Sport i Kentucky

Trots den senaste tidens kvalitetshöjning av fotbollslaget från University of Louisville och alla UofL-idrotter under ”kardinalens år” eller ”Louisville slam” är collegebasketboll fortfarande den populäraste sporten i större delen av Kentucky. Western Kentucky Universitys basketprogram för män är ett av de tio mest vinnande i NCAA:s historia och har en gång deltagit i Final Four (1971). Murray State University är ett ständigt hot om att vinna Ohio Valley Conference och delta i NCAA Tournament, och har gjort det 13 gånger. Frågan inom Kentuckys collegeidrott är dock oftast ”Red or Blue?” med hänvisning till de primära färgerna på dess två flaggskeppsuniversitet – University of Kentucky (blått) och University of Louisville (rött).

Under de senaste åren har Louisville Cardinals ytterligare bevisat att de inte bara är ett av delstatens bäst organiserade collegeidrottsprogram, utan även en elit på den nationella scenen. University of Louisville Cardinals är genomgående den mest lönsamma collegeidrottsfranchisen i landet och ligger på första plats i Kentucky med en basketintäkt på 42 434 684 dollar under räkenskapsåret 2012. Kentucky kom på femte plats på listan och tjänade 21 598 681 dollar. Cardinals program har ansetts ha den mest rättvisa fanbase av alla skolor i landet, enligt en studie utförd av Emory Sports Marketing Analytics. Detta beror sannolikt på att nästan hälften av staten Kentuckys befolkning bor i staden Louisville och att universitetet har en stark närvaro i hela staden. University of Kentucky ligger på sjunde plats på listan.

The Battle for the BluegrassRedigera

Rivaliteten mellan North Carolina Tar Heels och Duke Blue Devils är kanske den enda basketrivaliteten inom en delstat som på nationell nivå kan jämföras med rivaliteten mellan Kentucky Wildcats och Louisville Cardinals.

I en artikel i Lexington Herald-Leader från 2006 konstateras att intresset för UofL:s sport ökar kraftigt i hela delstaten Kentucky, särskilt i Hopkinsville och Owensboro. I en artikel i Louisville Courier-Journal av den 21 oktober 2006 anges också att den totala försäljningen av UofL-artiklar har tredubblats sedan 2001 och att skolan nu ligger på 32:a plats nationellt sett när det gäller försäljning, jämfört med 41:a plats 2001. UofL ligger på andra plats i Big East Conference och på tredje plats bland alla stadsuniversitet (efter södra Kalifornien och Miami) när det gäller försäljning av varor. UK:s försäljning av varor har stadigt legat runt 14:e plats i landet, vilket är den överlägset bästa försäljningen i delstaten. UofL har nu fler registrerade registreringsskyltar för universitet än University of Kentucky (18 300 mot 17 000), vilket är en fyrfaldig ökning sedan 2004. År 1995 hade UK ett försprång på 15 000 registreringsskyltar framför UofL. Det är också viktigt att notera att Louisville Cardinals under de senaste åren har varit den mest lönsamma college sport franchisetagaren i landet och har enligt några studier ansetts ha den mest rättvisande fanbase av alla skolor i landet.

Den här rivaliteten fick nytt bränsle när Rick Pitino, UK-tränaren som ledde Wildcats till sin nationella titel 1996 innan han lämnade landet för att bli tränare för NBA:s Boston Celtics, återvände till Bluegrass State för att träna Cardinals 2001. Många i delstaten jämförde flytten med Benedict Arnolds förräderi. Situationen förvärrades av att den underpresterande Wildcat power forward/center Marvin Stone flyttades. Stones bästa säsong med Cats var hans andra säsong, då den före detta McDonald’s All-American i genomsnitt gjorde 6,0 poäng och 4,6 rebounds per match. Under Pitino snittade Stone dock 10,7 poäng och 7,3 rebounds för Cards, inklusive en prestation med 16 poäng, 7 rebounds och 2 block mot Wildcats i en 81-63 Louisville-seger den 28 december.

College basketEdit

Den moderna serien, som inleddes 1983, inleddes med en seger av Louisville Cardinals. På senare år har dock Kentucky Wildcats dominerat serien och vunnit 5 av de senaste 7 mötena. minst tre collegecoachlegendarer har varit förknippade med program i delstaten Kentucky: Adolph Rupp (UK), Denny Crum (UofL) och Rick Pitino (både UK och UofL). Dessutom har flera framgångsrika NBA-spelare spelat i delstaten, bland annat Pat Riley, Wes Unseld och Dan Issel. Endast UCLA Bruins har vunnit fler NCAA-mästerskap än Kentucky Wildcats, och Wildcats ligger på första plats i nästan alla andra viktiga mått på ett framgångsrikt program. Förutom UK och UofL är Western Kentucky Hilltoppers också ett historiskt framgångsrikt basketprogram.

Under 2011 vann University of Pikeville det nationella mästerskapet i basket för män i NAIA, följt bara dagar senare av Bellarmine University, som vann det nationella mästerskapet i basket för män i NCAA Division II 2011 i Springfield, Massachusetts. Båda lagen inledde sina säsonger 2011-2012 som nummer 1 i landet i sina respektive ligor.

Eras of dominansRedigera

Den imponerande historien om college basket i Kentucky har varit präglad av några anmärkningsvärda epoker av dominans av de två flaggskeppsskolorna.

