General John Pershing trodde att en framgångsrik allierad attack i regionen St Mihiel, Metz och Verdun skulle ha en betydande effekt på den tyska armén. General Pershing var också medveten om att områdets terrängförhållanden först dikterade att de begränsade järnvägs- och vägförbindelserna till Verdun (begränsningar som hade införts genom det tyska angreppet under slaget vid Flirey) måste röjas, och att en fortsättning av angreppet för att erövra Tysklands järnvägscentrum i Metz skulle vara förödande för tyskarna. För detta satte han sin tillit till en ung major i första infanteridivisionen, George Marshall, för att effektivt förflytta trupper och förnödenheter under hela slaget. När dessa mål hade uppnåtts kunde amerikanerna inleda offensiver i själva Tyskland. Den amerikanska första armén hade aktiverats i augusti och tagit över sektorn av den allierade linjen. Pershing var tvungen att övertala marskalk Foch (den högsta allierade militära befälhavaren) att tillåta ett amerikanskt angrepp på salienten.
VäderrapporterRedigera
Väderkåren i Corps I Operation Order angav: ”Synlighet: Kraftig drivande vind och regn under delar av dagen och natten. Vägar: Mycket leriga.” Detta skulle innebära en utmaning för amerikanerna när ordern att rycka fram gavs. På vissa delar av vägen stod männen nästan knähögt i lera och vatten. Efter fem dagars regn var marken nästan oframkomlig för både de amerikanska stridsvagnarna och infanteriet. Många av stridsvagnarna gick sönder på grund av att vatten läckte in i deras motorer, medan andra fastnade i lerflöden. En del av infanteristerna utvecklade tidiga stadier av skyttegravsfot, redan innan skyttegravarna grävdes.
Tyska försvarspositionerRedigera
Förut om den amerikanska operationen installerade tyskarna många djupgående serier av skyttegravar, trådhinder och kulsprutepostnästen. Slagfältets terräng omfattade de närliggande lokalerna i tre byar: Vigneulles, Thiaucourt och Hannonville-sous-les-Cotes. Deras erövring skulle påskynda omslutningen av de tyska divisionerna nära St Mihiel. De amerikanska styrkorna planerade att bryta igenom skyttegravarna och sedan avancera längs fiendens logistiska vägnät.
Tyskarna kände till många detaljer om den allierade offensiva kampanj som var på väg mot dem. En schweizisk tidning hade publicerat datum, tid och varaktighet för den förberedande spärreldningen. Den tyska armén som var stationerad i området kring St Mihiel saknade dock tillräckligt med manskap, eldkraft och effektivt ledarskap för att kunna inleda en egen motattack mot de allierade. Med allierade offensiver i norr beslutade tyskarna att dra sig tillbaka från St Mihiel Salient och konsolidera sina styrkor nära Hindenburglinjen. Ordern att evakuera området gavs den 8 september. De allierade styrkorna upptäckte informationen på en skriftlig order till Armégrupp Gallwitz.
Allierat stridsvagnsstödEdit
Och även om AEF var ny på den franska krigsskådeplatsen tränade den hårt i nästan ett år för att förbereda sig för att slåss mot de tyska arméerna. I juni 1917 beordrade Pershing skapandet av en stridsvagnsstyrka för att stödja AEF:s infanteri. Som ett resultat av detta hade överstelöjtnant George S. Patton Jr. i september 1918 avslutat utbildningen av två stridsvagnsbataljoner – 144 franska Renault FT lätta stridsvagnar som organiserades som 344:e och 345:e bataljonen i United States Tank Corps – i Langres, Frankrike, inför en kommande offensiv vid S:t Mihiel salienten. ”På grund av fiendens allvarliga motstånd, särskilt längs den östra kanten av FORET d’ARGONNE och i närheten av CHEPPY och VARENNES, och även på grund av bristen på stöd från infanteriet, hade alla stridsvagnar tvärtemot planen gått in i strid före kvällen den första dagen. Den 344:e bataljonen lämnade sina utgångspositioner och avancerade före infanteriet vid H-timmen (5:30). På morgonen den 26:e sårades överste G. S. Patton Jr., som kommenderade stridsvagnsbrigaden, medan han förde fram stridsvagnarna och samlade desorganiserade infanterister för att attackera fiendens motstånd. Major Sereno E. Brett, befälhavare för 344:e bataljonen, fick då befälet över brigaden.” Patton tilldelades Distinguished Service Cross för sitt ”extraordinära hjältemod” den dagen. Utöver AEF:s 144 stridsvagnar deltog 275 franska stridsvagnar (216 FT och 59 Schneider CA1 och Saint-Chamond stridsvagnar) från den franska 1:a anfallsartilleribrigaden i anfallet, totalt 419 stridsvagnar.
Allierat flygunderstödRedigera
Chefen för United States Army Air Service Mason Patrick övervakade organiseringen av 28 flygskvadroner för slaget, och fransmännen, britterna och italienarna bidrog med ytterligare enheter för att få den totala styrkan att uppgå till 701 förföljningsflygplan, 366 observationsflygplan, 323 dagbombare och 91 nattbombare. De totalt 1 481 flygplanen gjorde det till krigets största luftoperation. den franska armén engagerade den nybildade divisionen Aérienne (luftdivisionen), under befäl av general DUVAL, med en styrka på 717 flygplan (24 stridsskvadroner / 432 SPAD VII, 15 närunderstödsskvadroner / 225 BREGUET XIV, 4 rekognosceringsskvadroner / 60 CAUDRON R XI). Fem franska jaktgrupper och tre jakt- och bombgrupper från den amerikanska armén var också engagerade.