Rick Kimpel via Flickr
När man tar bort ”äcklingsfaktorn” erkänner de flesta att spindlar är en del av naturen och att de hjälper till att minska antalet insekter. Louisianas giftigaste spindlar, den bruna enstöringen (Loxosceles reclusa) och den svarta änkan (Latrodectus mactans), behöver inte uppta alltför mycket av din tid med skräck, men viss försiktighet rekommenderas.
Sanningen är att den svarta änkespindeln är en skrämmande spindeldjur – åtminstone flickorna är det. Endast honan är dödlig; hanarna och spindelungar (spindelungar) är lyckligtvis inte dödliga. Den vuxna honan av den svarta änkespindeln är den giftigaste spindeln i Nordamerika; dess gift är femton gånger starkare än giftet från en skallerorm. För att öka sin ryktbarhet har den kvinnliga svarta änkespindeln varit känd för att äta upp hanen efter parningen, därav namnet ”änka”. Forskare tror att honan ser hanen som en källa till protein, vilket krävs för äggutvecklingen. Denna typ av beteende, sexuell kannibalism, är faktiskt ovanligt hos svarta änke-spindlar i det vilda, men det har inte hindrat det från att bli en stor del av spindelns persona.
Svarta änkor är lätta att känna igen. Titta bara efter den glänsande svarta spindeln med en röd timglasmarkering på buken. När spindlarna väl befinner sig på sina nät hänger de upp och ner och väntar på insekter och deras buk är synlig. De klarröda markeringarna sänder en varning till eventuella rovdjur att de svarta änkorna är giftiga och inte en god måltid. Svarta änkor kan hittas i underjordiska tunnlar, under stenar, i vedhögar, i öppna toaletter och på mörka och torra platser som garage, källare, lador och förrådsbodar. I Louisiana har den svarta änkans kusin, den bruna änkans spindel (Latrodectus geometricus) blivit vanligare i hela delstaten. Spindeln tros härstamma från Afrika och är brun med ett orange eller gulaktigt timglas på buken. Även om den är giftig anses den bruna änkespindeln vara mild jämfört med sin amerikanska släkting.
Den kvinnliga svarta änkan har dålig syn och bygger nät för att ”se”. Deras silke är det starkaste av alla spindlars silke. De bygger ett nät som är oregelbundet format och ser trassligt ut, ofta i ett hörn. Linjerna som löper in i mitten av nätet bär på klibbiga droppar, och honan kan känna vibrationerna när en insekt rör vid det; dessa nät fångar skalbaggar, flugor, gräshoppor, nattfjärilar, larver och andra spindlar som middagsmat. Eftersom hanen vet att han kan stå på menyn kommer hanen att skära sönder och arrangera om honans nät, så att hon inte vet vad som händer när han försiktigt närmar sig henne för att para sig.
Denna typ av beteende, sexuell kannibalism, är faktiskt ovanligt hos svarta änkors spindlar i det vilda, men det har inte hindrat det från att bli en stor del av spindelns persona.
Svarta änkor kan lägga upp till fyrahundra ägg åt gången och kommer att skydda sina äggsäckar. Eftersom ungarna är kända för att kannibalisera varandra är det inte många som inte kommer att klara sig till vuxen ålder. Nästan helt vita när de kläcks, men nymferna av änkespindlar blir mörkare med varje hudförändring.
Svarta änkor attackerar bara människor när de är hotade. Över två tusen bett av svarta änke-spindlar rapporteras i USA varje år, men dödsfall är sällsynta; som tur är injicerar honorna bara en liten mängd gift, och vissa bett är till och med torra, utan att något gift injiceras. National Institute of Health rapporterar att dödsfall vanligtvis inträffar bland äldre, små barn och de som är mycket sjuka. Många bettoffer inser inte ens att de blivit bitna och upplever bara milda symtom, men vissa bett kan vara mycket smärtsamma, med symtom som varar i tre till fem dagar och inkluderar illamående, buk- och muskelsmärtor, muskelstyvhet, svettning, högt blodtryck och andningssvårigheter. De flesta sjukhus har antivenom för att lindra dessa symtom.
[Du kanske gillar: Kranflugan:
Det största antalet bett av svarta änkan inträffade på den tid då det fanns utedass, före införandet av inomhusrengöring. Svarta änkor gillar att slå sig ner under sätet på utomhustoaletter, där lukten lockar till sig många flugor och insekter som de kan fånga. I en fallstudie från 1944 som publicerades i Annals of Surgery granskades tjugofyra fall av bett av svarta änkor, och sexton av de tjugofyra offren blev bitna medan de satt på grytan. Tolv bett var på könsorganen och fyra var på skinkorna.
Den kvinnliga svarta änkan är inte själv utan fiender. Hon är en favoritmat för bönsyrsan, och det finns getingar som sticker och förlamar också innan de äter. Det finns en del fåglar som äter änkan, men de slutar med en orolig mage.
Svarta änkor är skygga varelser, men om de störs kan de bli mycket aggressiva och röra sig snabbt. Om du ser denna itsy bitsy spindel är det bäst för dig att springa upp i vattenspridaren.