Med sin charm och sitt uttrycksfulla ansikte tog Clara Bow det gamla Hollywood med storm. Hon var en av de mest ikoniska ”It”-tjejerna på sin tid – i själva verket uppfann hon praktiskt taget termen. Men tyvärr vände Tinseltowns glitter och glamour snabbt till det sämre, och stjärnan drabbades av en nedgång som var lika tragisk som den var legendarisk.
Hon hade en bitter början
Clara Bow var en Brooklyn-tjej genom och genom. Hon föddes den 29 juli 1905 som dotter till Robert och Sarah Bow i Prospect Heights, New York. Lilla Clara kom till världen i ett ”dystert, sparsamt möblerat rum ovanför en förfallen baptistkyrka”, och denna mycket ödmjuka början var på väg att förvandlas till en absolut mardröm.
Hennes barndom var ödesdiger
Bow föddes in i en tragedi. Trots att hon var sin mammas tredje dotter hade Sarah förlorat sina två äldsta barn när de var spädbarn, och läkarna bad henne att inte bli gravid igen eller få ett nytt barn av rädsla för att även detta spädbarn skulle gå under. Sarah lyssnade inte – och villkoren för Claras födelse kunde inte ha varit värre.
Hennes födelsedag var nästan en tragedi
När Clara föddes befann sig New York mitt i en förödande värmebölja, med temperaturer som steg till över 100 grader. Detta fick förödande konsekvenser. Både Clara och hennes mamma var nära att inte klara sig, och Bow mindes senare hur de två ”såg döden i ansiktet” den dagen. Tyvärr var fler plågsamma stunder i antågande.
Hennes livsstil var ökänd
När hon väl kom till Hollywood blev Bow berömd inte bara för att spela ”flapper”-roller, utan också för att själv vara en upprorisk flapper. Dessa kvinnor tog över det brinnande 20-talet med övergivenhet, bar kortare kjolar, kortare frisyrer och hade i allmänhet gott och hänsynslöst roligt. Den kaxiga, djärva Bow blev en ikon för typen – men en dag gick hon alldeles för långt.
Hon försökte få sin medspelares roll
1924 var Bow på inspelningsplatsen för Painted People tillsammans med den mer kända stjärnan Colleen Moore; den fortfarande gröna Bow skulle spela en liten roll som Moores lillasyster. Det var helt enkelt inte tillräckligt bra. Enligt uppgift gick Bow fram till Moore och sade uppriktigt: ”Jag gillar inte min roll. Jag vill spela din. Moores svar var snabbt och brutalt.
Hon fick en hård hämnd
Schockad och förfärad över Bows totala förakt för kändisskapets näringskedja, använde Moore sin makt på det grymmaste sätt hon visste hur. Från och med då vägrade Moore att låta regissören ta några närbilder av Bow eller hennes berömda vackra ansikte. Det är så en gammal Hollywoodstjärna gör ”mean girl”. Som sagt, Bow försökte få sin hämnd…
Hon förlorade nästan allt
Efter Moores intriger, ska Bow enligt uppgift ha svurit att ”ta den där häxan”. Istället gav ödet henne en bitter hand. Bow led av kroniska bihåleproblem och bestämde sig för att få dem åtgärdade. Detta? Var inte det smartaste draget. Med ansiktet bandagerat för en överskådlig framtid förlorade Bow inte bara sina närbilder i Painted People – hon förlorade rollen helt och hållet. Lycka till nästa gång, Clara.
Hon inspirerade en ikonisk karaktär
Om Clara Bow ser kusligt bekant ut kanske det beror på att hon är en av inspiratörerna bakom den ikoniska seriefiguren Betty Boop. Bow var trots allt känd för sina stora ögon och sitt otroligt uttrycksfulla ansikte.
Hennes familjeliv var fruktansvärt
Bows familjeliv gav ordet ”dysfunktionell” en ny innebörd. Hennes far var visserligen intelligent, men han var planlös och oftast frånvarande. Han hade dock en anledning att frukta hemma. Som Clara en gång erkände: ”Jag tror inte att min mor någonsin älskade min far”. Ännu värre är att ”han visste det”. Detta var dock långt ifrån det värsta som Claras mamma skulle göra.
