Jagadguru Sri Adi Shankara Bhagavatpada etablerade den första av de fyra Amnaya Peethams1 i Sringeri för mer än tolv sekel sedan för att främja den heliga traditionen av Sanatana Dharma.
Sringeri är för alltid hyllat av den vise Rishyashringa, som bodde och utförde Tapas här, och Sringeri lockade den store Acharya med en anmärkningsvärd syn.
Traditionen säger att efter att Acharya hade skingrat alla icke-vediska trosbekännelser som rådde i landet, var han på jakt efter en lämplig och helig plats där han kunde etablera en institution för att sprida Advaita Vedantas sanningar. När Acharya kom till Sringeri såg han en ovanlig syn vid stranden av Tunga. Man såg en kobra som bredde ut sin huva över en groda i värkarbete för att ge den skugga från den brännande middagssolen. Acharya blev imponerad av den heliga platsen, som kunde ingjuta kärlek mellan naturliga motståndare, och valde just denna plats för att etablera sitt första Math.
Madhaviya Shankara Digvijayam beskriver att Acharya stötte på många dygdiga människor i Sringeri och lärde dem Advaita-läran. Därefter åkallade han kunskapens gudomlighet, gudinnan Sharada, och invigde en ikon av gudinnan. På så sätt kom det peetham som han grundade i Sringeri i södra Indien för att främja Veda och den heliga traditionen Sanatana Dharma att bli känt som Dakshinamnaya Sri Sharada Peetham.
Acharya utsåg sin främsta lärjunge, Sri Sureshwaracharya, till den första acharya för peetham. Sedan dess har Peetham välsignats med en obruten Guru Parampara, en krans av andliga mästare och Jivanmuktas som representerar Sri Adi Shankaracharya. De efterföljande acharéerna har levt ett liv av sådan sträng botgöring att det har fått lärjungarna att tillbe i dem utstrålningen av Sri Adi Shankara själv.
Förutom att vara ett centrum för andlig kraft kom Sringeri också att bli känt som en stor plats för traditionellt lärande på grund av gudinnan Sharadas närvaro och lärdomen hos acharéerna i Peetham. Acharyas var viktiga för att ge upphov till kommentarer till Veda och för att vidareutveckla Sri Adi Shankaracharyas Bhashyas. Acharyas skrev också ett antal självständiga verk med anknytning till Advaita och producerade dessutom ett antal hymner som understryker deras brinnande hängivenhet till den icke-dualistiska Högsta som dyrkas i många olika former. Peetham kom därför att betraktas som Vyakhyana Simhasana, den transcendentala visdomens tron. Följaktligen hyllar Birudavali Acharya som innehavaren av denna tron. Många anser att gudinnan Sharada själv rör sig i form av Peethams ordförande Acharya.
Under 1300-talet började det kungliga beskyddandet av Peetham i och med grundandet av det berömda Vijayanagar-imperiet under gudomlig vägledning av den tolfte Acharya, Jagadguru Sri Vidyaranya. Acharyas stränghet påverkade härskarna så mycket att de började regera i Acharyas namn och gav Peetham rätten till den världsliga förvaltningen av landet. På härskarnas begäran började Acharya hålla en Durbar under Navaratri-festivalen – ett tillfälle som härskarna ansåg vara till för att hedra sin guru. Därefter blev Acharya känd som Karnataka Simhasana Prathisthapanachanacharya och Peetham blev en mäktig institution – en Samsthanam – och är än i dag känd som Jagadguru Shankaracharya Mahasamsthanam, Dakshinamnaya Sri Sharada Peetham i Sringeri. Under de följande århundradena drogs ett antal imperier och härskare, däribland maharadjaherna Hyder Ali och Tipu Sultan från Mysore, Nizam av Hyderabad, Peshwas och Keladi-herrarna samt Rajas från Travancore, till Peetham och respekterade Acharya som sin guru.
Under senare tid har Sharada Peetham lyst genom akaryas liv – Jagadguru Sri Sacchidananda Shivabhinava Nrisimha Bharati Mahaswamigal, återupptäckaren av Sri Adi Shankaras födelseplats i Kalady och grundaren av den berömda Pathashala i Sringeri; följt av den berömda Jivanmukta, Jagadguru Sri Chandrasekhara Bharati Mahaswamigal; efterföljd av yogiernas kronjuvel, Jagadguru Sri Abhinava Vidyatirtha Mahaswamigal. De har alla lämnat outplånliga intryck i lärjungarnas hjärtan.
Med en sådan rik historia förknippad med Sri Adi Shankaracharyas första och främsta peetham är det många som förundras över det lämpliga i Acharyas val att placera peethammet i Sringeri, en plats som är fylld av ett gammalt förflutet och som är rik på naturlig prakt och rofylldhet.
I dag fortsätter Sringeri Sharada Peetham, som är prydd med en obruten kedja av Acharyas, att upprätthålla Sanatana Dharmas principer med den 36:e Acharya Jagadguru Shankaracharya Sri Sri Bharati Tirtha Mahaswamiji som fungerar som en skatt av andlig vishet och fred för alla som söker.
Glossar
1. Amnaya Peetham Amnaya – Veda; Peetham – Tron. Lit. Vedas tron. Säte för lärdom som inrättats för att bevara och sprida Veda. Jagadguru Shankaracharya inrättade fyra centra i landets fyra hörn för att bevara och sprida de fyra vedorna och utsåg var och en av sina främsta asketiska lärjungar till ledare för varje centrum. 2. Sanatana Dharma Hoary / Universal Dharma. Lit. Universell lag som är bindande för hela skapelsen sedan urminnes tider.