Sombrerogalaxen, även kallad M104 eller NGC 4594, ligger cirka 28 miljoner ljusår från vår planet i stjärnbilden Jungfrun. Den har fått sitt namn för att halon som omger dess skiva är ovanligt stor, vilket gör att den ser ut som en sombrero.
”När man tittar närmare på den centrala utbuktningen ser man många ljuspunkter som i själva verket är klotformiga kluster. M104:s spektakulära dammringar hyser många yngre och ljusare stjärnor och visar intrikata detaljer som astronomer ännu inte helt förstår”, uppgav NASA:s webbplats Astronomy Picture Of The Day i ett inlägg från juli 2013.
Undersökningar av galaxen under de senaste åren avslöjade att den hade ett slags ”personlighetsklyvning”, uppgav NASA på en annan webbplats, och visade att det är en stor elliptisk galax som har en skivgalax inbäddad inuti den. Orsaken till att detta hände är fortfarande dåligt förstådd.
Tre upptäckare?
Det är oklart exakt vem som upptäckte galaxen – Pierre Mechain eller Charles Messier. Dessutom upptäckte William Herschel objektet självständigt 1784, trots att det redan hade upptäckts av andra.
Messier sammanställde en lista över objekt som inte är kometer på himlen – han var en ivrig kometjägare som var frustrerad över falska observationer genom att titta på galaxer och nebulosor. Den ursprungliga uppsättningen objekt, som nu är känd som Messierkatalogen, omfattade inte det som nu är känt som M104. Messier skrev dock om galaxen den 11 maj 1781 i sin egen kopia av katalogen, enligt European Southern Observatory.
Mechain, som också undersökte objekt i den djupa himlen, nämnde att han hade hittat galaxen i ett brev daterat i maj 1783, medan Herschel – som kanske är mest känd för att ha upptäckt planeten Uranus – spårade upp objektet självständigt i maj 1784. Herschel anmärkte också på en stoftbana som omger galaxen, vilket gör att han troligen var den första personen som observerade den. Han använde ett större teleskop än Messier, uppger ESO, så det var därför han kunde se den.
Rödförskjutningsrallyt
En anmärkningsvärd tidig upptäckt om Sombrerogalaxen gjordes 1912, medan astronomer fortfarande försökte ta reda på om de ”spiralnebulosor” (som spiralgalaxer kallades på den tiden) och andra galaxer som de såg på himlen i själva verket var skilda från vår egen Vintergata. Vesto Slipher, en astronom vid Lowell-observatoriet, observerade en rödförskjutning i Sombrero på 621 miles (1 000 km) per sekund.
Rödförskjutning beskriver hur spektrat eller ljusmönstret hos objekt förskjuts mot den röda delen av spektrumet när de rör sig bort från jorden, vilket sträcker ut deras våglängder mot de längre röda våglängderna. (Objekt som rör sig mot oss är blåförskjutna, med kortare våglängder.) Det är ett verktyg som används för att beskriva universums expansion.
”På den tidiga tiden var denna mätning mycket betydelsefull, eftersom astronomer på den tiden trodde att spiralnebulor (som de trodde att M104 var) var en del av vår egen galax Vintergatan. Den stora rödförskjutningen innebar att M104 troligen befann sig utanför Vintergatan”, uppgav ESO på en annan sida om Sombrero.
Två för en
Att undersöka galaxer i våglängder som vi inte kan se med det mänskliga ögat avslöjar ofta information som annars är dold. (Ett enkelt exempel på detta är att använda millimeterljus för att kika in i områden som är dolda av damm, något som Atacama Large Millimeter/submillimeter Array eller ALMA gör.)
Under 2012 undersökte rymdteleskopet Spitzer Sombrero-galaxen och upptäckte en galax inbäddad i en annan. Detta omklassificerade Sombrerogalaxen från en galax med ”platt skiva” till en elliptisk galax med en platt skiva inuti.
”Vyer i synligt ljus missade galaxens elliptiska, eller mer runda, natur, eftersom de gamla stjärnorna som dominerar den elliptiska strukturen är mycket svaga när de betraktas vid våglängder i synligt ljus. Samma stjärnor framträdde när de betraktades i infrarött ljus av Spitzer, vilket gjorde det möjligt för astronomerna att omklassificera galaxen som en elliptisk galax med en skiva inuti”, uppgav NASA då.
”Inom den elliptiska galaxen finns en platt diskgalax”, tillade myndigheten. ”Själva skivan visar antydningar av en inre, ljusa skiva som genom en liten lucka är åtskild från en yttre ring. Diskgalaxen faller väl inom gränserna för den yttre elliptiska.”
Galaxen hyser sannolikt också ett supermassivt svart hål i sitt centrum, en upptäckt som avslöjades 1996 genom observationer av bland annat rymdteleskopet Hubble och det markbaserade Canada-France-Hawaii-teleskopet (CFHT).
”Gasen och stoftet i den här skivan virvlar in i det som med största sannolikhet är ett massivt svart hål”, skrev APOD i oktober 1997. ”Skivan är troligen det som återstår av en mindre galax som föll in för hundratals miljoner år sedan. Kollisioner som denna kan vara ett vanligt sätt att skapa sådana aktiva galaktiska kärnor som kvasarer.”
Renoverade nyheter
{{ articleName }} .