Flickor gillade henne aldrig
Clara Bow har alltid haft ett tecknat vackert ansikte och en ikonisk tofs av rött hår. Men när hon växte upp gjorde detta henne bara till ett mål för grymma flickor. Tjejerna retade henne ofta och kallade henne för ”morotstoppen”, eller så gjorde de sig lustiga över de slarviga kläderna som hennes familj inte hade råd att laga. Som Bow sa ”undvek” de henne för hennes brist på mode.
She Faked It
Bow fick sina berömda, vilda röda lockar på naturlig väg, men hon fick ändå lite artificiell hjälp för det. Som en del av sin skönhetsrutin satte hon även henna i håret för att ge det extra djup och lyster. När hennes unga fans fick reda på detta slösade de ingen tid på att köpa upp horder av ämnet och tredubblade hennapriserna det året.
12. Hon var en av pojkarna
Istället för att försöka få de populära flickorna att gilla henne gick Bow en helt annan väg – hon blev en oförbätterlig tomboy. Hon lekte lekar med pojkar i hennes ålder, och de verkade inte ha något emot hennes lappiga tröjor. Den kaxiga Bow var inte heller rädd för att hamna i slagsmål. Bow skämtade en gång: ”Jag skulle kunna slicka vilken pojke som helst i min storlek. Min högra arm var ganska berömd.”
Hennes vän dog i hennes armar
När Bow fortfarande var en liten flicka inträffade en ofattbar tragedi. En av hennes lekkamrater, en ung pojke vid namn Johnny som bodde i samma byggnad som hennes familj, fattade eld i en olycka. Men det var inte ens det värsta. Han sprang faktiskt till Bow för att få hjälp, och hon var tvungen att se på när han omkom i sina armar. Det ger dig märken för livet – och det gjorde det.
Hon var livrädd för intimitet
Clara var alltid en charmör med män, men hon var också djupt skadad. Hälften av hennes lekkamrater vårdade förälskelser i den unga Bow, och en av hennes bästa skolkamrater försökte till och med kyssa henne. Bows svar? Hon sa att hon var ”förskräckt och sårad” av gesten. Tja, kan man klandra henne för att ha en så missanpassad syn på tillgivenhet?
Hon slutade aldrig att älska sin mamma
Och även om hon hade ett turbulent förhållande till sin mamma (mer om det senare) slutade Bow aldrig att vara hennes största försvarare. Efter Sarahs bortgång 1923 skrek Bow åt sina andra familjemedlemmar som hade samlats för begravningen och kallade dem ”hycklare” för att de aldrig brydde sig om Sarah. Som om det inte vore tillräckligt galet försökte Bow sedan hoppa ner i sin mammas grav.
Hon satte en ovanlig skönhetsstandard
Benom sitt flammande röda hår var Bows läppar också en nationell sensation. Hon ritade på sitt läppstift i en numera ikonisk hjärtformad stil, och hennes unika utseende tog snart allmänheten med storm. Stilen var så populär att när kvinnor satte på sitt läppstift på det sättet sa de ofta att de satte på sin ”Clara Bow”.
Hon älskade filmer av en hjärtskärande anledning
Bow älskade verkligen filmer, men hennes beundran kom från ett otroligt mörkt ställe. Hon hade ett eländigt hemliv och få vänner, men filmer var annorlunda. När hon tittade på dem sa hon: ”För första gången i mitt liv visste jag att det fanns skönhet i världen.”
Hon hade en snobbig sida
Bow såg kaxig och söt ut, men låt dig inte luras: Hon kunde vara lika arrogant som vilken annan stjärna som helst. Faktum är att när hon först bestämde sig för att hon ville börja med film sa hon att det berodde på att hon brukade gå och se en skådespelerska eller skådespelare i en föreställning och komma därifrån med känslan av att ”jag visste att jag skulle ha gjort det annorlunda”. Med andra ord, ”bättre.”
