda sina intressen; de fruktade att Jackson skulle bränna staden hellre än att överlämna den.
Britterna hade många möjliga vägar att angripa New Orleans från sin bas på Jamaica. De valde till slut att närma sig staden österifrån via Lake Borgne och Bayou Bienvenu, vilket förde dem inom en mil från Mississippi.
 |
En allmän karta över krigsskådeplatsen i Louisiana och västra Florida c. 1815 |
Slagsmålen börjar
General Jacksons planer på att försvara staden omintetgjordes av att britterna tog fem amerikanska kanonbåtar i Lake Borgne i det första slaget nära New Orleans i december 1814. Trots förlusten var de amerikanska förlusterna färre än de brittiska. I nästa stora slag under natten till den 23 december kämpade amerikanska och brittiska styrkor på land på Villeré och intilliggande plantager nedanför staden, vilket slutade i ett dödläge som fick britterna ur balans och slog sönder deras moral. Kostnaden för striden var hög: 277 brittiska förluster, varav 46 dödade, och 213 amerikanska förluster, varav 24 dödade. Hårdast drabbades Beales skyttekompani, som främst bestod av advokater och köpmän från New Orleans.
Trots att USA:s och Storbritanniens kommissionärer träffades i Gent, Belgien, den 24 december för att underteckna ett fredsavtal som avslutade 1812 års krig rasade striden vidare runt New Orleans. En stor amerikansk seger kom på nyårsdagen, där de brittiska förlusterna var mer än två gånger fler än de på den amerikanska sidan.
Slutligt, den 8 januari, den dag som idag firas som segerdagen i slaget vid New Orleans, dödades två brittiska generaler, däribland generalmajor Pakenham, i strid, och en tredje blev svårt sårad. Soldater beskrev slagfältshandlingarna som förvirrade och planlösa under de mörka timmarna på den dimmiga morgonen. Storbritannien led över 2 000 förluster i det avgörande slaget, medan Jackson endast förlorade 71 man. De brittiska styrkorna drog sig tillbaka genom Lake Borgne och ut i golfen och besköt Fort St Philip i över en vecka innan de seglade ut på havet för gott.
 |
Slaget vid New Orleans och generalmajor Pakenhams död Joseph Yeager c. 1815 Denna vy av slaget från de brittiska linjernas perspektiv visar deras befälhavares död, en vändpunkt i slaget. Gift av Mrs Albert Lieutaud |
Jacksons styrkor
Militära enheter från de omgivande delstaterna anslöt sig till de lokala trupperna för att försvara Louisiana. Dessa omfattade bland annat beridna miliser och dragoner, (beridna trupper som red in i striden, steg av och stred till fots). Major Gabriel Villeré ledde Louisianamilisen och major Jean Baptiste Plauché ledde New Orleans uniformerade miliskompanier. Var och en av dessa kompanier hade sin egen distinkta, färgglada uniform och många av deras medlemmar hade tidigare militär erfarenhet från Frankrike, Saint-Domingue (Haiti) och Latinamerika.
 |
Major Jean Baptiste Plauche Jean Joseph Vaudechamp 1836 Gift från familjen Forstall. |
 |
Uniformsrock 3rd United States Rifle Regiment Kriget 1812-1815 Original utlånat av Mrs. Susan H. Bienvenu. Denna rock är en reproduktion av den som överstelöjtnant W.S. Hamilton bar under 1812 års krig. Foto med tillstånd av Timothy Pickles. |
 |
Epaulette från rock av löjtnant Philogene Favrot c. 1814 Original utlånat av Henry M. Favrot och Richard Favrot Den här epauletten och rocken är en reproduktion av den som bärs av löjtnant Philogene Favrot från 44th United States Infantry Regiment i slaget vid New Orleans. Foto med artighet av Timothy Pickles. |
Louisianer bidrog till den amerikanska segern på många sätt. Bakom frontlinjerna bildade vita och fria svarta män som var fyrtiofem år och äldre hemvärnsmän för att skydda privat egendom och upprätthålla ordningen i New Orleans och omkringliggande städer och poster. Slavar och medborgare hjälpte till att bredda kanalerna och bygga försvar längs dem. Slavarna befäste också militära positioner och stred i flera slag under Louisianafälttåget. Kvinnor i hemmen tillverkade kläder till trupperna och flaggor och bandage till milisregementena, medan nunnor och fria färgade kvinnor vårdade de sårade på sjukhus och kloster.
Den första och andra bataljonen av fria färgade män, som bestod av mer än sexhundra män, spelade en viktig roll i Louisianafälttåget, på samma sätt som fria svarta män hade gjort under kolonialtiden i Frankrikes och Spaniens tjänst. Louisiana var den första staten i unionen som gav en militärofficer av afrikansk härkomst en tjänst, och en lag som antogs av Louisianas lagstiftande församling 1812 var den första i landet som godkände en svart frivillig milis med sina svarta linjeofficerare.
 |
Slaget vid New Orleans John Andrews 1856 Detalj som visar fria svarta bataljoner. |
Kämpade tillsammans med Jacksons styrkor i Louisiana med en grupp Choctaws, som var långvariga fiender till den pro-brittiska Creeknationen. De stod under befäl av major Pierre Jugeant, en scout som delvis var choktaws och som hade vuxit upp bland indianer och talade olika dialekter.
De legendariska baratariska piraterna lånade också ut hjälp till Jackson och amerikanerna, främst i form av militära förnödenheter och artillerikraft. Baratarierna hade kontaktats av brittiska tjänstemän för att fungera som allierade och vattenvägsguider. I egenskap av ledare för ”fransmännen från Barataria” gick Jean Laffite till amerikanska myndigheter samtidigt som han övervägde det brittiska erbjudandet och till slut fick han från Jackson löften om amnesti för tidigare brott i utbyte mot att han ställde sig på Förenta staternas sida och engagerade sina män i strid.