UK: Rupps tidiga årEdit

Under Adolph Rupp var Kentucky Wildcats det mest dominerande laget i NCAA-turneringens tidiga historia. Från 1942 till 1958 vann Wildcats fyra NCAA-titlar (1948, 1949, 1951, 1958). De vann även National Invitation Tournament 1942.

UofL: 1980-talets lagEdit

Louisville Cardinals kallades ”1980-talets lag” och vann två nationella titlar under det decenniet (1980 och 1986). (Endast Indiana Hoosiers nådde samma antal under 1980-talet.) Under tränaren Denny Crum var UofL det enda laget som gick till fyra Final Fours under decenniet, och hade fler segrar än något annat lag under den perioden. Darrell Griffith vann John Wooden Award 1980 och 1986 blev ”Never Nervous” Pervis Ellison den första nybörjare som någonsin utsågs till NCAA Final Four MVP, en bedrift som endast överträffas av Carmelo Anthony från Syracuse.

UK: Kentucky Wildcats var det mest dominerande laget på 1990-talet och vann två nationella titlar (1996 och 1998), med tre raka resor till NCAA Championship game och totalt fyra resor till Final Four. UK:s lag som vann det nationella mästerskapet 1996 anses vara det bästa NCAA-laget genom tiderna, vilket framgår av de nio spelare i laget som spelade i NBA.

College footballEdit

UofL har på senare tid dominerat fotbollsrivaliteten och har vunnit 70 % av matcherna i den moderna serien som inleddes 1994. UK leder serien genom tiderna med 10-8.

För alla sina framgångar i basket har Kentucky Wildcats inte kunnat förbli konstant konkurrenskraftiga i fotboll. De två senaste Kentucky Football-säsongerna har resulterat i ett pinsamt resultat på 2-10. Wildcats spelar i den brutalt konkurrensutsatta Southeastern Conference och vann en SEC-titel 1950 under den legendariske tränaren Paul ”Bear” Bryant och delade SEC-titlar 1976 och 1977 under Fran Curci. Bryant lämnade skolan 1953; vissa tillskriver flytten till en slutsats att fotbollsprogrammets popularitet alltid skulle förbli långt efter basketprogrammet, som på den tiden tränades av Adolph Rupp, en legend i sin egen rätt.

UofL anställde den legendariske tränaren Howard Schnellenberger 1984. Laget har fortsatt att stiga under tränarna John L. Smith, Bobby Petrino och Charlie Strong. Den 2 november 2006 besegrade det femte rankade UofL-fotbollslaget det tredje rankade West Virginia Mountaineers i vad som kallades ”The Dream Game”, den andra gången i Big Easts historia som två topp-5-lag möttes. Matchen rankades som den mest sedda ESPN-fotbollsmatchen på torsdagskvällen någonsin. Matchen markerade en ny höjdpunkt för ett program som hade varit på uppgång i flera år.

Bara en vecka senare besegrades Cardinals av ett tredje obesegrat Big East-lag, det uppstickande och 15:e rankade Rutgers Scarlet Knights, i vad som presenterades som den största collegefotbollsmatchen i New York Citys storstadsområde på 60 år; Empire State Building tändes till och med med upp i Rutgers lagets färger. Matchen var också en av de högst rankade torsdagskvällsmatcherna på ESPN någonsin då en rekordstor publik i Piscataway, New Jersey stormade planen för att fira. Förlusten satte stopp för Cardinals nationella titelförhoppningar, men laget fick en plats i FedEx Orange Bowl. Den 2 januari besegrade Cardinals Wake Forest med 24-13 i Orange Bowl för att ta hem lagets första BCS Bowl-seger.

På senare tid har delstaten legat i framkant när det gäller integrering av tränare i division I FBS-fotboll. Efter säsongen 2009 fyllde alla tre FBS-programmen i delstaten sina lediga tränartjänster med afroamerikaner. Den första som gjorde det var Western Kentucky, som anställde Willie Taggart för att ersätta den sparkade David Elson. Louisville följde efter och anställde Charlie Strong som ersättare för den sparkade Steve Kragthorpe. Slutligen tog Joker Phillips, som hade varit den utpekade efterträdaren till Rich Brooks i Kentucky, över efter att denne meddelat sin pensionering. Den första afroamerikanska huvudtränaren vid något av division I-fotbollsprogrammen i Kentucky var Ron Cooper, som tränade Louisville mellan 1995 och 1997.

Den division I Football Championship Subdivision (FCS) Eastern Kentucky Colonels har haft en lång tradition av fotbollsframgångar. Fram till säsongen 2009-2010 hade Colonels tillsammans med Florida State University flest vinnande säsonger i rad (32). Under den säsongen slutade EKU på 5-6. Eastern återvände till FCS-slutspelet under säsongen 2011, där man förlorade mot #17 James Madison med 20-17 i den första omgången. Colonels har vunnit 20 titlar i Ohio Valley Conference (OVC) och två nationella FCS-mästerskap (tidigare I-AA), 1979 och 1982. En stor del av Eastern Kentuckys framgångar kom under huvudtränaren Roy Kidd, som ledde laget från 1964 till 2002. Programmet har fortsatt sina framgångar under de nyare tränarna Danny Hope och Dean Hood.

Lista över NAIA-lagEdit

NJCAAEdit