Hon vann en ödesdigert tävling
När Bow bestämde sig för att bli skådespelare gick allting ihop med en skrämmande lätthet … åtminstone till en början. När hon bara var 16 år gammal deltog hon i den årliga tävlingen ”Fame and Fortune” i tidskriften Brewster, som ställde hoppfulla mot varandra i en serie provfilmningar och utlovade filmarbete i vinnarens framtid. Naturligtvis vann Bow – men sedan kom den svåra delen.
Hon blev nästan ingen stjärna
Efter att ha vunnit 1921 års ”Fame and Fortune”-tävling var Bow redo att skriva på ett filmkontrakt. Istället drabbades hon av en djup besvikelse. Ungefär noll filmerbjudanden knackade på, och Bow var tvungen att ta till att gå ner till Brewsters tidskriftskontor varje dag och tigga om arbete. Bow har alltid vetat hur man ska driva på.
Publiken avgudade henne
I januari 1929 fick Clara Bow mer än 45 000 brev under en enda månad. I en renodlad postvärld är det en hel del slickade frimärken.
Hon var ett engångsunder
Till slut lönade sig Bows skrapande och tiggande … på sätt och vis. Hon fick en roll i 1921 års Beyond the Rainbow. Bow var desperat angelägen om att tillfredsställa sina fem scener och lyckades till och med gråta riktiga tårar – en bedrift som många skådespelerskor i dag inte ens kan mäta sig med. Men när hon satte sig ner för att se filmen var hon helt förkrossad.
Hennes första regissör svek henne
Till Bows eviga skam klippte regissören ner hennes scener i den slutliga redigeringen av Beyond the Rainbow. Enligt Bow själv kände hon sig ”illamående i magen” när hon såg den slutgiltiga kopian av filmen och slutade nästan med skådespeleriet helt och hållet. Men det är Clara Bow vi pratar om, och hon hade inte en chans att ge upp. Förutom att hon skulle få mer förödmjukelse.
Hon fick ett brutalt avslag
När hon försökte slå igenom som filmskådespelare berättade den lilla och söta Bow att rollbesättningsdirektörer alltid avvisade henne – av en oroväckande anledning. Som hon erkände: ”Jag var för ung, eller för liten, eller för fet. Oftast var jag för fet.” Behöver jag påminna er om att hon var 16 år gammal vid den tiden? Riktigt trevligt, 1920-talets castingdirektörer, riktigt trevligt.
Hon gick till störande längder för en roll
Bow visste att hon skulle få sitt stora genombrott, och hon var absolut fast besluten att få det. När hon hörde att det var casting för filmen Down the Sea in Ships försökte hon dölja sin kränkande ”ungdom” genom att marschera ner till castingsoffan i en vuxen klänning som hon ”lånade” av sin mamma. Nåväl, detta gav ett fruktansvärt bakslag.
Hon smickrade sig till en roll
Det visade sig att regissören egentligen ville ha en ung tomboytyp till rollen, och Bows förklädnad fungerade lite för bra. Han sa att hon var för gammal och Bow fick tillbringa resten av mötet med att övertyga honom om att hon trots allt var ett barn. Till slut vände dock hennes tur och han gav henne rollen. Det var ett ödesdigert beslut.
Hon gav upp allt för berömmelse
Efter utgivningen av Down the Sea in Ships blev Bow en absolut sensation – men den berömmelsen kom med ett högt pris. Fram till dess hade Bow arbetat i sin hemstad New York, men Hollywood erbjöd henne snart ett kontrakt. På ett ögonblick lämnade Bow allt för att resa västerut till Tinseltown … och hon fick snart reda på att det var en ormgrop.
Hon hade en straffbart kort uppmärksamhetsspännvidd
Ovanpå friidrott och skådespeleri var Bow också ett fan av poesi och musik. Den enda konst som var förbjudet för henne, enligt vissa, var romaner. Hon hade helt enkelt inte uppmärksamhetsspannet för litteratur i lång form.
