Multipel skleros (MS) kan störa många olika funktionsområden i kroppen – inte bara rörelser i armar och ben, utan även syn och tal. Ett annat vanligt område med dysfunktion vid MS är din bäckenregion, där det kan störa sexuell funktion, urinblåsa och tarmfunktion.
Tarmdysfunktion är en källa till frustration och förlägenhet för många personer med MS och ibland även för deras vårdare. Det är mycket vanligt och drabbar cirka 50 procent av personer med sjukdomen, enligt en artikel som publicerades i juli 2017 i Journal of Neurology.
En form som denna dysfunktion kan ta är tarminkontinens, eller oförmåga att kontrollera tarmrörelser. Personer som upplever detta symptom är ofta rädda för att de kan råka ut för en ”olycka” vid en olämplig tidpunkt, utan någon större förvarning.
Men tarminkontinens är inte frikopplad från andra tarmsymtom, såsom förstoppning och trängningar, enligt en artikel som publicerades i december 2018 i tidskriften Degenerative Neurological and Neuromuscular Disease. Faktum är att många personer med MS upplever alla tre problemen regelbundet.
Här får du en översikt över hur MS kan förändra din tarmfunktion, vilket leder till inkontinens – och åtgärder du kan vidta för att återfå viss kontroll över dina tarmvanor.
Hur tarminkontinens uppstår vid MS
Normal tarmfunktion beror på ett nätverk av signaler i hela ditt centrala nervsystem, säger Tamara Bockow Kaplan, MD, neurolog vid Brigham and Women’s Hospital i Boston.
”Hjärnan och tarmen står i ständig kommunikation. Normalt skickar tarmen information via ryggmärgen, som måste ta sig till hjärnan och sedan tillbaka till tarmen”, säger dr Kaplan. Hjärnan tar inte bara hänsyn till informationen från tarmen utan även till bekvämlighets- och sociala signaler för att avgöra om det är dags för avföring.
Om denna signalering störs vid något tillfälle, säger Kaplan, kan det hända att tarmen inte får klartecken att tömma sig vid en bekväm och socialt lämplig tidpunkt. Detta kan orsaka en rad störande symtom, särskilt om du också har MS-relaterade problem i området, till exempel minskad känsel i ändtarmen eller minskad kontroll av din yttre analsfinkter, den cirkulära muskeln i slutet av analkanalen.
Även om det kan tyckas kontraintuitivt, är en av de vanligaste orsakerna till tarminkontinens faktiskt förstoppning.
”Extrem förstoppning kan leda till att avföringen stannar upp” i tjocktarmen, säger Kaplan – vilket gör det mycket svårare att kontrollera tarmrörelserna när den inre analfinktern äntligen öppnas och bäckenbotten slappnar av så att musklerna i ändtarmen kan trycka ut avföringen.
Men vissa personer med MS upplever tarminkontinens utan förstoppning, eller utan att veta att de är förstoppade – särskilt om den yttre analfinktern inte fungerar bra.
Tarmproblem går ofta hand i hand med blåsproblem, och inte bara för att de båda orsakas av en störning i nervsignalering som påverkar samma region i kroppen.
”Ofta när någon har en överaktiv blåsa försöker de självbehandla genom att begränsa sitt vätskeintag”, säger Kaplan. ”Det kan i sin tur förvärra förstoppning och i vissa fall leda till inkontinens.”
RELATERAT: 11 obehagliga men intressanta fakta om bajs
Få hjälp med tarminkontinens vid MS
Ett stort hinder för personer med MS att få effektiv hjälp med tarmproblem är att de flesta läkare inte frågar om dessa problem, säger Kaplan. Hon har sett detta i ett forskningsprojekt där man går igenom MS-patienters journaler.
”Läkarna tar inte upp detta, och många gånger är patienterna inte säkra på hur de ska ta upp det”, säger hon. Patienterna är också ”eventuellt inte medvetna om att detta kan vara relaterat till deras MS, eller vad deras neurolog skulle göra åt det” om det var relaterat.
Så det första steget för att få hjälp med tarmproblem är att berätta för din neurolog eller primärvårdsläkare vad som har hänt. ”Att få en korrekt bild av symtomen är verkligen viktigt”, säger Kaplan. ”Vi baserar ofta en stor del av vår hantering på vad patienterna själva rapporterar.”
Din läkare kan be dig att föra dagbok över dina tarmsymtom, tillsammans med vad du äter och dricker och andra potentiellt relevanta beteenden. Mönster relaterade till vad du äter eller dricker kan dyka upp, och din läkare får också en bild av din totala kost.
