Tempelriddarna var en stor organisation av hängivna kristna under medeltiden som utförde ett viktigt uppdrag: att skydda europeiska resenärer som besökte platser i det heliga landet samtidigt som de utförde militära operationer. Det var en rik, mäktig och mystisk orden som har fascinerat historiker och allmänheten i århundraden, och berättelser om tempelriddarna, deras ekonomiska skicklighet, deras militära förmåga och deras arbete för kristendomens räkning under korstågen cirkulerar fortfarande i den moderna kulturen.
Vem var tempelriddarna?
När kristna arméer erövrade Jerusalem från muslimsk kontroll 1099 under korstågen började grupper av pilgrimer från hela Västeuropa besöka det heliga landet. Många av dem blev dock rånade och dödade när de korsade muslimskt kontrollerade områden under sin resa.
Omkring 1118 skapade en fransk riddare vid namn Hugues de Payens tillsammans med åtta släktingar och bekanta en militärorden och kallade den för Poor Fellow-Soldiers of Christ and the Temple of Solomon – senare helt enkelt känd som Tempelriddarna.
Med stöd av Baldwin II, Jerusalems härskare, upprättade de ett högkvarter på stadens heliga tempelberg, som är källan till deras numera ikoniska namn, och lovade att skydda kristna besökare i Jerusalem.
Påvens stöd
Tempelriddarna möttes till en början av kritik från vissa religiösa ledare. Men år 1129 fick gruppen den katolska kyrkans formella godkännande och stöd av Bernard av Clairvaux, en framstående fransk abbot.
Bernard författade ”In Praise of the New Knighthood”, en text som stödde tempelriddarna och främjade deras tillväxt.
I år 1139 utfärdade påven Innocentius II en påvlig bulla som gav tempelriddarna särskilda rättigheter. Bland dessa var tempelriddarna befriade från att betala skatt, de fick bygga sina egna oratorier och var inte underställda någon annan auktoritet än påvens.
Tempelriddarna i arbete
Tempelriddarna upprättade ett välmående nätverk av banker och fick ett enormt ekonomiskt inflytande. Deras banksystem gjorde det möjligt för religiösa pilgrimer att sätta in tillgångar i sina hemländer och ta ut pengar i det heliga landet.
Ordern blev känd för sin stränga uppförandekod (som bland annat innebar att man inte fick ha spetsiga skor eller kyssa sin mor, regler som beskrivs i ”The Rule of the Templars”) och sin karaktäristiska klädstil, som bestod av en vit dräkt med ett enkelt rött kors.
Medlemmarna svor en ed på fattigdom, kyskhet och lydnad. De fick inte dricka, spela eller svära. Böner var viktiga i deras dagliga liv, och tempelriddarna uttryckte särskild tillbedjan av Jungfru Maria.
I takt med att tempelriddarna växte i storlek och status etablerade de nya kapitel över hela Västeuropa.
På höjden av sitt inflytande hade tempelriddarna en ansenlig fartygsflotta, ägde Medelhavsön Cypern och fungerade som en primär bank och låneinstitution för europeiska monarker och adelsmän.
Tempelriddarnas utökade uppgifter
Tyvärr var det ursprungliga syftet med tempelriddarna att skydda pilgrimer från faror, men de utökade successivt sina uppgifter. De blev försvarare av korsfararstaterna i det heliga landet och var kända som modiga, mycket skickliga krigare.
Gruppen utvecklade ett rykte som hårda kämpar under korstågen, drivna av religiös glöd och förbjudna att dra sig tillbaka om de inte var betydligt färre än andra.
LÄS MER: 10 anledningar till varför tempelriddarna var historiens hårdaste krigare
Templarna byggde många slott och utkämpade – och vann ofta – strider mot islamiska arméer. Deras orädda kampstil blev en förebild för andra militära ordnar.