Hon hade en sällsynt ”gåva”
Och även om Bow förlorade sin beskärda del av kattkamper i Hollywood, hade hon ett hemligt vapen. Hon var känd i alla studiolotter för sin förmåga att gråta på beställning. Som hennes regissör Frank Tuttle minns: ”Hon kunde gråta på begäran och öppnade gråtluckan nästan så fort jag bad henne gråta”. Detta kom dock med en mörk sida…
Hon var mer skör än vad hon verkade
Under hela sin karriär – och särskilt under sitt tragiska slut – var Bow otroligt känslomässigt skör. Även om det var just detta som gjorde att hon kunde gråta när det var som mest, noterade Tuttle också att det gjorde Bow ”full av nervös energi och ömkligt ivrig att göra alla nöjda”. Snart nog skulle denna tendens ödelägga Bow.
Her Father Was a Total Creep
Bows pappa Robert var en osmaklig snubbe. Trots att hans berömda dotter stöttade honom ekonomiskt och gav honom jobb lyckades Robert alltid bli utan pengar. Så småningom tog han en heltidsanställning på hennes filminspelningar, där han strövade runt berusad och försökte ragga upp skådespelerskor genom att berätta för dem att han var Clara Bows far. Åh, men det blir ännu läskigare…
Hon spelade huvudrollen i en landmärkesfilm
Bow spelade huvudrollen i den första filmen som någonsin vann bästa film vid Oscarsgalan. Det var Wings 1927. Regissören William Wellman beskrev henne som ”galen och knäpp, men vilken personlighet!”
Hon gjorde sig skyldig till skandaler
Bow kanske såg söt ut, men det är bäst att du inte går emot henne. År 1924 flyttade hon in i ett hus med sin far och – gissningsvis – sin pojkvän på den tiden, Hollywoodkameramannen Arthur Jacobson. Detta gladde inte hennes studiochef B.P. Schulberg. Schulberg sparkade Jacobson för att ha lett sin stjärna in i en skandal … och Bows okontrollerade reaktion var en för evigheten.
Hon utövade sin makt över studion
När Bow fick reda på att hennes älskling hade blivit avskedad, marscherade hon rakt upp till Schulbergs eleganta kontor och rev sönder kontraktet mitt framför ögonen på honom – och slängde det sedan i hans mugg för säkerhets skull. Hon var inte klar än, utan började skälla ut honom för att han vågade kontrollera hennes privatliv, och avslutade med att strutta ut med sina världsunika stövlar genom dörren. Vilken dam.
Hon fick ett eldigt smeknamn
Tyvärr brukade skolflickor retas med Bow för hennes röda hår, men hennes vilda lockar gav henne ett annat häftigt smeknamn när hon blev stor. En hänförd publik och kritiker kallade henne ”Brooklyn Bonfire”
Hennes chefer misshandlade henne
Trots att de tjänade massor av pengar på henne var Bows studioledare och regissörer otroligt förnedrande mot sin stjärna. Folk kallade henne ”fågelhjärna”, medan en annan chef kallade henne för ”den lätta vinnaren av hantelpriset” och hävdade att hon ”inte kunde agera”. Inget kunde dock vara längre från sanningen.
Hon hade dolda djup
I själva verket var Bow mycket skarp, det är bara det att hennes skådespeleri var mer praktiskt än cerebralt. Hon behövde specifik vägledning och hatade repetitioner, men efter det skulle hon ta sig iväg. En av hennes mer förstående regissörer, Victor Fleming, jämförde henne med en Stradivariusfiol och sa: ”Rör henne och hon svarar med genialitet”.
Hennes manér chockade folk
Bow hade gott om charm, men hennes manér var hemska. Hollywoods högklassiga samhälle i Hollywood betraktade henne och hennes kaxiga sätt som ”fruktansvärda” eftersom hon vägrade att böja sig för dem eller deras gamla regler. Bow replikerade en gång: ”De är snobbar. Fruktansvärda snobbar … Jag är en kuriositet i Hollywood. Jag är ett stort missfoster eftersom jag är mig själv!”
