Trojanska asteroider

Asteroider som delar omloppsbana med en planet, men som befinner sig vid de ledande (L4) och efterföljande (L5) lagrangska punkterna, kallas trojanska asteroider. Även om trojanska asteroider har upptäckts för Mars (4 hittills, 1 vid L4 och 3 vid L5) och Neptunus (8 trojanska asteroider, 6 vid L4 och 2 vid L5) och även jorden (1 trojansk asteroid vid L4), hänvisar termen ”trojansk asteroid” i allmänhet till de asteroider som följer med Jupiter.

De trojanska asteroiderna befinner sig vid de lagrangska punkterna, L4 och L5, som ligger 60o framför respektive bakom Jupiter. På grund av störningar från de andra planeterna är deras fördelningar förlängda längs banan.

Det finns för närvarande över 4 800 kända trojanska asteroider associerade med Jupiter. Ungefär 65 % av dessa tillhör den ledande gruppen (L4) som ligger 60o framför Jupiter i dess bana, medan de övriga 35 % grupperar sig kring den lagrangska punkten L5 och släpar 60o bakom Jupiter. Även om deras banor stabiliseras vid de lagrangiska punkterna genom gravitationsinteraktioner med Jupiter och solen är deras faktiska fördelning långsträckt längs banan. Störningar från de andra planeterna (främst Saturnus) gör att trojanerna pendlar runt L4 och L5 med ∼20° och med en lutning på upp till 40° mot banplanet. Dessa oscillationer tar i allmänhet mellan 150 och 200 år att slutföra.

Dessa planetariska störningar kan också vara orsaken till att det har hittats så få trojaner runt andra planeter. I synnerhet antar vi att trojanerna bildades på sina nuvarande positioner vid samma tidpunkt som Jupiter uppstod ur solnebulosan. Om detta stämmer skulle vi också förvänta oss att Saturnus åtföljs av familjer av trojanska asteroider. Att inga trojanska asteroider hittas vid Saturnus lagrangepunkter är sannolikt ett resultat av att Jupiter avlägsnat dem från dessa stabila banor genom gravitationsstörningar.

Uttrycket ”trojansk asteroid” myntades när det beslutades att alla asteroider som upptäcktes vid Jupiters L4- och L5-punkter skulle uppkallas efter krigare i det trojanska kriget, grekisk respektive trojansk. Undantagen är Hektor (en trojansk spion i det grekiska lägret) och Patroklos (en grekisk spion i det trojanska lägret), de två första trojanska asteroiderna som upptäcktes och namngavs innan de två lägren etablerades.