Den amerikanska svartbjörnen är världens vanligaste björnart. Men i Ohio är de utrotningshotade.
Svartbjörnar är starka distanssimmare, snabba löpare (35 mph) och med sina korta, vassa klor är de skickliga trädklättrare. Även om de en gång var rikligt förekommande i vår delstat var deras färdigheter ingen match för oreglerad jakt och fällfångst. I och med den allvarliga förlusten av skogens livsmiljöer hade de helt utplånats i Ohio 1850.
Svartbjörnsobservationer har dock ökat sedan Ohio Division of Wildlife började spåra observationer igen 1993. Förra året rapporterades 191 observationer i 45 län. Majoriteten av dessa björnar tros vara unga hanar som sprids från Pennsylvania, West Virginia och Kentucky.
För närvarande är de mest sannolika platserna att hitta svartbjörnar i Buckeye-staten i nordöstra Ohio (Ashtabula, Geauga, Lake, Trumbull och Tuscarawas counties) och sydöstra Ohio (Washington, Athens, Hocking och Vinton counties). Division of Wildlife förlitar sig nu främst på allmänhetens rapporter om observationer för att spåra svartbjörnar i vår delstat. Om du ser en björn kan du ringa ditt lokala distriktskontor för Division of Wildlife på 1-800-WILDLIFE eller rapportera björnobservationen online. Biologerna påminner alla som har turen att se en svartbjörn att alltid lämna djuret ifred och vara försiktiga i områden där björnar har observerats.
Ät, byte, kärlek
Svartbjörnar föds blinda och små, inte större än en ekorre, men ungarna kommer till världen i en mysig håla med sin pälsiga, skyddande mamma som håller dem säkra och varma. Även om de parar sig under sommarmånaderna är svartbjörnarna fördröjda implanterare och implanteringen av det befruktade ägget sker i början av december. Efter en dräktighet på endast sex veckor föder honan i januari eller februari. Hon får vanligtvis två ungar men kan få upp till fem i en kull. Även om ungarna ammar och växer snabbt i lyan äter mamman inte under vinterdvalan – faktum är att hon kan gå i 100 dagar utan att äta, dricka, urinera eller uträtta avföring. Hon lever på ett fettlager som hon bygger upp under sommaren och hösten. Ungarna är redo att våga ta sig ut med sin mamma när de är ungefär tre månader gamla. Björnmamman är den enda som tar hand om ungarna och de stannar hos henne i 18 månader eller mer och lär sig viktiga överlevnadsfärdigheter.
Björnar går som människor på fotsulorna (så kallad plantigradig) och sitter på stjärtbenet med benen utsträckta framför sig.
Enligt författaren Belinda Recio i sin bok Inside Animal Hearts and Minds använder björnar ”sina framtassar på ett mycket människoliknande sätt för att samla mat, kasta stenar och snöbollar och skapa ryggskrapor av grenar. De nynnar när de är glada, snarkar när de sover och ler eller skrattar när de kopplar av, träffar en vän, leker eller tittar på andra björnar när de leker.”
Svartbjörnar är intelligenta, kreativa och uppfinningsrika och visar insikt och planeringsförmåga. Deras luktsinne är sju gånger bättre än en blodhunds och 100 gånger bättre än en människas, så det är ingen överraskning att de lever efter sina näsor. De har ett bra minne – praktiskt för att komma ihåg var matkällor finns – och har individuella personligheter.
För svartbjörnar är världen ett smörgåsbord. Liksom tvättbjörnar, opossum, skunkar och människor är de allätare, vilket innebär att nästan allt går att äta och att de verkligen är opportunistiska ätare. Det mesta av deras kost består av gräs, rötter, bär och insekter. De gillar också fisk och små eller unga däggdjur – inklusive as. Och ja – de älskar honung!
Mantrat ”Mata inte björnarna!” är en allvarlig sak för både björnar och människor eftersom björnar lätt kan utveckla smak för mänsklig mat och mänskligt skräp. En björn som vänjer sig vid människor slutar ofta med att dö, vilket man bevittnade tidigare i sommar i Oregon. Efter att en ung svartbjörn upprepade gånger matats av människor som tog selfies, trots varningar från den lokala polisen, tvingades myndigheterna vid Oregon Fish and Wildlife Department att skjuta björnen.
Den magnifika åtta
Och även om fossila uppgifter visar att det kan ha funnits hundratals björnarter världen över på alla kontinenter utom Australien och Antarktis, återstår i dag endast åtta arter (amerikansk svartbjörn, asiatisk svartbjörn, brunbjörn (som inkluderar grizzlybjörnar), isbjörn, sengångare, pandabjörn, solbjörn och glasögonbjörn). Efter de små solbjörnarna på 60 pund i Sydostasien är svartbjörnen den minsta (150 till 700 pund) och finns endast i Nordamerika. Den amerikanska svartbjörnen lever så långt söderut som centrala Mexiko och så långt norrut som norra Alaska och större delen av Kanada. Kalifornien, med 25 000 till 35 000 svartbjörnar, har den största populationen i det sammanhängande USA. 
Coming Home
Det är spännande att tänka på att svartbjörnar återvänder till Ohio, och det är verkligen möjligt för björnar och människor att samexistera fredligt – vi måste bara lära oss att vara björnsmarta. Viltvårdstjänstemän och björnbiologer berättar för oss att den stora majoriteten av konflikter mellan människa och björn kan lösas genom att minska tillgången på mänskligt skräp.
Vi kan lära oss av medborgare i Colorado som har bildat frivilligorganisationer för att övervaka skräp i områden där människor bor i nära anslutning till skogar med svartbjörnspopulationer. De vill förhindra att svartbjörnar dödas när allt de gör är att utnyttja en födokälla. Det handlar om praktiska lösningar som att tillhandahålla björnbeständiga soptunnor och andra enkla förändringar i människors beteende som att då och då rengöra soptunnor med ammoniak för att minska lukter som lockar till sig björnar. Dessa förändringar kan hålla svartbjörnarna vid liv. Mer information om svartbjörnar i Ohio finns på http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/species-guide-index.
Bidrag från Rebecca Rose, Conservation Liaison at Ohio Wildlife Center
.