Hennes riktiga röst var överraskande
1929 förändrades Bows liv och stjärnstatus för alltid. Talkies var nu det som gällde i Hollywood, och den tidigare stumfilmsstjärnan var tvungen att sätta sina stämband på spel för första gången någonsin. När publiken för första gången såg henne i en talfilm kan de ha blivit chockade över vad de hörde: Bow hade nämligen fortfarande en intensiv Brooklyn-accent.
Hennes karriär tog en enorm vändning
Övergången från stumfilm till talfilm var en enorm förändring i Hollywood som dränkte många stjärnor – men tvärtemot vad många tror överlevde och frodades vår grymma Clara. Publiken älskade henne fortfarande, Brooklyn-accent eller inte, och hennes nya filmer blev succéer. Men det nya talkieformatet krävde ändå en stor del av skådespelerskan…
Talkies förstörde henne nästan
Sanningen är att Bow aldrig gillade talkies, hon kallade dem för ”stela och begränsande” och klagade på att ”man förlorar sin sötma”. Hon blev heller aldrig bekväm med dem. En dag på inspelningen av sin talfilm The Wild Party fick hon utstå omtagning efter omtagning eftersom hon inte kunde sluta att nervöst titta på mikrofonen ovanför henne. Och det var inte allt…
Hon hade ett störande missbruk
Enligt de som stod Bow nära på hennes filminspelningar dolde skådespelerskan en mörk hemlighet. Hon var aldrig så känslomässigt stabil och stressen från talfilmerna drev henne över gränsen. Hennes nerver var ”helt förstörda”, och Photoplay rapporterade till och med att man sett flaskor med lugnande medel vid hennes säng i en lång rad. Men det värsta hade ännu inte kommit.
Hon levde livet på den vilda sidan
Bow levde sitt liv till det yttersta och blev en tabloid under de berusande åren av sin berömmelse. Hon hade inga problem med att festa långt in på natten och sedan rulla in på filminspelningen tidigt på morgonen och ta vilken älskare hon ville på vägen. Några av hennes mest berömda flirtar var bland annat de hjärtekrossande skådespelarna Gary Cooper och Gilbert Roland.
Endast en sak kunde få henne att gråta
För att kunna gråta på beställning utsatte Bow sig själv för en intensiv psykisk ångest. Enligt uppgift behövde hon bara lyssna på vaggvisan ”Rock-a-Bye Baby” för att få igång kranen. Om du inte gråter bara genom att tänka på det så går det djupare: Bow hävdade att vaggvisan påminde henne om hennes bortgångna lilla vän som dog i hennes armar.
Hon anklagades för oanständigt beteende
Snart nog kom Bows vilda livsstil ikapp henne på ett stort sätt. Den vackra Bow var ganska urskillningslös när det gällde var hon lade sitt huvud, och hennes vanor fick henne alltid i hetluften om hennes sängkamrat faktiskt var, eh, gift. En kvinna drog till och med en gång Bow inför skilsmässodomstolen för att ha stulit hennes make. Och en större skandal var på gång…
She Had a Bitter Falling out
1931 vände sig en av Clara Bows bästa vänner mot henne. Det året upptäckte Bow att hennes sekreterare och förtrogna Daisy DeVoe hade misskött hennes pengar och drog henne inför rätta. Även om det var DeVoe som ställdes inför rätta, fick Bow på något sätt hela bakslaget – särskilt när Daisy avslöjade alla Claras värsta hemligheter.
Hennes väninna berättade ökända lögner om henne
Inför domaren och juryn berättade DeVoe en rad historier om Bows snabba och lösa sätt att vara, många av dem överdrivna. Sant eller inte, det spelade ingen roll. Tabloiderna började publicera ökänt elaka historier om henne, med outhärdliga påståenden om bestialitet och andra obehagliga handlingar. Efter detta slag nådde alla hennes inre plågor en skrämmande kulmen.
