New York Yankees är ett av de få lag i Major League Baseball som inte har någon maskot. Tjugosju av ligans 30 lag har maskotar som dansar runt, interagerar med unga fans och försöker att inte hamna på baksidan av en lokaltidning.
En gång i tiden hade Yankees faktiskt en maskot som liknade stjärnfångaren Thurman Munson. Men när Munson gick bort 1979 gjorde Yankees sitt bästa för att radera alla minnen av den kortlivade maskoten.
Detta är historien om Dandy, Yankees maskot från 1979-81.
Dandy var New York Yankees svar på Phillie Phanatic
Yankees ägare George Steinbrenner var en man som såg värdet av pengar. Steinbrenner såg hur populära maskotar som Mr Met, Phillie Phanatic och San Diego Chicken var för förlorande franchiseföretag. Steinbrenner trodde att basebollens mest historiska franchise skulle tjäna på att lägga till en maskot.
Enter Dandy, en kritstrecksrandig fågel med mustasch som oavsiktligt liknade All-Star catcher Thurman Munson. Yankees fick Dandy för tre år och 30 000 dollar. Dandy debuterade i juli 1979, veckor efter att Steinbrenner sagt att maskotar inte hörde hemma i baseboll efter en incident mellan utespelaren Lou Piniella och San Diego Chicken.
Thurman Munsons död förändrade Yankees planer för Dandy
Dandys första match var en 4-0-seger över Seattle Mariners den 22 juli 1979. Passande nog inträffade Piniella’s incident med San Diego Chicken när Chicken arbetade för Mariners tidigare samma månad. Dandy, uppkallad efter ”Yankee Doodle Dandy”, skulle utföra samma uppgifter som maskotar runt om i ligan.
Det var åtminstone vad Dandy var tänkt att göra. Yankees planer för sin nya maskot ändrades när Thurman Munson dog i en flygolycka den 2 augusti 1979. Yankees satte omedelbart Dandy, som liknade stjärnfångaren, på paus.
Dandy återvände så småningom till Yankees, även om laget enligt uppgift höll honom i det övre däcksområdet långt från kameror och de flesta fans. Medan maskotar som Mr Met och Phillie Phanatic snabbt blev världsomspännande attraktioner var Dandy inget annat än en gigantisk fågel som var dold från större delen av bollplanen.
Interessant nog begärde Yankees ändå att få skriva på ett nytt hyresavtal för Dandy när hyresavtalet löpte ut. Wayde Harrison och Bonnie Erickson från Acme Mascots, som skapade Dandy, avböjde begäran eftersom de inte var nöjda med hur laget behandlade Dandy.
New York Yankees låtsas nu att de aldrig haft någon maskot
New York Yankees har aldrig haft någon officiell maskot sedan Dandys sista match 1981. Det är här som saker och ting blir intressanta. I en intervju 1998 hävdade George Steinbrenner att han inte hade ”något minne” av Dandy. Detta trots att Steinbrenner var inblandad i skapandet av maskoten och att han gav sitt slutliga godkännande till Dandys färgsättning.
Yankeeschefer, inklusive chefsjuristen Lonn Trust, har sagt att de inte kände till att Yankees en gång hade en maskot. Yankees talesman Michael Margolis sade till New York Post förra året att ”det finns helt enkelt ingen kvar från den tiden som kan tala om den erfarenheten”.
Det vill säga, bortsett från Bonnie Erickson. Hon berättade för The Post att hon inte var förvånad över att Yankees ville låtsas att Dandy aldrig hade existerat.
”De har alltid slagit mig som ett lag som är mycket stolt över sitt arv. Varför skulle de vilja erkänna att de försökte något som inte fungerade?”