Låt oss använda definitionen av ”formning” för att förklara successiva approximationer. Vår definition av ”formning” är: ”Ett beteendebegrepp som syftar till att gradvis forma eller träna en organism att utföra ett specifikt svar genom att förstärka alla svar som kommer nära det önskade svaret.
En forskare kan till exempel använda shaping för att träna en råtta att trycka på en spak under ett experiment (eftersom råttor inte föds med instinkten att trycka på en spak i en bur under ett experiment). Till att börja med kan forskaren belöna råttan när den gör någon rörelse alls i riktning mot spaken. Sedan måste råttan faktiskt ta ett steg mot spaken för att bli belönad. Sedan måste den gå över till spaken för att bli belönad (kom ihåg att den inte får någon belöning för de tidigare beteendena nu… den måste göra en mer avancerad rörelse genom att gå över till spaken), och så vidare tills endast ett tryck på spaken ger belöning. Råttans beteende ”formades” för att få den att trycka på spaken.”
I det här exemplet belönas råttan varje gång den belönas för en ”successiv tillnärmning”, eller för att den agerar på ett sätt som kommer närmare och närmare det önskade beteendet.