Hollywood gav henne ett förödmjukande namn
Bows spruckna nerver under den här tiden hade redan gett henne den tvivelaktiga titeln ”Crisis-a-day Clara” av hennes studioledare, men efter rättegången kunde hon helt enkelt inte ta det längre. Bow var så sliten att hon bad studion att befria henne från sitt kontrakt och tog in sig själv på ett sanatorium. Hon var bara 25 år gammal.
Hon gjorde en desperat comeback
Bow försökte göra en comeback ett par år efteråt – men även om publiken och studiorna fortfarande törstade efter henne var hennes hjärta inte med. Hon skrev under ett kontrakt på två filmer med Fox Film Corporation och erkände att hon hade kommit tillbaka till Hollywood ”med det enda syftet att tjäna tillräckligt med pengar för att kunna hålla sig utanför”. Men skadan var redan skedd.
Hon hade en kort lycklig period
För en tid försökte Bow återgå till ett normalt liv. Hon slog sig ner med sin snygga Cowboy-medspelare Rex Bell, flyttade in på hans ranch utanför Hollywood och gifte sig med honom i december 1931. Det fungerade nästan: De fick två barn tillsammans och levde lyckligt i början. Men som alltid med Bow var mörkare dagar precis runt hörnet.
Hon bar allt på skärmen
När Bow gjorde sin kortvariga comeback i dramat Hoop-La från 1933 lät hon verkligen allt hängas ut. Hennes kostymer i filmen var så ”knappa” att en tidning noterade att de ”inte skulle väga två pund i blöt”. Kanske ännu mer skandalöst är att Bows nya make Rex Bell inte var särskilt nöjd med att hon gav bort varorna…
Her Husband Shamed Her
När Bell såg Hoop-La höjde han ögonbrynen högre än någon annan, och han och Bow hamnade i ett explosivt gräl om hennes skrymmande klädda skådespeleri. Enligt Bow anklagade Bell henne för att njuta av att ”visa upp mig”. Bows kaxiga svar? Jag tjänar de stora pengarna i den här familjen, och detta gav mig lönen. Ja, sitt ner Rex.
Hon startade en riskfylld trend
In 1925 startade Clara en skandalös sensation. Det året gick hon ut i handmålade ben, ett fenomen som snart kvinnor över hela Kalifornien tog till sig.
Hon hade en mystisk sjukdom
Just när Bow började bli lycklig med Rex började hon visa oroande tecken. Hon gick nästan aldrig ut ur huset och vägrade att umgås, men hon hatade också om hennes man lämnade henne ensam. År 1944 var sanningen oundviklig. Stjärnan led av djupa och våldsamma psykiska problem. Samma år tog Bow till desperata åtgärder…
Hon försökte göra slut på allt
1944, när hon fortfarande var i 30-årsåldern, försökte Clara Bow begå självmord och lämnade bara ett brev. Innehållet var hjärtskärande. I det erkände Bow att hon föredrog evig slummer framför tanken på att alltid vara en offentlig person, och att varje dag verkade outhärdlig för henne. Det finns alltid ett pris för stjärnstatus, och det är aldrig vackert.
Hon var en självgjord stjärna
Clara var annorlunda på mer än ett sätt, men ingenting var så unikt som hennes uppgång till stjärnstatus. På 1920-talet var det studiosystemen som styrde, och skådespelerskor steg eller föll ofta på makten av studions publicitetsrusningar. Så var inte fallet med Bow, som fungerade på ett personligt kontrakt med Schulberg. Som stjärnkollegan Louise Brooks uttryckte det, blev Bow ”en stjärna utan någons hjälp.”
Hon tvingade sin väninna att gifta sig med sin far
Clara Bow kunde vara en hängiven älskare, men ibland visade hon sin hängivenhet på märkliga sätt. När hennes vän Tui Lorraine stod inför exil från Amerika och desperat behövde en kontant injektion, erbjöd Clara generöst … sin egen grova far, Robert. Otroligt nog genomförde Tui och Robert det faktiskt, men inte utan en handfull dramatik.
