Uppdatering: Vissa erbjudanden som nämns nedan är inte längre tillgängliga. Se de aktuella erbjudandena här.
Min man, TPG-skribenten JT Genter, och jag bestämde oss nyligen för att tävla mot varandra från Singapore till New York. Tävlingen var inte precis rättvis, eftersom JT tog världens längsta flygning, från Singapore till Newark, med Singapore Airlines, medan jag tog en rutt med två stopp och flera biljetter via Kuala Lumpur och Tokyo.
Men jag vågar påstå att min rutt, som bland annat innefattade Japan Airlines premium economy på två flygningar, Malaysia Airlines förstklassiga Golden Lounge och JAL:s förstklassiga lounge, var den överlägsna upplevelsen. Jag har flugit med Japan Airlines tidigare i business class och ekonomiklass, men här är min uppfattning om JAL:s 777-300ER premium economy-produkt mellan Tokyo (NRT) och New York-JFK.
Bokning
Jag ville förbli flexibel när jag reste i Asien, så jag bokade min biljett bara fem dagar före avgång. Även i sista minuten kostade en enkelbiljett i premium economy från Kuala Lumpur (KUL) till New York-JFK med Japan Airlines via Tokyo Narita endast 4 600 malaysiska ringgit (cirka 1 100 dollar).
Jag hade nästan omkvalificerat mig för elitstatus i American Airlines Executive Platinum – jag behövde bara fler Elite Qualifying Dollars – och att boka premium economy kan vara ett bra sätt att få EQD:er. Med 10 102 miles tjänade den här JAL-biljetten i premium economy 2 020 EQDs när den krediterades American Airlines, eftersom EQDs för partnerbiljetter beräknas baserat på milantalet. Vi använde JT:s Ritz-Carlton Rewards-kreditkort (som inte längre är tillgängligt för registrering), eftersom det här köpet avslutade hans krav på minimiutgifter för att få registreringsbonusen. Men om vi inte hade behövt arbeta för att uppnå ett minimikrav på utgifter skulle jag ha använt Chase Sapphire Reserve för att tjäna 3x Chase Ultimate Rewards-poäng på köpet och samtidigt skyddas av kortets utmärkta reseskydd.
Incheckning
Omkring 48 timmar före flyget fick jag ett mejl som sa att det inte gick att checka in på nätet – trots att jag inte ens hade försökt att checka in på nätet. Eftersom jag är envis gick jag till JAL:s webbplats och fann att jag kunde checka in, så jag är inte säker på varför mejlet sa att jag inte kunde göra det.
Under incheckningen meddelade JAL:s webbplats mig att ”Least preferred seat has been assigned”, vilket verkar bero på att sätets armstöd inte är flyttbart.
Jag bytte från 19G till 19D, eftersom JAL:s webbplats endast angav PC-strömförsörjning för 19D. Men som jag upptäckte ombord har alla premium economy-säten tillgång till universella eluttag och inget armstöd är flyttbart.
För många flygningar kan du uppgradera från economy till premium economy med hjälp av poäng eller kontanter. Uppgraderingen med kontanter mellan Tokyo och New York kostade 350 dollar enkel resa vid avgång från New York eller 40 000 yen (cirka 355 dollar) enkel resa vid avgång från Tokyo. Det var också möjligt att uppgradera med hjälp av JAL Mileage Bank miles för 20 000 miles enkel resa eller 16 000 miles enkel resa om det gjordes vid incheckningen på flygplatsen.
Lounge
För denna flygning tillbringade jag cirka nio timmar i Japan Airlines förstklassiga lounge efter att ha kommit från Kuala Lumpur. Jag har recenserat den här loungen separat, men du har bara tillgång till den om du flyger i första klass eller om du är Oneworld Emerald elitmedlem. Om du bokar en premium economy-biljett med Japan Airlines och inte har status får du tillgång till JAL:s Sakura Lounge i affärsklass.
Bordandet
Bordandet började bara ett par minuter försenat.
När passagerarna ställde sig i kö kontrollerade en gateagent varje passagerares pass och frågade om deras handbagage någonsin hade lämnat deras synfält. Det fanns säkerhetsagenter placerade för sekundär kontroll, men de stoppade inga passagerare innan jag gick ombord i grupp 2.
Kabin och sittplats
JAL:s 777-300ER på den här rutten hade fyra klasser: First, Business, Premium Economy och Economy. Premium economy-kabinen, raderna 17 till 21, hade ett 2-4-2 arrangemang.
Varje premium economy-säte var 19 tum brett och hade en imponerande stigning på 41,25 tum. Nackstödet hade böjbara vingar som kunde stödja huvudet eller nacken under sömnen. Det fanns en fokuserad läslampa som sträckte sig från nära sekretessavskiljaren vid nackstödet.
Armstödet mellan varje säte var 5 tum brett. Armstödet mellan sätena E och F var ett dubbelt armstöd, medan armstöden mellan sätena A och C, D och E, F och G samt H och K slutade i ett litet drinkbord. Inget av armstöden var rörligt.