Hur kost och medicinering kan bidra till tarmproblem
”Jag tror inte att folk inser att maten vi äter och vad vi dricker verkligen kan göra en skillnad” när det gäller tarmsymtom, säger Rachael Stacom, vuxensjuksköterska och senior vicepresident för befolkningshälsa vid Independence Care System i New York City.
Om man inte äter tillräckligt med fibrer eller vätska kan det bidra till förstoppning, medan konsumtion av kryddig mat, mejeriprodukter, koffein och konstgjorda sötningsmedel alla kan leda till problem med tarmtvång.
I svårare fall kan det vara till hjälp att följa en mycket begränsad diet för att se vilka livsmedel som kan vara problematiska, säger Stacom. Sedan ”låter vi folk långsamt introducera livsmedel för att se om det förvärrar magen.”
En annan potentiell bidragande faktor till både förstoppning och trängningar är vilka typer av mediciner du tar. Vissa kan ha en stimulerande effekt eller besvära din mage, vilket leder till tarmsammandragningar. Andra kan bromsa din matsmältning, vilket leder till förstoppning – och eventuellt en högre risk för inkontinens.
Det kan vara svårt att justera läkemedelsdoser, särskilt om de fungerar för sitt avsedda syfte. Men ”ibland finns det enkla saker vi kan göra, till exempel justera kosten och badrumsschemat” för att reagera på medicineringens effekter, säger Kaplan.
RELATERAT:
Medicinska ingrepp vid tarminkontinens vid MS
Vissa läkemedel kan vara till hjälp för att hantera förstoppning och tarminkontinens, ofta i kombination med en rutin för tarmträning. ”Ibland är nyckeln att få in tarmarna i ett regelbundet schema”, säger Kaplan.
En teknik innebär att man tar ett laxerande pulver – kallat polyetylenglykol – vid samma tidpunkt varje dag. ”Om någon kan etablera att ha en avföring rutinmässigt efter frukost, innebär det att de under resten av dagen kan vara fria från rädslan för att de ska råka ut för en olycka”, erbjuder Kaplan.
Det finns många andra läkemedel att överväga om polyetylenglykol inte gör susen, säger Kaplan, bland annat avföringsmjukgörare och stimulerande medel som bisacodyl och senna. Men många av dem bör användas mycket omdömesgillt, eftersom de kan ha biverkningar och deras effektivitet kan avta när du utvecklar en tolerans mot dem.
Ett annat användbart alternativ för många personer med tarminkontinens, säger Kaplan, är glycerin suppositorier – som du för in i ändtarmen för att framkalla en tarmrörelse, vanligtvis inom 10 minuter. ”De hjälper i huvudsak till att mjuka upp avföringen i ändtarmsområdet, och de absorberas inte kemiskt”, förklarar hon. ”Du kan inte överdosera dem.”
Om du vet att du ska åka någonstans – från en lång bilresa till en social tillställning – där du inte vill riskera en tarmolycka, kan du använda ett suppositorium i förväg. ”Jag har haft så många patienter som har berättat för mig att detta var så befriande för dem, eftersom de kunde ta tid på sin egen avföring och göra det när det passade dem”, säger Kaplan.
Bäckenbotten-PT och andra lösningar på tarminkontinens
Kaplan har sett en del patienter dra nytta av bäckenbottenfysioterapi, som kan hjälpa till att stärka både bäckenbottenmusklerna och analsfinktern – och därmed potentiellt åtgärda både tarm- och urinblåsproblem, enligt den internationella organisationen Society for Sexual Medicine. Vissa personer behöver bara en eller två sessioner med en terapeut och kan sedan göra övningarna hemma, säger hon.
När livsstilsåtgärder och medicinering inte räcker för att kontrollera förstoppning eller inkontinens kan transanal spolning – med hjälp av en anordning för att spola ut ändtarmen med vatten – vara ett alternativ och har visat sig bidra till att lindra symtomen hos personer med MS, enligt en studie som publicerades i april 2016 i tidskriften Neurogastroenterology & Motility.
Och om du fortfarande behöver skydd mot tarmolyckor kan det vara till hjälp för många personer med MS att bära vuxentrosor. Kom bara ihåg att de är ”inte alla skapade lika” när det gäller absorption, säger Stacom. Du bör också applicera en hudbarriär, till exempel vaselin, på alla områden som kan komma i kontakt med dina smutsiga trosor, säger National Association for Continence – särskilt om du tillbringar större delen av dagen sittande i en rullstol eller om du har nedsatt känsel i området.
Det bästa sättet att börja med någon av dessa behandlingar är att ha ett samtal med din läkare. ”Det här är mycket vanliga problem som många människor kämpar med”, säger Kaplan. Men ”om läkarna inte tar upp dessa symtom måste patienterna vara modiga nog att säga: ’Jag har ett problem'”
.