Hon var ett otillåtet föremål för åtrå
Bows vänner undrade vad Tui möjligen fick ut av äktenskapet. Tui klagade visserligen över den läskige Roberts omättliga aptit i sängen, men hon stod ut med det. Det berodde på att hon dolde ett mer skandalöst motiv än pengar. Tui ville vara närmare Clara … eftersom hon faktiskt var obesvarad förälskad i stjärnan. Självklart var hon det, har du sett tjejen?
Hon var den första ”It Girl”
År 1927 fick Bow evig berömmelse när hon spelade huvudrollen i flapperfilmen ”It”. På den tiden var ”It Girl” ett helt nytt begrepp, och Bow var den första som blev permanent förknippad med det när hon spelade den kaxiga titelfiguren. Det stämmer, efterföljare som Edie Sedgwick och Sienna Miller har Clara Bow att tacka.
Hennes pappa sårade henne på det värsta sättet
Om du någonsin har känt dig ens lite ledsen för Claras pappa bör du veta en sak. Han begick en oförlåtlig handling. När Bow var 16 år och ensam attackerade Robert henne i sovrummet. Det kanske mest gripande är att Bow knappt eller aldrig talade om denna händelse; hennes biograf David Stenn grävde fram bevis om attacken.
Hennes sista framträdande var poetiskt
Clara’s Bows sista offentliga framträdande skedde inte på filmduken, utan i radion. Trots att hon hatade talfilmer gjorde hon en cameo som ”mystisk röst” i radioprogrammet Truth or Consequences från 1947 i deras tävling ”Mrs Hush”. Vilket passande sista ridåutrop för en artist som fick sin start i en nationell tävling.
Hon genomgick plågsamma behandlingar
För att hantera sin försämrade psykiska hälsa på 1940-talet skrev Bow in sig själv på ett sanatorium igen, denna gång med mycket värre symtom. Diagnosen var oroväckande. Även om läkarna aldrig fick något slutgiltigt svar på hennes frågor trodde de att hon hade schizofreni och tvingade henne till chockbehandlingar. Men de upptäckte också Bows största, mörkaste trauma…
Hennes förflutna innehöll en mörk nyckel
Under sanatoriet berättade Bow för läkarna om den mörkaste perioden i sitt liv – och den gick tillbaka till början. Det visade sig nämligen att psykiska problem fanns i Bows familj, och hennes sammanbrott och kriser gick direkt tillbaka till hennes psykiskt sjuka mamma Sarah. Men medan Bows problem kom naturligt, föddes Sarahs av en grym ödesvind…
Hennes mamma traumatiserade henne
När Sarah bara var tonåring föll hon från ett fönster på andra våningen och blev aldrig mer densamma igen. Hon drabbades av anfall och psykos från den efterföljande huvudskadan, och Bow växte upp och lärde sig hur hon skulle kontrollera sin mor under dessa anfall. Ett ungt barn som tar hand om en förälder är aldrig bra, men sedan tog situationen en riktigt bitter vändning.
Hennes egen mor avvisade henne
Bow erkände att hennes mors psykiska problem ofta gjorde henne ”elak” mot henne, men allteftersom åren gick blev Sarahs fientliga episoder värre och värre. När Bow som tonåring berättade för sin mamma att hon ville bli skådespelerska var Sarahs reaktion fullständigt kallblodig. Hon sa till Bow att hon skulle vara ”bättre död” än en Hollywoodstjärna och fullföljde sedan sitt oroande löfte…
Hon undkom med nöd och näppe ett fruktansvärt slut
I februari 1922 vaknade Clara Bow upp till en fasansfull syn: Hennes mor höll en slaktarkniv mot hennes hals. Den unga flickan lyckades mirakulöst nog fly och sedan avväpna sin mor innan hon kunde skada henne, och hon låste snabbt in Sarah. Nästa morgon kunde den äldre kvinnan inte ens minnas händelsen.