Armstöden som slutade i ett dryckesbord var en del av en pelare som löpte från golvet till armstöden och anslöt upp till sekretessavskiljaren. Längst ner i varje pelare fanns två universella eluttag som delades av två passagerare.
På baksidan av pelaren fanns det vinklar för vattenflaskor. För att undvika dispyter under flygningen var nockerna märkta ”för höger sida” och ”för vänster sida”.
En handkontroll för underhållning ombord, knappar för att luta sätet och förlänga benstödet samt en nock som var tillräckligt stor för att rymma de medföljande tofflorna fanns på den sida av armstödet som slutade i ett dryckesbord.
Det fanns avskildhetskopplingar mellan de flesta premium economy-säten. De enda sätena som inte skiljdes åt av en skiljevägg var de två mittersta sätena (E och F). Även om jag inte hade någon passagerare bredvid mig på denna flygning hade jag en passagerare bredvid mig på min tidigare JAL-flygning från Kuala Lumpur till Narita, så jag kan intyga att skiljeväggen gör stor skillnad när det gäller integritet och komfort.
Den 12-tums IFE-skärmen var skarp men lutar inte. Det fanns också en kappkrok, ett USB-uttag och ett ljuduttag.
Bordet som fälldes ner var stabilt och tillräckligt stort för att bekvämt rymma en medelstor bärbar dator och en dryck.
Sätena hade ett krockkuddebälte som var förvånansvärt bekvämt.
En funktion som jag särskilt tycker om med JALs premium economy-säten: De sitter i hårda, orörliga skal, så du kommer aldrig att luta dig in i dem och behöver inte oroa dig för att luta dig in i en annan passagerare. Istället glider sätet helt enkelt framåt när du lutar dig.
Då sätet glider framåt när du lutar dig minskade avståndet mellan framsidan av sätesdynan och tidningsfickan på skalet framför mig från 19,5 tum till 12,5 tum. Men jag kunde delvis luta mig tillbaka till vilken punkt jag ville.
Varje säte hade ett benstöd som sträckte sig från sätet. Säten som inte var vid skotten hade också fotstöd som kunde sänkas ner från sätet framför.
Jag sov gott i några timmar under flygningen. Sätena lutade sig rejält och var tillräckligt breda för att jag skulle kunna sova på sidan.
Förvaringsutrymmet under sätet var inte stort för de flesta sätena på grund av armstödskolumnerna och sätesstödsstängerna. Lyckligtvis fanns det gott om förvaringsutrymme under huvudet.
Du bör boka en fönsterplats om du verkligen behöver lägga en större väska under sätet, eftersom dessa platser hade mest förvaringsutrymme under sätet.
Sätena på skottet i rad 17, särskilt A, C, H och K, hade i princip obegränsat benutrymme – till och med TPG själv hade kunnat sträcka ut sina ben i dessa platser. Men dessa säten hade inga fotstöd och bordet fanns i armstödet.
Det fanns två toaletter framför premium economy-kabinen och två mellan de två economy-kabinerna. Toaletterna var inte beröringsfria och verkade ålderstigna. Båda uppsättningarna toaletter var fyllda (och fylldes på under hela flygningen) med några paket med munvatten och tandvårdskit som innehöll tandborste och tandkräm.
Förmåner
Vid ombordstigning hade varje premium economy-säte: en kudde, en plastinpackad filt, ett förnödenhetskit i en plastpåse med dragsko och plastinpackade hörlurar med brusreducering.
Kudden hade den perfekta storleken och konsistensen för en huvudkudde eller ett lumbalt stöd. Kudden var av god kvalitet och täcktes av ett tygkuddfodral.
Täcket var tunt men visade sig vara mjukt och varmt.
Förnödenheterna innehöll: en tandvårdskit med tandborste och tandkräm, en ögonmask, tofflor och ett skohorn, öronproppar och en fuktmask.
Ögonmasken är kanske den bästa som jag har fått från något flygbolag, även på flygningar i affärsklass. Den höll ljuset ute, hade två justerbara band och hade även en nässektion. Den fuktgivande masken var ett trevligt tillägg, eftersom mina bihålor alltid blir uttorkade när jag sover på långdistansflygningar. Den fungerade bra, men det fuktgivande arket i masken torkade ut efter några timmars användning.
Skumt nog tillhandahölls inga strumpor. Detta var inget problem för mig, eftersom jag använder kompressionsstrumpor på långa flygningar, men det verkade särskilt märkligt eftersom tofflor tillhandahölls.
De överhörningshörlurar med brusreducering som JAL tillhandahöll var definitivt bättre än de öronsnäckor som jag har med mig. Ljudkvaliteten och brusreduceringen var ganska bra, särskilt för premium economy. Och hörlurarna samlades inte in före landning. Observera att du behöver en adapter med två kontaktdon om du vill använda dina egna hörlurar, eftersom du annars bara får ljud i ett öra.
En flygvärdinna kom genom kabinen med ett urval av tidningar efter avslutad ombordstigning.
