Tandvård i Costa Rica: Min berättelse

Jag är uppgiven inför det faktum att när jag blir äldre kommer min kropp att reagera på långvarig användning. Saker och ting kommer att ge upp. Delar kommer att behöva bytas ut. Reparationer kommer att få en egen avdelning i min kalender. Jag har gått långt bortom det ungdomliga behovet av en gynekolog och har nu träffat alla kända ”ist”: hudläkare, kardiolog, ortopedist, internist och tandläkare. Och med tandläkaren tar min historia en ny vändning.

Som en åldrande vuxen, som är relativt frisk, har jag en försäkring som täcker dessa inställningar, ersättningar och nödsituationer. Det är dyrt men en prioritet.

Som barn var mina tänder hemska, helt enkelt. Besök hos tandläkaren var lika rutinmässiga som att gå till kyrkan på söndagen, men smärtan och rädslan ökade med varje besök och när jag blev äldre undvek jag tandläkaren om inte en allvarlig situation gjorde mig outhärdlig för mig själv och världen. Och kostnaden var helt och hållet självkostnad; sjukförsäkringen täckte inte tandvård.

Fast forward to 2017 when a slice of pizza expelled my front tooth. Min man tittade på mig och sa högtidligt: ”Det är dags.”

Förra året hade vi haft samma samtal som ledde till början av min forskning om medicinsk turism. Genom att skura igenom artiklar och recensioner av kliniker i flera olika län landade jag på Meza Dental Care i San Jose, Costa Rica. Imponerad av deras meriter (AACD med utbildning vid UCLA) inom implantat- och kosmetisk tandvård och det faktum att klinikens grundare, dr Alberto Meza, tog sig tid att ringa mig och svara på frågor, valde jag Meza. De skulle inte bara reparera de saknade och instabila tänderna (implantat och kronor) utan även placera porslinsfasader på mina egna tänder så att jag kunde behålla de tänder som var starka. Det var en total restaurering av munnen, och den var garanterad. Jag skulle vara i San Jose en vecka för operationer och återvända sex månader senare för den slutliga anpassningen och det kosmetiska arbetet.

Men som så många gånger tidigare uppslukade rädslan mig, och jag åkte inte.

Den här gången hade jag inget val. I princip hade jag tre alternativ. Det första alternativet var att gå till en Atlanta-baserad implantatanläggning som skulle dra ut allt och inte spara något med hjälp av ett all-on-four-implantatförfarande. Kostnaden skulle bli över 50 000 dollar. Det andra alternativet, att prissätta bara det jag behövde hos min lokala kirurg och tandläkare – fyra implantat plus kronor (extraktioner, bentransplantationer och anestesi) – kostade också mer än 50 000 dollar och omfattade inte det kosmetiska arbetet. Det tredje alternativet var Costa Rica. Jag kommunicerade med Meza nästa dag, skickade personalen de nödvändiga röntgenbilderna från min lokala tandläkare, och inom en månad satt min man och jag på ett plan till San Jose.

Tro är komplicerat, särskilt när det handlar om främmande länder, främmande språk och tandvårdsprocedurer. Många av mina vänner och personliga läkare ifrågasatte min flytt. ”Är du inte rädd?” Naturligtvis var jag rädd, men jag var mer rädd för att bli tandlös, att aldrig kunna le eller äta igen. Det var inte så att de trasiga eller saknade tänderna fanns på baksidan; de fanns på framsidan, och känslomässigt tog min osäkerhet hårt på min livskvalitet. Jag log aldrig. Jag gummade min mat. Jag var en syn, och uppriktigt sagt var jag ledsen.

Tandvård i Costa Rica

När vi anlände till Costa Rica hämtade Jose, vår chaufför, oss och körde oss till det hotell som kliniken hade ordnat. Nästa dag hämtade han oss till vårt möte som han gjorde varje dag.

Jag måste erkänna att det blev svårt att andas när jag kom in på kliniken. Personalen, ung och energisk, hälsade mig med enorma leenden. Jag tänkte för mig själv ”det här kan vara okej”. Det moderna kontoret var översvämmat av ljus och det lugnade mig. Efter inledande presentationer och foton träffade vi dr Meza, som satt med oss i ungefär en timme och gav oss rekommendationer och förklarade varför detta var det bästa tillvägagångssättet. Vi var helt förvånade över att han ägnade så mycket tid åt att informera oss om vad som skulle hända, och vi var aldrig mer säkra på att vi hade gjort rätt val genom att söka vård i Costa Rica.

Varje dag hade jag inplanerade ingrepp (implantat, rotbehandlingar, kronor) och på fredagen återvände jag hem till Georgia med en öm mun och tandproteser. Jag hatade proteserna men det var ett nödvändigt steg.

Sex månader senare återvände min man och jag i två veckor. Jag hade tre olika ingrepp, med stillestånd mellan dem för att läka och en möjlighet att resa runt i landet. I början, när gamla tänder togs bort, gamla kronor gjordes bort, minns jag att jag såg mig själv i spegeln med tvivel. ”Hur i hela världen kan detta bli till skönhet?” Det var meningslöst för mig.

I slutet av våra två veckor var jag pånyttfödd. Jag grät då, och jag gråter fortfarande i dag över mitt nya leende. Som jag sa till dr Marianella Marin, min primära läkare – och den enda latinamerikanska kvinna som är ackrediterad av American Academy of Cosmetic Dentistry – ja, jag betalade dig, men det finns inget pris som kan sättas på det du gav mig i gengäld.

Medicinsk turism lägger makten och kostnaden för din behandling i dina händer genom att erbjuda alternativ. Att återställa mina tänder har gett en bättre allmän hälsa och lyftet till min självkänsla är omätbart. Det var så dyrt att få exakt samma tandvårdsåtgärder utförda i Georgien att jag aldrig skulle ha fått något arbete utfört; min totala kostnad (inklusive resor) uppgick till 30 000 dollar. Om du gör din hemläxa – och du MÅSTE göra din hemläxa – är lösningar möjliga, och du kommer att le på nolltid.

Alla foton tillhör Seeing Southern LLC.

Du kan se mer av Judys resa i vårt bildspel nedan:

Tandturism i Latinamerika: 5 toppländer för högkvalitativ vård till låg kostnad

Var är den bästa tiden att besöka Costa Rica?

Spara tusentals kronor som medicinsk turist i dessa 5 länder