Hon förträngde sina känslor
Bow hanterade sitt trauma på ett tragiskt sätt – det vill säga hon hanterade det inte alls. När hon en gång i en intervju försökte prata om ”The Butcher Knife Episode” avbröt hon sig själv och sa: ”men jag kan inte berätta om det. Bara när jag kommer ihåg det känns det som om jag inte kan leva”. Inte undra på att Clara Bow levde som om hon hade ont om tid.
Hon övergav sin familj
Efter att ha återupplevt allt detta trauma på sanatoriet kunde Bow inte gå tillbaka till det hon var. Även om hon vägrade att tro att hennes mors attack hade något att göra med hennes problem och lämnade sanatoriet i ilska, återvände hon inte till sin unga familj. Istället levde hon ensam i en liten bungalow fram till sitt förödande slut.
Hennes bortgång var tragisk
När den magnifika Clara Bow 1965 avled av en hjärtattack vid 60 års ålder var hon en has-been av egen vilja. Eftersom hon inte kunde klara av trycket från ett offentligt liv eller bearbeta traumat från sin barndom, låste hon in sig själv i den där bungalowen i årtionden och dog nästan helt ensam. Men det var inte den enda tragedin.
Historien glömde henne
När den tillbakadragna Clara Bow gick bort var det nästan ingen som mindes henne. AFI utelämnade henne från sin ikoniska lista ”100 Years…100 Stars” och filmhistorikern Kevin Brownlow utelämnade henne helt från sin stumfilmsbok The Parade’s Gone By. Men det finns äntligen ett lyckligt slut för Clara Bow – och det kommer från en högst ovanlig hjältinna…
Hon hade en överraskande frälsare
Efter att ha läst The Parade’s Gone By skrev Bows stumfilmskamrat Louise Brooks personligen till Kevin Brownlow och förmanade honom för att han gav henne ett helt kapitel medan han gav Bow noll. Som den fräcka bruden skrev: ”Du avfärdar Clara Bow för en gammal nolla som Brooks”. Brooks brev fick faktiskt den avsedda effekten.
Passande nog tog Brownlow med ett helt avsnitt om Bow i sin nästa dokumentärfilm, vilket väckte förnyat intresse för den vackra, sprudlande och obeskrivliga Clara Bow. Som sig bör.
Hon hade en affär med en vampyr
Av alla Bows skandalösa affärer var hennes möte med skräckstjärnan Bela Lugosi den mest bisarra – ända från början. Bow blev attraherad av Lugosi när han fortfarande spelade in scenversionen av Dracula, och hon släntrade ner till en föreställning en kväll endast klädd i sin minkpäls och baddräkt. Behöver jag säga att Bela var fast?
Hon hade ett öppet förhållande
När det gällde Lugosi tog Bow sin bad girl-image till överdrift. Paret var besatta av varandra, men som två Hollywood-hotties träffade de även andra människor. Lugosi måste ha blivit förvirrad över detta arrangemang, för under denna tid gifte han sig … inte med Clara Bow. År 1929 gifte sig Lugosi med den rika socialisten Beatrice Weeks. Detta slutade inte bra.
Hon var den skandalösa andra kvinnan
Lugosis äktenskap med Weeks kan ha varit för hennes pengar, eller så försökte han kanske göra Bow svartsjuk. Hur som helst var det ingen som blev förvånad när det tog slut, men de var rent av förvånade över hur snabbt det gick åt skogen. Föreningen varade bara i tre beryktade dagar. Och orsaken som Weeks angav till separationen? Clara Bow, förstås. Som vi ska se blev det bara konstigare därifrån.
Hon blev ett bisarrt totem
Och även om Clara Bows kärlek till Bela Lugosi snabbt tog slut, gav hon Dracula-stjärnan ett läskigt minne av deras tid tillsammans, och det var inte en kysk hårlocka. Det var hennes eget nakna porträtt. Ännu mer skandalöst är att OG-vampyren hängde den över sin säng under resten av sitt liv, även under sina två följande äktenskap. Faktum är att det stygga verket fortfarande hängde över honom när han dog. Och de säger att kärleken inte är verklig.