Förr det fanns appar för surfplattor och smarttelefoner, innan det var lätt att installera programvara för matematikundervisning på persondatorer, innan elektroniska miniräknare kom in i yrkesutövning och klassrum, använde amerikanerna sliräknar för att göra beräkningar. Slidregler är analoga beräkningsinstrument som är märkta med linjära eller logaritmiska skalor, vissa på en rörlig slida och andra stationära på instrumentets bas, så att två tal kan adderas eller multipliceras genom att man riktar ut sliden. Slidregler kan utföra de grundläggande aritmetiska operationerna addition, subtraktion, multiplikation och division, men de kan också markeras för beräkning med logaritmer, kvadrat- och kubikrötter, exponenter, trigonometriska funktioner och vektorer. Från slutet av 1800-talet och fram till omkring 1970 var räknestickor de viktigaste räkneinstrumenten för ingenjörer, vetenskapsmän, elektriker, navigatörer, gymnasie- och högskolestudenter och andra. Företag i USA, Europa och Japan tillverkade miljontals av föremålen, och räknestickor som fästes i en bältesögla var en lika vanlig syn på teknikstudenters höfter på 1950- och 1960-talen som mobiltelefonfodral var på 1990- och 2000-talen.
En high school-klass från 1930-talet som gör elberäkningar på sina räknestickor. Lägg märke till regeln i demonstrationsstorlek som hänger på tavlan. Keuffel & Esser Co., Drawing Instruments and Materials for High Schools, Preparatory Schools and Manual Training Schools (Hoboken, N.J., 1936), 62. NMAH Trade Literature Collection, Smithsonian Institution Libraries. AHB2013q009218
Matematiksamlingen i National Museum of American History innehåller över 200 skjutmåttstockar, en tillverkares display om hur en skjutmåttstock tillverkas, nästan 30 reservdelar och trasiga delar samt över 40 stycken dokumentation för samlingen, t.ex. bruksanvisningar och garantier. Regeln är från 1790-talet till 1980-talet och tillverkad av trä, plast, plast som täcker en kärna av trä eller bambu, mässing och andra metaller samt papper. De flesta regler är linjära (dvs. rektangulära), men ungefär en tredjedel av samlingen består av cirkulära och cylindriska regler. Den minsta är en skjutmåttstock med ett bandspänne som är ungefär två tum lång; den största är en sju fot lång demonstrationsmåttstock som kan monteras på en vägg i ett klassrum. Skalorna på de flesta av reglerna är dock standardlängder på fem, tio eller tjugo tum. Linjalerna tillverkades i USA, England, Japan, Frankrike, Tyskland, Schweiz, Danmark, Hongkong och Kanada. Fyra av reglerna är patentmodeller; Smithsonian har ärvt en stor del av de modeller som amerikanska uppfinnare var tvungna att lämna in tillsammans med sina patentansökningar på 1800-talet. Det finns också många patent som är kopplade till olika tillverkare och enskilda produktlinjer. De flesta av reglarna gavs till Smithsonian av enskilda donatorer, med några dussin från utbildningsinstitutioner och statliga myndigheter eller från Keuffel & Esser, som var den mest framgångsrika amerikanska tillverkaren, då företaget avvecklade sin produktion av räknestickor runt 1970. Smithsonian köpte endast ett fåtal sällsynta former av linjaler, främst på 1960-talet, och några andra är av okänt ursprung och kategoriseras som ”funna i samlingarna”. Ungefär tre fjärdedelar av reglerna samlades in efter 1980.
Illustration från Complete, Semi-Programmed Teaching Instructions for the Use of Elementary Simplex Math Slide Rule, by Maurice L. Hartung (Santa Barbara, Calif.: Pickett, Inc., 1965) AHB2013q009217
På dessa sidor presenteras först hela samlingen per form av räknesticka, med föremålen ordnade i ungefärlig kronologisk ordning inom varje avsnitt. För att hitta räknestickor som är förknippade med särskilda tillverkare, se sidan Index efter tillverkare & återförsäljare. Det kan också vara lärorikt att fundera över de olika material som används för att tillverka räknestickor, hur tillverkarna har övergått till plast med tiden och hur utseendet på räknestickor tillverkade av samma material har förändrats med tiden. Därefter följer ett index efter ändamål som ger exempel på de olika verksamheter där räknestickor användes. I många fall tillverkades räknestickor för specifika typer av beräkningar. Slutligen ger en resurssida förslag på vidare läsning och länkar till andra webbplatser och onlineutställningar.
Acknowledgement
Digitaliseringen av denna grupp artefakter möjliggjordes genom det generösa stödet från Edward och Diane Straker.