Timucuan

Original Florida Natives

Timucua var den amerikanska ursprungsbefolkningen som bodde i de nordöstra och nordcentrala delarna av det som nu är Florida. Deras namn kan härröra från det spanska uttalet av det timucuanska ordet atimoqua som betyder ”herre” eller ”hövding”. Timucua var troligen mellan 200 000 och 300 000 personer organiserade i olika hövdingadömen som talade ett gemensamt språk. De tidigaste bevisen för deras närvaro är från omkring 3000 f.Kr.
Semi-nomadiska, under de milda höst- och vintermånaderna levde Timucua i skogarna i inlandet. Här odlade de majs, bönor, squash, meloner och olika rotfrukter som en del av sin kost med hjälp av ”slash and burn”-teknik. Stora växtdelar klipptes av och fälten röjdes sedan med eld. Jorden vändes och bröts med hjälp av nitraterna i askan som ett effektivt gödningsmedel. Timucuanerna samlade också in vilda frukter och bär och bakade bröd av rötternas stärkelse från koonti-växten. De odlade tobak och använde sig av ett gemensamt system för förvaring av livsmedel som föreslog överskott av grödor. Timucuanerna jagade också vilt, bland annat hjortar, alligatorer, björnar, kalkoner och möjligen östra bison. Under de varma somrarna flyttade de till de svalare kusterna där de fiskade och samlade ostron och skaldjur. Bevisen på deras kultur finns fortfarande kvar i de många musselhögar, i huvudsak indianska skräphögar, som fortfarande finns i Floridas kustområden.
Spanjorerna skickade flera expeditioner genom Central Florida-området under första halvan av 1500-talet, främst för att leta efter guld och andra exploaterbara naturresurser. De flesta av deras nedslag föll på Timucua. Juan Ponce de Leon landade nära nuvarande Saint Augustine 1513 och gjorde anspråk på hela östra Nordamerika för den spanska kronan och gav det namnet La Florida. Senare, 1528, landade Panfilo de Narvaez expedition vid Tampa Bay och utforskade de västra delarna av Timucua-territoriet. År 1539 ledde Hernando de Soto en armé på mer än 500 man i en förödande entrada genom centrala och norra Florida. Hans armé lade beslag på mat, tog kvinnor till gemål och tvingade männen att tjäna som guider och bärare. Armén utkämpade två strider mot Timucua och dödade hundratals människor. De Soto släppte också ut svin i skogarna för att föda upp ett matförråd för senare expeditioner, dessa blev rovdjur på traditionella timukuanska födoämnen och jagades i sin tur av dem, vilket ytterligare förändrade deras livsmiljö och livsstil.
Spanska upptäcktsresande chockades av timukuas storlek, de var välbyggda och stod fyra till sex tum eller mer över dem. Kanske bidrog till deras upplevda längd det faktum att Timucua-männen bar sitt hår i en knut uppe på huvudet. Alla var kraftigt tatuerade, och sådana tatueringar hade de fått genom gärningar vanligtvis under jakt eller krig. Dessa genomarbetade dekorationer skapades genom att man stack hål i huden och gnuggade in aska i hålen. Timucua var mörkhyade och hade svart hår. De bar minimala kläder som var vävda av mossa eller tillverkade av olika djurhudar.
Mycket av det vi vet om den tidiga timucuakulturen kommer inte från spanjorerna utan från fransmännen. År 1564 grundade franska hugenotter som sökte skydd från förföljelse i Frankrike Fort Caroline vid St Johns-floden i nuvarande Jacksonville. Efter en inledande konflikt etablerade hugenotterna vänskapliga relationer med de lokala infödingarna i området. Skisser och anteckningar om Timucua av Jaques le Moyne, en av de franska nybyggarna, är en av de få primära resurser vi har om detta folk.
Timucuas historia förändrades ännu mer dramatiskt efter etableringen av St. Augustine 1565 som ett spanskt presidio. Efter att ha eliminerat de franska bosättningarna började spanjorerna etablera missioner bland timukuanernas hövdingar. Franciskanermissionärerna kristnade och hispaniserade indianerna. Lyckligtvis bevarade bröderna genom sina lärdomar timucuanska språket, ett av de få östliga stamspråk som har överlevt.
Vid 1595 hade kontakten med européerna och de sjukdomar de förde med sig decimerat majoriteten av timucuanerna. År 1700 hade den timukiska befolkningen reducerats till endast 1 000 personer. Den spanska kolonisationen, som byggde på blandäktenskap med lokalbefolkningen, absorberade också många av timukuanerna i den mestizo, dvs. ”blandblods”-koloniala kulturen
Brittiska inbrytningar under det tidiga 1700-talet reducerade timukuanerna ytterligare. De rivaliserande europeiska nationerna förlitade sig på indianska allierade för att utkämpa sina kolonialkrig. De engelska allierade stammarna, Creek, Catawba och Yuchi, dödade och förslavade Timucua som var associerade med spanjorerna. I slutet av det franska och indiankriget och när Storbritannien förvärvade Florida 1763 fanns det kanske 125 kvar. Denna sista rest vandrade antingen med de spanska kolonisatörerna till Kuba eller så absorberades de i seminolebefolkningen. De anses nu vara en utdöd stam.