IFE-utbudet var inte det mest inspirerande. Kanske har jag tillbringat för mycket tid på flygplan med att titta på serier och filmer, men jag hade svårt att hitta tillräckligt många videor som jag ville titta på – och det med tanke på att jag tillbringade en stor del av flygningen med att arbeta istället för att titta på något. Passagerarna kunde dock titta på två direktsända nyhetsstationer under flygningen.
Panasonic Wi-Fi fanns tillgängligt ombord. Olika passerkort, inklusive iPass och Boingo, ska ha accepterats, men när jag försökte logga in med hjälp av Boingo-abonnemanget som jag hade som en fördel av Platinum Card® från American Express, fick jag hela tiden fel.
Det fanns också tre typer av betalda Wi-Fi-pass tillgängliga, från 10,15 dollar för en timme (9,15 dollar med ett JAL-kreditkort) till ett pass för en hel flygning för 18,80 dollar (16,80 dollar med ett JAL-kort).
Jag betalade för ett pass för en hel flygning, men Wi-Fi var omöjligt långsamt på min laptop. När jag anslöt min mobiltelefon i stället för min bärbara dator kunde jag dock sakta ladda e-post, Twitter och några artiklar. Jag kunde köra ett hastighetstest på min telefon mitt under flygningen och fick 0,32 MBps nedladdning, 0 MBps uppladdning och 863 ms ping. Ett hastighetstest ungefär en timme från New York visade 0,34 MBps nedladdning, 0,02 MBps uppladdning och 856 ms ping.
Mat och dryck
Det fanns två måltidstjänster: middag och en ankomstmåltid. Jag hade tidigare kollat menyn på Japan Airlines hemsida.
Fysiska menyer delades ut 25 minuter efter start och våthanddukar delades ut fem minuter senare. Måltiderna som serverades i premium economy-kabinen var exakt desamma som i economy-kabinen – premium economy hade bara tre extra dryckesalternativ (mousserande vin, shochu och mousserande vatten).
Dryckerna och riscokakorna delades ut cirka 50 minuter efter start.
Middagen serverades 55 minuter efter dryckesservicen, med ett val av haschbiff med smörris eller en risskål med gluten och kyckling.
Jag valde risskålen med gluten och kyckling och tyckte att den var förvånansvärt välsmakande, trots att det fanns en del kyckling som inte var av den bästa kvaliteten. Bjudningarna till båda måltiderna var en grönsaks- och ostomelett och sik smaksatt med sesam och vinäger. Efterrätten var körsbärskonfiture och chokladmousse som var en bra blandning av bittert och sött.
Små kartonger med vaniljglass serverades 35 minuter efter att middagen anlänt. Grönt te, svart te och kaffe serverades 15 minuter efter glassen.
Middagsplattorna togs bort 10 minuter efter kaffe och te. Kort efter att brickorna togs bort dämpades kabinbelysningen. Ungefär 10 minuter senare mörklades kabinen helt.
I menyn angavs att udonudlar fanns tillgängliga på begäran mitt under flygningen, men jag provade det inte och såg inte heller någon annan beställa det.
JAL samarbetar med olika japanska restauranger för att utforma versioner av deras måltider som ankomstmåltider. Jag hade provat Soup Stock Tokyo och Mos Burger på tidigare flygningar, så jag blev glad när jag såg att denna flygning erbjöd en måltid från en annan japansk kedja, Yoshinoya. Air Yoshinoyas måltid som serverades på den här flygningen bestod av en nötköttsskål, äggsås, röd inlagd ingefära och japanskt chilipulver. Denna måltid serverades med kålsallad och fruktcocktail med nata de coco.
Måltiden levererades klockan 4:32, vilket slutade med drygt två timmar före landning. Biff- och lökblandningen såg fet och oljig ut men smakade mycket bättre än vad den såg ut. (Jag följde instruktionskortet och åt nötköttet och löken innan jag hällde äggsåsen över riset.)
I ett pentry mellan de två ekonomiavdelningarna fanns en dryckes- och snacksstation uppställd under större delen av flygningen. Det fanns kartonger med en JAL-märkt kiwidryck, äppeljuice och vatten samt en välfylld korg med choklad, potatissnacks, riscrackers och andra snacks. Det fanns också en flygvärdinna i närheten av pentryt, så man kunde få allt annat man behövde av henne.
Flygvärdarna gick också genom kabinen ungefär varje timme med drycker.
Allmänt intryck
Japan Airlines premium economy-produkt är inte utformad för att konkurrera med business class. Premium economy får faktiskt samma service och mat som ekonomiklass. Men sätena i premium economy har en imponerande stigning på 41,25, en betydande lutning och är betydligt mer bekväma än i ekonomiklass för att sova, arbeta eller slappna av. Särskilt med relativt rimliga uppgraderingskostnader per segment är det verkligen frestande att köpa upp sig till JAL:s premium economy.
Editorial Disclaimer: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte bankens, kreditkortsutgivarens, flygbolagets eller hotellkedjans, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Handlingsförbud: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.