Tarantlar letar efter kärlek

Den bruna taranteln från Texas är en vanlig syn i Highland Lakes från maj till juli, ofta när den korsar vägen på jakt efter kärlek. Välkommen till Texas tarantulas migrationssäsong, som ibland sträcker sig in i oktober i centrala Texas när mogna hanar letar efter par innan de dör.

Känd av vetenskapsmännen som Aphonopelma hentzi, Texas brown tarantula väger 1-3 ounces och har ett benspann på upp till 6 tum. Tarantlar tillhör familjen Theraphosidae och är den största, tyngsta och mest långlivade spindeln i världen. De är lätta att känna igen på sina tjocka, pälsiga ben och sin kropp.

Vid en första anblick ser de ut att ha tio ben, men två mindre bihang framtill är i själva verket pedipalpar, som fungerar som armar för att hantera byten. Även om de flesta tarantlar har åtta ögon är synen inte deras starka sida. Forskare tror att spindlarna inte ser mycket mer än ljus, mörker och rörelse. De spårar byten genom vibrationer.

De små håren som täcker en tarantulas ben, som kallas trichobothria, fångar upp vibrationer när ett närliggande byte närmar sig. Urticerande hår på toppen av buken fungerar som ett försvar. Vid hot gnuggar taranteln dessa hår med bakbenen och kastar dem mot angriparen. De orsakar irritation som liknar den från brännässlor. Tarantlar har också huggtänder, men de biter sällan – åtminstone inte människor. Tänderna används för att injicera gift i bytet. Ett tarantelbett sägs likna ett bistick och är normalt sett inte giftigt för människor. Giftet och enzymerna gör bytet flytande, som taranteln sedan äter upp med sin stråliknande mun.

Trots sitt skrämmande utseende är tarantlar goda grannar. De här pälsbeklädda vännerna är vänliga och blyga och äter skadedjur. På menyn för en Texas brown tarantula står bland annat kackerlackor, syrsor, skorpioner, junibaggar och andra skalbaggar samt gräshoppor. Större tarantlar kan äta möss, ödlor, ormar, småfåglar – och ibland varandra.

Tarantlar ses inte ofta eftersom de lever i hålor under stockar, stenar och lös trädbark. De föredrar att stanna hemma och äta på byten som vågar sig över de linor av silke som spunnits nära hålans ingång. De vågar sig bara ut för att söka föda när det är nödvändigt. Under parningssäsongen kan hanarna resa upp till en mil från sina hålor för att leta efter honor.

En hane blir könsmogen efter sin sista hudförändring, då den utvecklar fortplantningsorgan. Instinkten sätter igång och den ger sig ut på jakt efter en villig partner. Naturliga rovdjur och bilar avslutar ofta dess resa innan uppdraget är slutfört.

Och eftersom de normalt sett inte är sociala varelser, reser tarantlarna ensamma, vilket skapar en jämn ström av spindlar i stället för en ungkarlsparad. I Highland Lakes är tecknen på migration bland annat att man ser ett större antal tarantlar än vanligt korsa vägbanor under veckans lopp.

En hane på väg lokaliserar en hona genom att följa hennes kemiska doft. När hanen väl är i närheten knackar eller trummar hanen med sina pedipalpar på silkestrådarna i närheten av hennes grotta. Om honan är intresserad kommer honan ut eller knackar tillbaka för att låta honom komma in. Om hon är ointresserad kommer hon inte att engagera sig och han kan bli hennes nästa måltid. Hanarna lever inte länge efter parningen eftersom deras kroppar inte är utrustade för lång livslängd. Hanar är vanligtvis mindre och smalare än honor.

Tarantlar är helt ofarliga och i själva verket nyttiga, så det är bäst att låta varelserna gå sin gärning när de upptäcks. Om man får välja mellan en tarantula och en skorpion eller kackerlacka vinner tarantulan varje gång!

[email protected]

TARANTULA FAST FACTS

• Urticerande tarantulahår, som täcker toppen av spindelns buk, användes en gång i tiden som ingrediens i kliande pulver.
• Tarantlar kan återskapa förlorade lemmar genom moltningsprocessen.
• Kvinnor lever ofta omkring 25 år, hanar 6-8 år.
• Hannar tar 3-7 år på sig att bli mogna och dör vanligtvis inom några månader efter parning.
• De äldsta kända fossilerna av tarantulaliknande spindlar är 240 miljoner år gamla, vilket gör dem lika gamla som dinosaurier, men mycket bättre på att överleva.

Hitta fler liknande artiklar i Friluftsliv

Lägg till mina favoriter