För att vara så små buggar har de ett stort bett.
De kallas för små piratbaggar, och lokala entomologer säger att de får fler samtal, frågor och klagomål om de små svarta svamparna än vanligt i höst.
”De är så irriterande, och så smärtsamt irriterande”, säger Jody Green, entomolog vid Nebraska Extension i Lincoln.
”De stör verkligen folks roliga tid utomhus.”
Piratbaggar blir mer märkbara på hösten, när de flyttar från skogar och åkerfält till bakgårdar, parker och andra grönytor i jakt på mat.
Jonathan Larson, entomolog vid Nebraska Extension i Omaha, säger att de är vanligare i höst, möjligen på grund av att temperatur- och fuktförhållandena var precis rätt i sommar för att deras population ska kunna växa. Han sa att andra insekter, som den japanska skalbaggen, också har blommat upp.
För sin lilla storlek – de är mindre än en åttondels centimeter långa – ger piratbaggar ett förvånansvärt smärtsamt bett, sa Larson.
Brenda Orr vet.
Hon är professionell fotograf och tog nyligen seniorbilder av en tonåring på ett gräsbevuxet fält norr om Omaha när de livliga insekterna kom.
”Det var bara riktigt irriterande”, säger Orr. ”Jag minns bara att jag slog till dem.”
Tonåringen slog till dem, och ett par av hennes familjemedlemmar var till och med tvungna att dra sig tillbaka in i en bil eftersom insekterna var så obevekliga.
Larson sa att insekterna inte livnär sig på blod eller injicerar gift eller saliv, så de utgör ingen hälsorisk för människor eller djur. Vissa människor reagerar inte på bettet, men för vissa individer svullnar bettstället eller blir rött. Kortisonkräm är en bra behandling, precis som för andra insektsbett, säger han.
Att bära långa ärmar och byxor i stället för shorts ger skydd. Insektsavvisande medel är värda att prova, men är inte alltid effektiva, sade han. Babyolja är också värt att prova.
Larson sa att minutpiratbaggar får sitt namn på grund av sin ringa storlek och för att de är en rovdjursinsekt.
Green sa att även om insekterna är irriterande för människor så är de en nyttig insekt. De äter bladlöss och andra insekter som kan skada grödor och växter.
Green sa att piratbaggarna troligen kommer att finnas kvar fram till den första frosten eller strax därefter.
Så fram till dess, om du ser en miniatyrflagga på bakgården med en dödskalle på, akta dig.
[email protected], 402-444-1122