Joey Logano säger att han sover bättre än någon annan NASCAR-förare som väntar ut tre dagars regnfördröjning på Texas Motor Speedway, men ljudet förföljer honom fortfarande innan han lägger sig.
”Jag somnade, stängde ögonen och jag svär på att jag hörde Air Titans i mitt huvud”, sade Logano. ”De här sakerna bara fortsätter!”
De spårtorkande fordonen har tillbringat mer tid i Fort Worth med att göra varv än tävlingsbilarna, som skulle ha avslutat sitt tredje sista lopp för NASCAR-säsongen i söndags. Istället parkerades Cup-bilarna på startfältet efter 52 varv innan de rullades till sina garage, där de har stannat i mer än 60 timmar på grund av en halkig bana orsakad av ihållande dimma.
Det blöta vädret sköt upp återstoden av det 334 varv långa loppet från söndag till måndag, sedan från måndag till tisdag, sedan från tisdag till onsdag eftermiddag. Den senaste omstarten av Autotrader EchoPark Automotive 500 är planerad till klockan 15.00 på NBCSN (om vädret tillåter).
(För liveuppdateringar från NASCAR-loppet på Texas Motor Speedway på onsdag, klicka här.)
NASCAR har gjort sitt bästa för att bekämpa vattnet genom att sätta in en fordonsarmada bestående av nio luftblåsare med högt tryck som kallas Air Titans, en handfull jet-torkare som blåser ut varmluft och ett par vakuumbilar som har surrat på de senaste tre dagarna med tillfälliga stopp för att hämta bränsle när fukten ökar. Men besättningen på Texas Motor Speedway har inte lyckats hålla banan torr tillräckligt länge för att tävlingarna ska kunna återupptas, vilket gör att förare, team, banarbetare, media, fans – en hel bransch – befinner sig i ett moln av osäkerhet.
Förare har rapporterat om extrem tristess. De tillbringar tiden med att söka efter väderuppdateringar, spela videospel, träna, gå igenom tävlingsanteckningar, köpa bildelar, spela in videor, kolla in med familjemedlemmar, allt med vetskapen om att de kan bli uppringda på ett ögonblick för att förbereda sig för att tävla – en del för en plats i mästerskapstävlingen.
”Uppenbarligen arbetar alla hårt för att torka tävlingsbanan, men vädret samarbetar helt enkelt inte”, sade Chevrolet-föraren Alex Bowman (nr 88). Bowman ligger 27 poäng under gränsen för Championship 4-racet.
”Bummed för alla här”, sade han. ”Det är samma sak för oss alla. Vi sitter alla bara här, oavsett om det är NASCAR-funktionärer eller banfunktionärer eller förare. Vi sitter liksom i samma båt tillsammans.”
Logano är den enda föraren som har säkrat sin plats i den sista tävlingen med en seger i Kansas förra helgen, vilket är anledningen till att han sa att han har haft mer vilsam sömn på sistone. Han sa att den tidiga segern i åttondelsfinalen har gjort det möjligt för hans team med nr 22 i Ford att se framåt mot Phoenix under förseningen, men det finns bara så mycket de kan göra. Han sa att han har ”blivit galen” inne i sin husbil och att han var så uttråkad att han ringde Texas Motor Speedways president Eddie Gossage för att fråga om han kunde öppna gokartbanan för honom för att få något att göra.
Gossage sa att han inte riktigt kunde ge honom det, men att han erbjöd föraren något annat.
”Jag frågade: ’Vilket är ditt favoritbrädspel, Joey?'”. Gossage sa. ”
Gossage sa att det slutade med att han gav Logano tillgång till ett gym på Speedway Club så att föraren kunde få utlopp för lite ånga. Logano tillade att han är beredd att köra en jet torktumlare som en hjälpsam aktivitet. Bowman skämtade om att han var redo att tävla mot torkarna om det innebar att han skulle komma i mål tidigare.
”Vi skulle kunna tävla mot hyrbilarna”, sade Bowman. ”Det finns alla möjliga saker som vi skulle kunna tävla med här. Kanske bara räkna poäng på det och skicka hem oss. Det är definitivt tråkigt. Det är smärtsamt för alla.”
Gossage kallade det en frustrerande situation, särskilt eftersom väderprognosen talade om sol och temperaturer på 70 till 80 grader på söndag. Han sade att han känner sig särskilt ledsen för de fans som köpt biljetter och gjort upp planer för att inte ens få se en etapp av loppet färdigställd. Fansen kan lösa in sina biljetter till ett framtida evenemang av samma eller lägre värde i upp till ett år på alla Speedway Motorsports racingbanor genom att ringa speedwayens biljettkontor.
Logano noterade att besättningsmedlemmarna troligen lider mer än förarna eftersom förarna har karantän i sina resande husbilar. Det enda alternativet för många besättningsmedlemmar är att vänta ut regnet i sina hyrbilar och dagligen släpa fram och tillbaka mellan speedwaybanan och deras hotell.
”Jag känner mig väldigt skyldig”, sade Logano. ”För jag önskar att de bara kunde komma in i bussen och umgås med mig, ett, för att de ska komma ut ur sina bilar och två, jag är verkligen uttråkad där inne och jag vill ha någon att prata med, men det kan vi inte med COVID.”
En fotograf på banan, Daylon Barr, twittrade om de känslomässiga konsekvenserna av den osäkra väntan, och skrev att den gjorde honom ”verkligen riktigt ledsen”.”
”Det här är fruktansvärt för min mentala hälsa”, skrev Barr. ”Jag saknar min fästman och mina hundar.”
Väntan kanske inte heller tar slut på onsdag. Regn är i prognosen under eftermiddagen, så en start klockan 15.00 kan fortfarande vara känslig. NASCAR sade att helgens schema för Martinsville kommer att påverkas om loppet skjuts upp igen. Cuploppet är planerat till 14.00 på söndag, men ett Xfinity-playofflopp är planerat till lördag eftermiddag och ett lastbilslopp är tänkt att äga rum på fredagskvällen på banan i Virginia. Även om Martinsville bara ligger två timmars bilresa från NASCAR:s hemmabas i Charlotte, skapar resan från Fort Worth tillbaka hem en logistisk mardröm för teamen, särskilt de mindre, och sändningspartnerna för att säkerställa tillräckligt med tid för att förbereda utrustningen för nästa stopp på banan.
”Från och med nu, om vi har möjlighet att få loppet på onsdag, planerar NASCAR att låta det annonserade schemat för Martinsville vara kvar”, stod det i ett memo som skickades ut från NASCAR på tisdagen. ”Eventuella ytterligare uppskjutningar kommer att kräva en justering av schemat för Martinsville, och vi kommer att meddela er om dessa ändringar när de inträffar.”
NASCAR fortsätter att vänta in i en tredje dag, i tristess och frustration och med en enhetlig tanke uttryckt av Logano: ”Det skulle vara riktigt trevligt om vi kunde få igång det här loppet.”