Spelbergs och Netflix strid kan innebära en kollateral skada för indiska filmer vid Oscarsgalan. Netflix Battle Could Mean Collateral Damage for Indies at the Oscars

Steven Spielberg solar sig inte i glansen av vinnaren av Oscars för bästa film, ”Green Book”, som han stöttade i årets omstridda Oscarsrace. Hans uppmärksamhet vid Oscarsgalan ägnas nu åt att se till att tävlingen aldrig får uppleva en ny ”Roma” – en Netflix-film som backades upp av enorma summor och som inte spelade efter samma regler som sina konkurrenter från analoga studior.

Som han ser det bör Netflix i dagsläget bara tävla om priser på Emmy-arenan; som akademiguvernör som representerar regissörsgrenen är Spielberg angelägen om att stödja regeländringar när akademin samlas för sitt årliga möte efter Oscarsgalan.

”Steven är starkt engagerad i skillnaden mellan streaming- och biografsituationen”, säger en talesperson för Amblin. ”Han skulle bli glad om de andra anslöt sig till honom när detta tas upp. Han får se vad som händer.”

Enligt Academy pågår diskussioner om prisreglerna med filialerna. Och styrelsen kommer troligen att överväga ämnet vid mötet i april.”

Men när det gäller att fastställa exakt vilka regler Netflix kan ha brutit mot, eller vilka regler som skulle behöva ändras, blir saker och ting dunkelt.

Philip Vaughan/ACE Pictures/REX/

Det är uppenbart att studiorna är galet upprörda över att ”Roma” kunde vara så nära att vinna Oscars främsta pris. Här är en sammanställning av klagomålen:

• Netflix spenderade för mycket. En Oscarsstrateg uppskattade ”Roma” till 50 miljoner dollar i Oscarsutgifter och ”Green Book” till 5 miljoner dollar. (New York Times rapporterade 25 miljoner dollar; Netflix insisterar på att priserna ingick i hela marknadsföringsbudgeten.)
• Den massiva satsningen på ”Roma” krossade distributörerna av utländskspråkiga filmer. Michael Barker, vice vd för Sony Pictures Classics, sade att han inte hade något annat ekonomiskt alternativ än att släppa de Oscarsnominerade filmerna ”Never Look Away” och ”Capernaum” när biograferna öppnade efter semestern, vilket innebar att färre Oscarsväljare hade en chans att se dem.
• ”Roma” var endast tre veckor exklusiv för biograferna.
• Netflix rapporterar inte om biljettintäkter.
• Netflix respekterar inte 90-dagarsfönstret för biograferna.
• Netflix-filmer finns tillgängliga i 190 länder, dygnet runt.

Dessa påståenden oroar akademin. Det är dock mindre tydligt hur de misslyckas med att uppfylla akademins normer. Box-office-siffrorna har ingen inverkan på Oscarskvalificeringarna, och varje år kvalificerar sig filmer med bara en veckas exklusiv biografvisning. Vissa biografer hade ”Roma” i så lång tid som 13 veckor. (IndieWire box-office-redaktör Tom Brueggemann uppskattade en totalsumma på 3,8 miljoner dollar.)

Och ändå. ”Det finns en växande känsla av att om man ska bete sig som en studio bör det finnas någon form av standard”, säger en av Akademins styrelseledamöter. ”Reglerna infördes när ingen kunde föreställa sig denna nutid eller denna framtid. Vi behöver lite klarhet.”

Jordan Strauss/Invision/AP/REX/

Också, även om studiorna kanske har knivar ute efter Netflix, är den strömmande jätten inte deras enda bekymmer. Andra streamers är på väg. Amazon Studios ändrar sina utgivningsparametrar till en mer flexibel modell; Disney +, AT&T och Apple svävar vid horisonten. Alla kommer att leva och dö på att locka talanger, och för dem kommer Oscarsgalan att vara lika avgörande.

Enligt de regler som antogs 2012 kräver inte akademin ett exklusivt fönster för biograferna. Flera av akademins guvernörer har berättat för mig att de inser att det kanske inte går att diktera ett exklusivt fönster på fyra veckor (”Roma” hade tre veckor) eller att tvinga Netflix att tillkännage biljettförsäljningssiffrorna. Akademin måste också vara medveten om hur en regeländring kan påverka andra filmer.

Om till exempel en dokumentärfilm eller en film som görs av en streamare eller en kabel-TV-kedja vill tävla om Oscars, kräver de nuvarande reglerna en veckas Oscars-kvalificerande visning i New York och Los Angeles med tidningsrecensioner. Många filmer, inklusive filmer på främmande språk, kvalificerar sig för Oscars ett år och släpps på bredare front nästa år. (Sarandos har inte haft möjlighet att argumentera för sin sak vid ett styrelsemöte, eftersom han efter flera försök misslyckats med att bli invald i styrelsen som verkställande ledamot.)

Man skulle kunna låta en regel om exklusiva fönster gälla endast för kandidater till bästa film, men det skulle säkerligen reta upp många producenter. Även om det är osannolikt att deras titlar kommer att klara sig i urvalet, är det också osannolikt att de skulle nöja sig med att deras filmer diskvalificeras på grundval av att de släpps på biograferna.

ABC/Craig Sjodin

Studiorna är också missnöjda med Netflix på grund av dess allestädes närvarande kapacitet. ”Roma” fick världsomspännande spridning långt innan de flesta Oscarsaspiranter arbetade sig igenom sina olika angränsande fönster. (Detta hjälpte också Disney/Marvels februariutgåva ”Black Panther”, som har streamats på Netflix i flera månader. I Disney+-eran kommer detta inte att hända igen.) Hur lagstiftar man om detta? Å andra sidan anser vissa att ”Roma” blev ”billigare” genom sin streaming. I vilket fall som helst spelade filmen inte lika bra hemma som den gjorde på biograferna med Dolby Atmos-ljud.

Men även om ”Roma” vann tre Oscars men inte bästa film, har Netflix en annan kanariefågel för akademins kolgruva. Spekulationer har redan börjat om lanseringsplanen för Martin Scorseses ”The Irishman”, anpassad av Oscarsvinnaren Steve Zaillian (”Schindler’s List”) från Charles Brandts ”I Heard You Paint Houses”, om en maffiamördare och Jimmy Hoffas öde. Filmen har Al Pacino, Robert De Niro, Joe Pesci och Harvey Keitel i huvudrollerna; en stor del av kostnaden på 150 miljoner dollar gick till att använda VFX för att göra skådespelarna yngre i återblickar.

Kommer Netflix att öppna ”The Irishman” på bred front? Sarandos är stolt över att ”Roma” gick så bra på oberoende biografer utan samarbete med stora biografkedjor. Skulle han göra den 90-dagars eftergiften för att komma in i de främsta biografkretsarna och ge breda premiärer till filmer som Noah Baumbachs film med Scarlett Johansson och Adam Driver i huvudrollerna, Fernando Meirelles ”The Pope”, som fortfarande saknar titel,”David Michôds Shakespeare-film ”The King”, Dee Rees’ adaption av Joan Didions ”The Last Thing He Wanted” med Anne Hathaway och Willem Dafoe i huvudrollerna, eller Steven Soderberghs Panamapappersaga ”The Laundromat” med Meryl Streep och Gary Oldman i huvudrollerna?

Den eftergiften är osannolik. På sin höjdpunkt spelades ”Roma” på 125 förstklassiga indiebiografer. Netflix skulle kunna göra det igen för sina filmer och till och med gå till flera hundra biografer, utan de stora biografernas hjälp.