Läs exklusiva utdrag ur den bästsäljande boken ”The Templars: The Rise and Spectacular Fall of God’s Holy Warriors” här
Tempelriddarnas fall
I slutet av 1100-talet återtog muslimska arméer Jerusalem och vände utvecklingen i korstågen, vilket tvingade tempelriddarna att flytta flera gånger. Fallet av Acre 1291 markerade förstörelsen av den sista kvarvarande korsriddarflykten i det heliga landet.
Det europeiska stödet för de militära kampanjerna i det heliga landet började urholkas under de följande decennierna. Dessutom blev många sekulära och religiösa ledare alltmer kritiska till tempelriddarnas rikedomar och makt.
För 1303 förlorade tempelriddarna sitt fotfäste i den muslimska världen och etablerade en operationsbas i Paris. Där beslöt kung Filip IV av Frankrike att störta orden, kanske för att tempelriddarna hade nekat den skuldsatte härskaren ytterligare lån.
Arresteringar och avrättningar
Fredagen den 13 oktober 1307 arresterades mängder av franska tempelriddare, bland annat ordens stormästare Jacques de Molay.
Många av riddarna torterades brutalt tills de erkände falska anklagelser, som omfattade kätteri, homosexualitet, ekonomisk korruption, djävulsdyrkan, bedrägeri, att spotta på korset med mera.
För några år sedan brändes dussintals tempelriddare på bål i Paris för sina bekännelser. De Molay avrättades 1314.
Under påtryckningar från kung Filip upplöste påven Clemens V motvilligt tempelriddarna 1312. Gruppens egendom och monetära tillgångar gavs till en rivaliserande orden, Hospitallersriddarna. Man tror dock att kung Filip och kung Edvard II av England lade beslag på det mesta av tempelriddarnas rikedomar.
Tempelriddarna idag
Den katolska kyrkan har erkänt att förföljelsen av tempelriddarna var omotiverad. Kyrkan hävdar att påven Clemens utsattes för påtryckningar från världsliga makthavare för att förstöra orden.
Men även om de flesta historiker är överens om att tempelriddarna upplöstes helt och hållet för 700 år sedan, finns det en del människor som tror att ordern gick under jorden och fortfarande existerar i någon form än i dag.
På 1700-talet återupplivade vissa grupper, framför allt frimurarna, flera av de medeltida riddarnas symboler, ritualer och traditioner.
För närvarande finns det flera internationella organisationer med stil efter tempelriddarna som allmänheten kan ansluta sig till. Dessa grupper har representanter runt om i världen och syftar till att upprätthålla den ursprungliga medeltida ordens värderingar och traditioner.
Under årens lopp har olika berättelser dykt upp om riddarnas mystiska arbete. På senare tid har berättelser om de legendariska tempelriddarna funnits med i populära böcker och filmer.
En del historiker har hävdat att tempelriddarna i hemlighet kan ha bevakat Turins likduk (en linneduk som tros ha lagts på Jesu Kristi kropp före begravningen) i hundratals år efter det att korstågen tog slut.
En annan utbredd tro är att riddarna upptäckte och förvarade religiösa artefakter och reliker, såsom den heliga Graal, förbundsarken och delar av korset från Kristi korsfästelse.
Det finns flera andra idéer och myter om tempelriddarnas hemliga verksamhet. I den populära romanen och filmen Da Vinci-koden presenteras en teori om att tempelriddarna var inblandade i en konspiration för att bevara Jesu Kristi blodslinje.
Men även om en stor del av dessa spekulationer betraktas som påhittade råder det ingen tvekan om att tempelriddarna har väckt intriger och fascination och troligen kommer att fortsätta att göra det i många år framöver.
Källor:
Vem var tempelriddarna? The Telegraph.
Templarnas historia: TemplarHistory.com.
The Knights Templar: Slate.
Busting the Myth of Friday the 13th and the Knights Templar: Slate.
Busting the Myth of Friday the 13th and the Knights Templar: Slate: National Geographic.
The Knights Templars: New Advent.
VIDEO: Knightfall: Se den andra trailern för den kommande HISTORY-dramaserien Knightfall, som har premiär onsdagen den 6 december klockan 10/9.