LEWISTON – De är inte de högsta bergen i västvärlden, och förmodligen inte heller de vackraste, men för många människor som bor i nordöstra Oregon och sydöstra Washington är Blue Mountains omtyckta som en nära-till-hemmet-flykt från den moderna världen.
För en del kan de tyckas vara enkla, som berg. De saknar höga toppar, permanenta snöfält och cirque-sjöar. Men de som har tagit sig tid att utforska Bluesbergen, från deras höga punkter till de djupa ravinerna, vet att de är ett hemligt förråd av vildmark med en stor mångfald av växter, djur och topografi.
Bob Carson från Walla Walla Walla har fångat essensen och mystiken hos den anspråkslösa men ändå älskvärda bergskedjan i sin nya bok ”The Blues”: Carson, som är pensionerad professor i geologi och miljövetenskap vid Whitman College i Walla Walla, har konstruerat sin bok, den fjärde som han har skrivit, som en blandning av en klassisk bok med fantastiska fotografier och en naturhistorisk essä om bergskedjan som han beskriver som en sträcka som sträcker sig i stort sett åt sydväst från Clarkston till Clarno i Oregon.
”Det var målet: något för alla”, säger han. ”Mitt mål med de här böckerna är att det ska finnas något för professionella geologer och något för den intresserade lekmannen.”
Boken publiceras av Keokee Books i Sandpoint och är den fjärde i en serie, där de tre första böckerna har skrivits av Blue Mountains Land Trust. Carson fick hjälp av en mängd fotografer, med huvuddelen av det tunga arbetet utfört av framlidne Duane Scroggins, från Walla Walla, och Bill Rodgers, från Waitsburg, Washington.
I boken berör han de anmärkningsvärda egenskaperna hos Blue Mountains, bland annat den intressanta geologin, bäckar och floder, samt skogar och gräsmarker. Han förklarar varför bergen är en tilltalande djupblå färg när de ses på avstånd.
”De ser blå ut på grund av spridningen av solljuset i atmosfären mellan observatören och bergen”, skriver han. ”Ju längre bort du reser från bergen, desto mer luft finns det mellan dig och dem, och desto blåare ser de ut.”
En av hans favoritdrag är blandningen av våta och torra jordar som gör att vissa sluttningar är täckta av barrträd och andra täckta av inhemskt gräs och vilda blommor.
”De norra och östra sluttningarna har magnifika skogar och de södra och västra sluttningarna har gräsmarker och utspridda tallar. Om hela området var fuktigare skulle det vara skog, och om det var torrare skulle det vara prärie”, säger han. ”Det är verkligen fantastiskt och idealiskt för däggdjur och fåglar när det gäller att gömma sig från stormar, jägare och rovdjur i skogen och göra det mesta av sitt födosök ute på ängarna.”
Bergskedjorna var inte tillräckligt höga för att bli nedisade. Istället för U-formade raviner som skurits av långsamt rörlig is har de eroderats av tumlande och snirkliga bäckar och floder, vilket gjort dem branta och V-formade. Basaltberggrundens svampliknande karaktär absorberar en del av vattnet under vårens avrinning, som senare sipprar tillbaka till bäckarna, vilket gör att de har gott om vatten även under de brännheta månaderna juli och augusti.
Bergen, som upptar en relativt obefolkad region, erbjuder gott om ensamhet för besökarna, skriver Carson:
”The Blues är glesbefolkade. Man kan köra på vägarna i flera kilometer och se fler hjortar än fordon. En hjord älgar kan beta i en äng på en ås i gräs- och trädmosaiken. En svartbjörn kan röra sig långsamt längs en sluttning för att leta efter mat. En prärievarg kanske springer och sedan vänder sig om för att titta på besökaren. Till skillnad från andra bergsområden i nordvästra Stilla havet ser man sällan andra när man vandrar i Wenaha-Tucannon Wilderness.”
Boken finns tillgänglig online på keokeebooks.com/ eller i Walla Walla på Blue Mountain Land Trust, Whitman College Book Store och Earthlight Books.